Dürre beschleunigt das Schmelzen der Gletscher in Bolivien

Gletscher in Gebirgsregionen der Tropen reagieren besonders sensibel auf die kleinsten Klimaschwankungen. Die Dürre, mit der Bolivien in den letzten Monaten zu kämpfen hatte, hat den Schwund mehrerer Gletscher in den Anden beschleunigt, was nach Ansicht von Experten der Beginn einer Wasserkrise im Land ist. Der Mangel an Niederschlägen hat den westlichen Teil des Landes am stärksten getroffen, wo das Altiplano von den Ausläufern der Gebirgskette umgeben ist, die im Norden mehrere Flüsse des Amazonasbeckens und im Süden den La Plata-Fluss speisen. In der Stadt Potosí wurde vor der „Erschöpfung“ der Lagunen gewarnt, die Wasser für den menschlichen Konsum liefern, während in El Alto und im benachbarten La Paz die lokalen Behörden die Absenkung von Dämmen überwachen und Notfallpläne vorbereiten. Die Dürre macht sich auch in den Tälern und tropischen Gebieten der Departements Cochabamba und Santa Cruz im Zentrum bzw. im Osten des Landes bemerkbar. „Wenn die Wasserversorgung nicht gesichert ist, könnte dies die Ernährungssicherheit und die Sicherheit der Wasserkraft beeinträchtigen“, sagte Edson Ramírez, Glaziologe und Forscher an der staatlichen Universidad Mayor de San Andrés (UMSA).

Bolivien spürt das La-Niña-Phänomen seit drei Jahren, aber im Jahr 2023 hat es sich „ungewöhnlich“ verhalten, weil es zu wenig Niederschläge gab, obwohl es normalerweise „starke Regenfälle“ in der Hochebene gibt, sagte Ramírez. Der Experte wies darauf hin, dass sich das Land jetzt auf die El-Niño-Phase zubewege, die mit „defizitären Niederschlägen“ einhergehe, und dass Bolivien „von einer Dürreperiode zu einer wahrscheinlich noch schlimmeren Dürre“ übergehen werde. Ramírez erklärte, dass El Niño dazu führen wird, dass die Gletscher weniger Schnee ansammeln und in Eis umwandeln können, und dass die schneebedeckten Berge unterhalb von 5.400 Metern am „stärksten gefährdet“ sein werden. Ende 2023 und Anfang 2024 „werden wir sehr starke Auswirkungen auf die Gletscher haben, vor allem auf die kleineren Gletscher unter 2 Quadratkilometern, die fast 80 % der Gletscher des Landes ausmachen“, fügte er hinzu. Bolivien habe zwischen den 1980er Jahren und 2010 „40 % seiner Eisfläche verloren“, betonte Ramírez auf der Grundlage einer offiziellen Studie aus dem Jahr 2012 und sagte, dass bald eine neue Studie mit „viel dramatischeren“ Ergebnissen veröffentlicht werde.

Der Fall des Chacaltaya

Der 5.400 Meter hohe Chacaltaya, auf dem sich einst die „höchste Skipiste der Welt“ befand, ist seit fast zwei Jahrzehnten kein Gletscher mehr und ist eine Manifestation der globalen Erwärmung. Der Bergsteiger Bernardo Guarachi beklagte, dass der Chacaltaya nun „reiner Fels“ sei und die Zeiten, in denen Hunderte von Touristen kamen, um sich im Bergsport zu versuchen, lange vorbei seien. Guarachi, der den Mount Everest, die europäischen Alpen und mehrere der höchsten Berge Südamerikas bestiegen hat, sagte, dass er „Zeuge“ sei, wie bolivianische Gletscher wie der Illimani (6.438) und der Huayna Potosí (6.088) schmelzen. In letzter Zeit hält Guarachi Vorträge, um über die Veränderung der schneebedeckten Berge zu informieren und vor der „traurigen“ Zukunft zu warnen, die uns bevorsteht, wenn nicht gehandelt wird.

In Chacaltaya gibt es nur noch zwei alte, verlassene Hütten mit eingestürzten Dächern und zerbrochenen Fensterscheiben, während gelegentlich Gruppen von Touristen anreisen, um auf den felsigen Gipfel zu wandern, auf dessen abschüssigem Sockel sich früher die Skipiste befand. „Die Skipiste verschwand 2006, und seitdem wird dieser Ort nur noch als Akklimatisierungszentrum (für die Höhe), für Wanderungen und für den Aufstieg zum Gipfel genutzt“, so Adolfo Mendoza, 70, der seit 38 Jahren beide Hütten betreut. Die Präferenz für den Chacaltaya wurde durch den Berg Charquini (5.390) ersetzt, vor dessen Abschmelzen Anfang 2022 ebenfalls gewarnt wurde. „Wir erreichen sehr kritische Schwellenwerte (…) wir müssen die Temperatur des Planeten senken und die Treibhausgasemissionen drastisch reduzieren“, bekräftigte Ramírez.