Bio-Bergbauprojekt: Chile könnte zweitgrößter Kobaltproduzent der Welt werden

Kobalt ist ein wichtiges Mineral für die Weltwirtschaft. Auch wenn auf den ersten Blick nicht viel darüber gesprochen wird, ist es ein wesentlicher Baustein für Lithium-Ionen-Batterien, die wiederum der Schlüssel zu (Sie haben es erraten) Elektrofahrzeugen und erneuerbaren Energiespeichern sind. Nach Angaben der Website „Statista“ erreichte der Wert des weltweiten Kobaltmarktes allein im vergangenen Jahr 9,63 Milliarden US-Dollar und wird bis 2030 voraussichtlich auf fast 25 Milliarden US-Dollar ansteigen. In diesem Zusammenhang ist ein Projekt der Andrés Bello Universität (UNAB) und der Universität von Chile (U. de Chile) von Bedeutung, das Chile zum zweitgrößten Produzenten des Minerals in der Welt machen könnte, nur hinter der Demokratischen Republik Kongo.

DAS POTENZIAL DER KOBALTINDUSTRIE IN CHILE

Das von der chilenischen Nationalen Forschungs- und Entwicklungsagentur (ANID) vergebene Biomining-Projekt zielt auf die Wiederaufbereitung von Minenabfällen und deren Rückgewinnung von Kobalt ab. Die Direktorin des Unab-Zentrums für Systembiotechnologie, Pilar Parada, erklärt: „Nur durch die Gewinnung des in den Abgängen enthaltenen Kobalts könnte Chile Indonesien ablösen und zum zweitgrößten Produzenten der Welt werden. Nach Angaben des Cobalt Institute produzierte die Demokratische Republik Kongo im Jahr 2022 rund 145.000 Tonnen des Rohstoffs. Indonesien folgt mit etwa 9.500 Tonnen.

Laut einer Studie, die der Forscher Dr. Brian Townley vom UdeChile Advanced Mining Technology Centre (AMTC-UChile) 2017 für Corfo und Sernageomin durchgeführt hat, hat Chile das Potenzial, jährlich 15.000 Tonnen Kobalt aus seinen Abraumhalden zu gewinnen. Dem Projekt zufolge könnte dies bei einem Durchschnittspreis von 44.700 US-Dollar pro Tonne und der Addition der Produktion aus Minen und Abraumhalden dem Land jährliche Einnahmen von mehr als 1,1 Milliarden US-Dollar bescheren.

GRÜNES COBALT

Im Einzelnen würde die Gewinnung von Kobalt aus den Abraumhalden durch eine „Biolaugung“ genannte Methode erfolgen, bei der spezielle Mikroorganismen eingesetzt werden, die Mineralien wie Pyrit, mit dem das Kobalt in den Abraumhalden verbunden ist, auflösen können. Pyrit reagiert auch mit Regenwasser und Luft und erzeugt Schwefelsäure, die das Grundwasser und landwirtschaftliche Flächen verunreinigt und die Stabilität der Sektoren, in denen die Abraumhalden liegen, beeinträchtigt, so dass es zu Überschwemmungen kommt, so der Unab-Wissenschaftler. Derzeit gibt es in Chile 764 Abraumhalden, wobei die Regionen Atacama und Coquimbo für das Projekt das größte Potenzial aufweisen.

Zusätzlich zu dem Erz, das aus diesen Lagerstätten gewonnen werden kann, könnte das Land seine Gesamtproduktion auf 25.000 Tonnen pro Jahr steigern, wenn man die Primärförderung aus Kupfer- und Kobaltlagerstätten mit einbezieht. Das Projekt hat eine Laufzeit von vier Jahren, und neben den oben genannten Universitäten ist das Bergbauunternehmen Pucobre ein strategischer Partner, der die industrielle technologische Validierung unterstützen wird. Darüber hinaus sind das Nationale Pilotzentrum, die Nationale Bergbaugesellschaft (Enami), HubTec Chile, die Technologische Stiftung für Bergbau der Nationalen Bergbaugesellschaft (Sonami) und MINNOVEX als Kooperationspartner beteiligt.