Die Reise sollte ein spannender sportlicher Ausflug von Uruguay nach Chile werden. Die Mitglieder der Rugbymannschaft des Old Christians Club bereiteten sich darauf vor, gegen die Rugbymannschaft des Old Boys Club in Santiago anzutreten. Um sie an ihr Ziel zu bringen, beschloss der Präsident des Clubs, Daniel Juan, ein Flugzeug der uruguayischen Luftwaffe zu mieten, eine Fairchild FH-227D Twin Turboprop. An Bord des Flugzeugs befanden sich insgesamt 40 Passagiere, darunter die Rugbyspieler und ihre Freunde und Familienangehörigen, sowie 5 Besatzungsmitglieder. Eines der schockierenden Details dieses Fluges ist, dass der Rugbyspieler Gilberto Regules den ursprünglichen Flug verpasste, aber eine Annullierung in letzter Minute ermöglichte es Graciela Augusto de Mariani, einen Sitzplatz zu kaufen, um an der Hochzeit ihrer ältesten Tochter teilnehmen zu können. Die Reise startete am 12. Oktober 1972 vom Flughafen Carrasco. Eine Sturmfront über den Anden zwang sie jedoch zu einer Zwischenlandung in Mendoza, Argentinien. Die Entscheidung, nicht den direkten Weg nach Santiago zu nehmen, der eine Überquerung der Berge in einer Höhe nahe der maximalen Betriebshöhe des Flugzeugs erforderte, führte zur Wahl einer längeren und sichereren, aber auch komplizierteren Route.
Der Unfall
Der Flug, der am 13. Oktober fortgesetzt werden sollte, wurde erneut durch die Wetterbedingungen in den Anden beeinträchtigt. Wolken bedeckten die Berge und machten eine visuelle Navigation unmöglich. Der Pilot verließ sich auf die Funknavigation, doch ein Fehler bei der Berechnung der Entfernung zum nächsten Funkfeuer in Curicó, Chile, führte zu einer Reihe von kritischen Entscheidungen. Der Pilot drehte zu früh nach Norden ab und begann den Sinkflug nach Santiago, während sich das Flugzeug noch über den Bergen befand. Als sie ihren Fehler bemerkten, versuchten sie, an Höhe zu gewinnen, aber starke Turbulenzen ließen sie auf- und absteigen. Die Tragödie nahm ihren Lauf, als das Flugzeug wiederholt gegen die Berge prallte und wichtige Teile seiner Struktur verlor. Die offizielle Untersuchung ergab, dass der Unfall durch einen „kontrollierten Flug ins Gelände“ aufgrund eines Pilotenfehlers verursacht wurde. Das Flugzeug stürzte schließlich auf einem abgelegenen Gletscher ab, der als „Gletscher der Tränen“ bekannt ist und an der Grenze zwischen Chile und Argentinien liegt. Diese tragische Geschichte hat in Uruguay und in der ganzen Welt tiefe Spuren hinterlassen. Die Überlebenden, die als „Los Andes Survivors“ bekannt sind, waren den extremen Bedingungen in den Bergen ausgesetzt und kämpften wochenlang tapfer um ihr Überleben. Ihre Geschichte der Unverwüstlichkeit und des Überlebens ist bis heute eine Quelle der Inspiration.
Die anfängliche Tragödie
An einem Tag, der ihr Leben für immer verändern sollte, erlebten die 45 Passagiere an Bord eines Fluges in den Anden einen schrecklichen Unfall. Fünf Menschen, darunter Leutnant Ramón Martínez, Feldwebel Ovidio Ramírez, Gastón Costemalle, Jorge „Alejo“ Hounié und Guido Magri, verloren ihr Leben, als das Heck des Flugzeugs brach und sie in den unwirtlichen Schnee stürzten. Zwei Passagiere, Daniel Shaw und Carlos Valeta, stürzten aus dem hinteren Rumpf; leider überlebte Valeta seinen Sturz nicht. Der Aufprall des Rumpfes auf eine Schneewehe forderte auch das Leben von Dr. Francisco Nicola, seiner Frau Esther Horta de Nicola, Eugenia Dolgay de Parrado und Fernando Vazquez. Der Pilot Ferradas war auf der Stelle tot, und der Kopilot Lagurara wurde schwer verletzt und im zerquetschten Cockpit eingeklemmt.
Der Kampf ums Überleben
Nach dem verheerenden Absturz befanden sich die 33 Überlebenden in einer verzweifelten Lage. Viele erlitten Beinbrüche, als die Sitze des Flugzeugs nach vorne kippten. Als die Nacht in den eisigen Anden einbrach, wurde der Kampf ums Überleben noch schwieriger. Die Passagiere schlossen sich zusammen, um zu überleben. Sie räumten die Trümmer beiseite und bauten einen rudimentären Unterschlupf in dem zerbrochenen Rumpf, indem sie Gepäck, Sitze und Schnee benutzten, um das offene Ende zu schließen und sich vor der eisigen Kälte zu schützen. Erfindungsreichtum war gefragt: Fito“ Strauch fand einen Weg, um unter den eisigen Bedingungen Wasser zu gewinnen, indem er Bleche und Schnee zum Schmelzen des Wassers verwendete. Die Wolle auf den Sitzen wurde zu einer lebenswichtigen Wärmequelle, und die Sitzkissen wurden in behelfsmäßige Schneeschuhe verwandelt.
Die Führung von Marcelo Pérez del Castillo, dem Kapitän der Rugby-Mannschaft, war für die Aufrechterhaltung der Moral der Gruppe unerlässlich. Doch die Schwierigkeiten gingen weiter. Am neunten Tag erwachte Nando Parrado aus seinem Koma und musste feststellen, dass seine Schwester Susana schwer verletzt war. Trotz seiner Bemühungen, sie zu retten, erlag sie schließlich ihren Verletzungen. Die Überlebenden waren mit Temperaturen konfrontiert, die in den Nächten auf -30 °C fielen, und die meisten von ihnen hatten noch nie zuvor Schnee oder solch extreme Höhen erlebt. Angesichts der spärlichen medizinischen Versorgung, der unzureichenden Kleidung und des Mangels an Nahrungsmitteln bewiesen die Passagiere inmitten einer feindlichen und schwierigen Umgebung eine unglaubliche Entschlossenheit und Teamarbeit und kämpften gegen alle Widrigkeiten um ihr Überleben in den unbarmherzigen Bergen der Anden.
Tödliche Lawine in den Anden
Siebzehn Tage nach dem Absturz des Fluges 571 der uruguayischen Luftwaffe am 13. Oktober 1972 erlebten die Überlebenden einen neuen Alptraum. Gegen sechs Uhr am Abend des 29. Oktober, während sie im Rumpf des in den Anden gestrandeten Flugzeugs schliefen, löste sich eine tödliche Lawine. Diese Lawine, die durch extreme Wetterbedingungen ausgelöst wurde, begrub den Rumpf des Flugzeugs vollständig unter einer Schicht aus Schnee und Geröll. Tragischerweise verloren acht der Überlebenden bei diesem Unglück ihr Leben: Daniel Maspons, Juan Menéndez, Liliana Methol, Gustavo Nicolich, Marcelo Pérez del Castillo, Enrique Platero, Carlos Roque und Diego Storm. Unter den Verstorbenen waren Marcelo Pérez del Castillo, der Kapitän des Rugbyteams und Anführer der Überlebenden, und Liliana Methol, die die Rolle der Betreuerin der Überlebenden „wie eine Mutter und eine Heilige“ übernommen hatte. Diese Lawine war ein verheerender Schlag für die Überlebenden, die in ihrem Überlebenskampf bereits enorme Herausforderungen zu bewältigen hatten. Durch die Tragödie war die Gruppe auf engstem Raum im Inneren des Rumpfes unter einer Schneelast von mehr als einem Meter eingeschlossen. Darüber hinaus hatte die Lawine den Rumpf mit Schnee gefüllt, so dass sie aufgrund von Luftmangel zu ersticken drohten. Die Schwierigkeiten und Herausforderungen, mit denen sie konfrontiert waren, schienen unüberwindbar.
Kampf ums Überleben unter extremen Bedingungen
Mit unglaublicher Entschlossenheit begannen die Überlebenden, nach verzweifelten Lösungen zu suchen. Nando Parrado, einer der Überlebenden, spielte eine entscheidende Rolle, indem er eine Metallstange aus der Gepäckablage des Flugzeugs fand und es unter großen Schwierigkeiten schaffte, ein Loch in das Rumpfdach zu schneiden. Dieses Loch sorgte für eine wertvolle Belüftung, die es den Überlebenden ermöglichte, zu atmen und einen möglichen Erstickungstod zu verhindern. Trotz der neuen Hoffnung blieben die Bedingungen äußerst prekär. Drei Tage lang saßen die Überlebenden auf engstem Raum im verschütteten Rumpf zusammen mit den Leichen derjenigen, die in der Lawine umgekommen waren, fest. Da sie keine andere Wahl hatten, trafen sie am dritten Tag die herzzerreißende Entscheidung, das Fleisch ihrer kürzlich verstorbenen Freunde zu essen. Die Cousins Eduardo und Fito Strauch übernahmen zusammen mit Daniel Fernandez die Verantwortung für das Sammeln und Verteilen dieser makabren Nahrungsquelle an die anderen Überlebenden. Diese qualvolle Entscheidung wurde in der Hoffnung getroffen, ihr Überleben unter den unwirtlichen Bedingungen der Berge zu verlängern.
Vor dem Lawinenabgang hatten einige der Überlebenden darauf bestanden, dass ihre einzige Überlebenschance darin bestand, die umliegenden Berge zu besteigen, um Hilfe zu holen. Sie glaubten fälschlicherweise, dass sie aufgrund einer falschen Aussage des Co-Piloten nur wenige Kilometer von der chilenischen Zivilisation entfernt waren. Die Realität sah jedoch viel düsterer aus: Sie befanden sich mehr als 89 Kilometer östlich der Zivilisation, tief in den Anden. Extreme Bedingungen wie Höhenkrankheit, Dehydrierung, vorübergehende Schneeblindheit, Unterernährung und niedrige Temperaturen in der Nacht machten jeden Versuch, eine größere Strecke zurückzulegen, praktisch unmöglich.
Die Rettungs-Odyssee
Schließlich erkannten die Überlebenden, dass ihre einzige Hoffnung auf Überleben darin bestand, Hilfe zu suchen. Sie wählten Nando Parrado und Roberto Canessa als die beiden Mitglieder aus, die am besten geeignet waren, sich auf eine Expedition zu begeben und Hilfe zu suchen. Ausgestattet mit den größten Lebensmittelrationen und der wärmsten Kleidung, die es gab, machten sie sich auf die Suche nach der Zivilisation in Richtung Westen. Ihre Reise war jedoch nicht weniger anspruchsvoll. Das Fehlen von Klettererfahrung, technischer Ausrüstung, Karten oder Kompassen brachte sie in eine äußerst prekäre Lage. Während ihrer Odyssee waren sie mit extrem niedrigen Temperaturen und unvorhersehbaren Wetterbedingungen konfrontiert, was ihre Entschlossenheit und ihren Mut auf die Probe stellte. Nahrungsmangel und der unerbittliche Kampf gegen die Erschöpfung waren ständige Herausforderungen während ihrer Reise. Nach einer zermürbenden Reise gelang es Parrado und Canessa schließlich, Zeichen menschlichen Lebens zu finden und wurden von einem chilenischen Maultiertreiber namens Sergio Catalán gerettet. Dies war der Beginn einer Reihe von Ereignissen, die zur Rettung der in den Anden gefangenen Überlebenden führen sollten.
Rettung per Hubschrauber
Die Nachricht von der wundersamen Entdeckung der Überlebenden in den Bergen löste eine Lawine internationaler Reporter aus, die in die Region strömten, um Einzelheiten über die erstaunliche Überlebensgeschichte zu erfahren. Die chilenische Luftwaffe stellte drei Bell UH-1-Hubschrauber für die Rettungsaktion zur Verfügung. Diese Hubschrauber flogen bei dichter Bewölkung und unter Instrumentenbedingungen, um das Gebiet zu erreichen, in dem Parrado und Canessa gerettet worden waren. Vor Ort übernahm Parrado eine entscheidende Rolle, indem er die Hubschrauber zum genauen Standort der übrigen Überlebenden führte. Das komplexe Gelände und die widrigen Wetterbedingungen machten diesen Teil der Rettung zu einer besonderen Herausforderung. Nach einer Reihe von Flügen gelang schließlich die Rettung der übrigen Überlebenden, die mehr als zwei Monate lang unter extremen Bedingungen ausgeharrt hatten.
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