Kampf dem Kleidermüll: Suche nach einem neuen Weg

Anfang dieses Jahres ging ein Satellitenfoto von einem Berg ausrangierter Kleidung in der chilenischen Atacama-Wüste viral. Das aus dem Weltraum deutlich sichtbare Bild warf erneut die Frage auf, wie viel Abfall die Modeindustrie verursacht und was wir dagegen tun können. Während sich Naturfasern wie Baumwolle und Wolle zersetzen, sind die meisten Kunstfasern wie Polyester und Nylon derzeit nicht biologisch abbaubar. Stattdessen verbleiben sie für Jahrzehnte oder sogar Hunderte von Jahren auf Deponien oder dort, wo sie abgeladen wurden. Eine wissenschaftliche Organisation mit Sitz in den USA arbeitet jedoch weiter daran, einen natürlichen Weg zu finden, um Polyester- und Nylonabfälle schnell zu zersetzen. „Einer der Ansätze, mit denen wir uns beschäftigen, ist die Frage, wie man diese komplizierten Materialien abbauen kann, und zwar auf eine Weise, die die toxischen Auswirkungen von Farbstoffen und Beschichtungen beseitigt“, sagt Beth Rattner, die Geschäftsführerin des Biomimicry Institute in Montana. „Wir verwenden biologische Materialien, seien es Enzyme oder Bakterien, um neue Materialien zu schaffen“. Sie fügt hinzu, dass das Ziel darin besteht, „die bestehenden Berge von Kleidungsabfällen in etwas zu verwandeln, das biokompatibel ist“.

Das Projekt des Biomimikry-Instituts mit dem Namen „Design for Decomposition“ wird im Laufe dieses Jahres Technologiepartner auswählen und 2024 Bericht erstatten. Rattner erklärt, dass die neuen Verfahren, die erforscht werden, nicht nur dazu beitragen können, bestehende Stoffe auf umweltfreundlichere Weise zu zersetzen, sondern in Zukunft auch die Grundlage für neue innovative Materialien bilden könnten. „Anstelle von Farbstoffen könnte man die Struktur der Faser selbst nutzen, dasselbe für die Wasserabweisung, anstatt sie zu beschichten, oder um knitterfreie Stoffe herzustellen.“ Der Begriff „Fast Fashion“ wurde ursprünglich geprägt, um die kurze Zeitspanne zu bezeichnen, die Kleidung vom Entwurf bis zum Verkauf benötigt, doch inzwischen steht er für den endlosen Konsum billiger Kleidung. Nach Angaben der britischen Ellen MacArthur Foundation, die sich für mehr Recycling einsetzt, werden jede Sekunde so viele Kleidungsstücke weggeworfen, dass ein ganzer Müllwagen damit gefüllt werden könnte, wobei weniger als 1 % zu neuer Kleidung recycelt wird. Das bedeutet, so Jules Lennon, Leiter des Modeprogramms, dass „das heutige Modesystem kaputt ist“.

„Es werden mehr Kleidungsstücke hergestellt als je zuvor, aber wir benutzen sie immer weniger“, fügt er hinzu. „Die Modeindustrie ist für mehr jährliche Treibhausgasemissionen verantwortlich als alle internationalen Flüge und die Schifffahrt zusammen. Sie trägt auch in erheblichem Maße zum Verlust der biologischen Vielfalt bei, weil die Böden und Gewässer durch die Produktionsmethoden der Rohstoffe und die intensiven Wasch- und Färbeverfahren verschmutzt werden. Jean Hegedus, Leiterin der Abteilung für Nachhaltigkeit bei Lycra, dem Hersteller des gleichnamigen dehnbaren Elasthan-Stoffes, ist sich der Probleme bewusst. „Man schätzt, dass etwa acht bis 10 % aller Kohlenstoffemissionen aus der Textil- und Bekleidungsindustrie stammen, daher wissen wir, dass wir etwas ändern müssen“, erklärt sie gegenüber der „BBC“. Für das in den USA ansässige Unternehmen Lycra bedeutet dies, einen natürlichen Ersatz für das Polyester zu finden, das den größten Teil des Materials ausmacht. Polyester wird, wie auch Nylon, aus Erdöl gewonnen. „Wir haben herausgefunden, dass sich der CO2-Fußabdruck des Unternehmens um 44 % verringern ließe, wenn nur eine Komponente, die 70 % der gesamten Faser ausmacht, von einer erdölbasierten Faser auf eine erneuerbare umgestellt werden könnte“, so Hegedus.

Die Reise von Lycra auf der Suche nach diesem neuen Rohstoff begann im US-Bundesstaat Iowa, wo ein Unternehmen namens Qore mit Landwirten zusammenarbeitete, um einen neuen Stoff aus Zuckermais mit dem Namen Qira zu entwickeln. Lycra will auf die Verwendung von Zuckermais als Hauptbestandteil bei der Herstellung seiner Stoffe umsteigen. „Das Kernprodukt ist wirklich interessant“, so Hegedus. „Es wird aus so genanntem ‚totem Industriemais‘ hergestellt. Es handelt sich also nicht um Zuckermais, der für den menschlichen Verzehr verwendet wird. Er wird speziell für Materialien, für die Papierherstellung oder für Tierfutter angebaut“. Lycra baut jetzt eine große windbetriebene Fabrik in Iowa, um sein Material mit Qira anstelle von Polyester herzustellen. Die Produktion soll nächstes Jahr anlaufen, und Lycra will 70 % seines Faseranteils aus der neuen Maisfaser gewinnen.

Laut Hegedus wird die Umstellung hinsichtlich des Materials die Produkte um 10 % verteuern, ein Preis, den sie mit ihren Kunden, den Bekleidungsunternehmen, teilen wird. Sie fügt hinzu, dass die meisten die Umstellung „sehr positiv“ sehen. Lycra betont, dass die Verwendung von Qira keine negativen Auswirkungen auf die Funktionalität oder den Komfort seiner Produkte hat. Die erste Version des maisbasierten Lycra ist jedoch nicht recycelbar, aber das Unternehmen sagt, dass es an diesem Problem arbeitet.