‚Argenchina‘: Warum Argentinien Brasilien überholt hat und Chinas „Liebling“ in Lateinamerika ist

Am Ende seiner Chinareise im Juni scherzte Sergio Massa, Argentiniens Wirtschaftsminister und Präsidentschaftskandidat, dass sein Land in „Argenchina“ umbenannt werden sollte. „Lasst uns die Republik Argenchina gründen“, sagte er vor Journalisten in Peking, nachdem ihm eine neue Runde von Milliardeninvestitionen versprochen worden war. Aber, wie das Sprichwort sagt, ist an jedem Witz etwas Wahres dran. Die Zahlen lügen nicht: Die Beziehungen zwischen Argentinien und China sind deutlich enger geworden, so dass das Nachbarland im vergangenen Jahr Brasilien als wichtigstes Zielland für chinesische Investitionen in Lateinamerika überholt hat. Laut einer Studie des „Conselho Empresarial Brasil China“ (CEBC) beläuft sich der von Peking an Argentinien vergebene Betrag auf 1,34 Milliarden US-Dollar, während die Brasilianer 1,30 Milliarden US-Dollar erhalten.

Kürzlich wurde Argentinien nach chinesischer Lobbyarbeit als eines der sechs Länder angekündigt, die ab 2024 den BRICS beitreten werden, einer Gruppe, die sich aus Brasilien, Russland, China, Indien und Südafrika zusammensetzt. Die anderen sind Saudi-Arabien, Ägypten, die Vereinigten Arabischen Emirate, Äthiopien und der Iran. Und seit letztem Jahr ist Argentinien Teil der so genannten „Neuen Seidenstraße“, einem chinesischen Entwicklungsprojekt. Es war die erste große lateinamerikanische Volkswirtschaft, die sich dieser Initiative anschloss.

Von BBC News Brasil befragte Experten sind der Meinung, dass das vergangene Jahr ein Einzelfall war und dass Brasilien – das seit jeher fast die Hälfte aller chinesischen Investitionen in Lateinamerika erhalten hat – wieder die Führung übernehmen sollte. Und selbst bei einem möglichen Sieg des Anarchokapitalisten Javier Milei, der in den Umfragen an erster Stelle der Präsidentschaftskandidaten steht und ein Verbündeter des ehemaligen Präsidenten Jair Messias Bolsonaro (PL) ist, der China offen kritisiert hat, halten sie einen Bruch zwischen den beiden Ländern für unwahrscheinlich. Die erste Runde der argentinischen Präsidentschaftswahlen findet am kommenden Sonntag, dem 22. Oktober, statt – Massa (União pela Pátria) und Milei (A Liberdade Avança) von der Opposition sind die Favoriten im Rennen. An dritter Stelle der Umfragen steht die Oppositionskandidatin und ehemalige argentinische Sicherheitsministerin Patricia Bullrich (Juntos pela Mudança).

China ist nach Brasilien der zweitwichtigste Handelspartner Argentiniens. Vor dreißig Jahren, im Jahr 1992, war es der 14. Für die Annäherung zwischen den beiden Ländern gibt es viele Gründe, von denen einige auch das Interesse Chinas an Brasilien erklären. Einerseits ist Argentinien wie Brasilien ein Rohstoffexportland, das sowohl in der Landwirtschaft mit Fleisch, Weizen, Mais und Soja als auch bei den Bodenschätzen mit Öl, Gas und Lithium führend ist. Auf der anderen Seite braucht China mit einer Bevölkerung von über 1,4 Milliarden Menschen und einem unersättlichen Appetit diese Rohstoffe, um sich zu entwickeln und zu wachsen. „China wird immer eine große Menge an Nahrungsmitteln importieren müssen, da seine eigenen landwirtschaftlichen Ressourcen nicht ausreichen. In diesem Sinne ist Argentinien mit seinem enormen landwirtschaftlichen Reichtum ein offensichtlicher Partner“, erklärte Jorge Heine, ehemaliger chilenischer Minister für Nationale Vermögenswerte und ehemaliger chilenischer Botschafter in Peking, jetzt Professor an der Boston University in den Vereinigten Staaten, gegenüber „BBC News Brazil“.

Doch die historische Dollarknappheit des Nachbarlandes, die vor allem auf die hohe Auslandsverschuldung während seiner verschiedenen Krisen zurückzuführen ist, hat diese Abhängigkeit noch verstärkt. „Argentinien hat heute nicht viele Optionen auf dem Tisch, die nicht mit China zu tun haben, das ist eine unvermeidliche Realität. Die Vereinigten Staaten und die westlichen Banken sind von Zahlungsausfällen bedroht, Europa entfernt sich immer mehr von der Region, Russland, das dieses Vakuum ausnutzen könnte, kämpft aufgrund des Krieges in der Ukraine mit seinen eigenen Krisen… das einzige Land, das die Möglichkeit hat, eine Art komfortablerer Partnerschaft mit Argentinien zu schmieden, ist China“, sagt Tulio Cariello, Direktor für Inhalt und Forschung bei CEBC.

Im Juni unterzeichnete Argentinien ein Abkommen mit der People’s Bank of China, der chinesischen Zentralbank, zur Verlängerung des Währungsswaps, der sich auf insgesamt 19 Milliarden US-Dollar belief und es dem Land, das über weniger als ein Drittel dieser Mittel verfügt, zusammen mit einer Auszahlung der Entwicklungsbank für Lateinamerika und die Karibik (CAF) ermöglichte, einen Teil seiner Schulden beim Internationalen Währungsfonds (IWF) in Yuan zu begleichen. Und im Hintergrund steht auch die geopolitische Frage – China hat seinen Einfluss auf Lateinamerika verstärkt, eine Region, die lange Zeit als „Hinterhof“ seines wichtigsten Erzrivalen im internationalen geopolitischen Schachspiel galt: die Vereinigten Staaten. „China betrachtet seine Investitionen langfristig, und in diesem Sinne stellen Probleme oder Rückschläge in der argentinischen Wirtschaft weniger ein Hindernis dar als für westliche Unternehmen“, erklärt Heine.

Darüber hinaus konkurriert die US-Wirtschaft mit der argentinischen Wirtschaft – die USA produzieren beispielsweise Fleisch und Soja. Die chinesische und die argentinische Wirtschaft ergänzen sich eher, was diese fruchtbare Partnerschaft erklärt“, fügt er hinzu. Für eine hochrangige argentinische Regierungsquelle, die von „BBC News Brasil“ unter der Bedingung der Anonymität befragt wurde, ist China „in letzter Zeit Argentiniens wichtigster finanzieller Verbündeter gewesen, und Präsident Alberto Fernández ist der chinesischen Regierung dankbar. Deshalb war seine letzte internationale Reise nach China eine Geste der präsidialen Diplomatie nach der Erneuerung des Währungsaustauschs“. Fernández traf am vergangenen Samstag (14. Oktober) in China ein, um in Schanghai die ehemalige Präsidentin Dilma Rousseff, Leiterin der Neuen Entwicklungsbank (auch bekannt als „BRICS-Bank“), und in Peking den chinesischen Präsidenten Xi Jinping zu treffen. Er nimmt am 3. Belt and Road Forum für internationale Zusammenarbeit teil und trifft auch Investoren.

Brasilien

Obwohl Argentinien Brasilien im letzten Jahr in Bezug auf das Investitionsvolumen überholt hat, glauben die von „BBC News Brasil“ befragten Experten nicht, dass dies zu einem Trend wird. „Ich denke, die Frage, ob Argentinien Brasilien überholt hat, muss im Kontext gesehen werden. Der Unterschied zwischen den beiden Ländern im Jahr 2022 ist sehr gering, nicht einmal 500 Millionen US-Dollar. Ganz zu schweigen davon, dass Brasilien historisch gesehen fast immer an der Spitze lag, wobei einige Länder in der Region es nur in seltenen Fällen aufgrund spezifischer Probleme überholten. Chile zum Beispiel lag einmal vor Brasilien, weil es eine riesige Investition in Lithium erhielt“, sagt Cariello von CEBC. Heine von der Universität Boston stimmt dem zu. „Ich sehe das, was letztes Jahr passiert ist, eher als Zufall. Es gibt mehrere chinesische Projekte, die in Brasilien entwickelt werden. Was in einem Jahr passiert, ist also nicht unbedingt ein Trend“, betont er.

Dem CEBC-Bericht zufolge war einer der Gründe dafür, dass Argentinien im letzten Jahr Brasilien in Bezug auf das Volumen der chinesischen Beiträge überholt hat, die bedeutenden Geschäfte im Lithiumsegment, im Bergbaubereich. Die chinesischen Unternehmen Ganfeng Lithium und Zijin Mining Group tätigten zwei Übernahmen im Lithiumbergbau. Experten weisen jedoch darauf hin, dass, wie in Brasilien, viele der angekündigten chinesischen Investitionen in Milliardenhöhe in Argentinien noch nicht zustande gekommen sind. „Seit mehr als 15 Jahren kündigt China Investitionen in Argentinien an, die in den meisten Fällen nicht ausreichend realisiert wurden. Was in letzter Zeit geschehen ist, sind einige spezifische Investitionen“, sagte der Wirtschaftswissenschaftler Marcelo Elizondo, Präsident des argentinischen Komitees der Internationalen Handelskammer (ICC), gegenüber „BBC News Brasil“.

Seiner Meinung nach ist Argentinien für chinesische Investoren unattraktiv, da sie auf viele Hindernisse stoßen“, fügt er hinzu und verweist auf das „Währungsgefälle“ (die Unterschiede zwischen dem offiziellen Wechselkurs und den verschiedenen parallelen Dollarkursen) und die Schwierigkeiten bei der Einfuhr von Produktionsmitteln und Maschinen. „In diesem Sinne ist China viel mehr für die finanziellen und konjunkturellen Dringlichkeiten Argentiniens (wie die Zahlung an den IWF) präsent“, fügt er hinzu.

Kurswechsel mit Milei?

Experten glauben nicht an einen Riss zwischen China und Argentinien durch den möglichen Sieg von Javier Milei. Milei, der als „argentinischer Trump“ bezeichnet wird, hat einen „Abbruch der Beziehungen zu China“ in Erwägung gezogen, da das asiatische Land wie Kuba von der Kommunistischen Partei regiert wird, und möchte Argentinien näher an die Vereinigten Staaten heranführen, die derzeit der drittwichtigste Handelspartner Argentiniens sind. Er versprach außerdem, Argentinien im Falle seiner Wahl aus dem Mercosur herauszuholen, und bezeichnete Präsident Luiz Inácio Lula da Silva (PT) als Sozialisten „mit einer totalitären Berufung“. „Dieser Bruch (zwischen Argentinien und China) wäre unmöglich. China ist der Hauptabnehmer für Rindfleisch und Soja, die wir exportieren. Es ist unmöglich, den Handel mit China einzustellen. Man kann den Außenhandel nicht ideologisieren, das ist unmöglich“, sagte Diego Guelar, Argentiniens ehemaliger Botschafter in Brasilien, gegenüber „BBC News Brasil“.

Für den argentinischen Botschafter in der Schweiz, Gustavo Martínez Pandiani, der in einer möglichen Regierung unter dem Kandidaten Sergio Massa als Außenminister gehandelt wird, ist „China heute eines der wichtigsten Schwellenländer der Welt und ein bedeutender Investor in Lateinamerika. „Wir sind der Meinung, dass die strategische Partnerschaft mit China weiter gestärkt werden sollte, um Fortschritte bei der Entwicklung von Schlüsselsektoren wie Agrarindustrie und Energie zu erzielen.“ Heine von der Boston University erinnert daran, dass der frühere Präsident Jair Messias Bolsonaro (PL) während des Präsidentschaftswahlkampfes ebenfalls eine chinafeindliche Rhetorik an den Tag legte, aber in seiner Regierung wurden die Handelsbeziehungen zwischen den beiden Ländern nicht gefährdet. „Ich vermute, dass Milei, wenn er gewählt wird, das Gleiche tun muss wie Bolsonaro: seine Worte schlucken und das tun, was die internationalen wirtschaftlichen Realitäten vorschreiben“, sagt er.

Trotzdem schließt Ariel González Levaggi, Exekutivsekretär des Zentrums für Internationale Studien an der Katholischen Universität Argentiniens, Reibungen zwischen Argentinien und China im Falle eines Wahlsiegs von Milei nicht aus. „Diese Wahlen sind keine gute Nachricht für die Chinesen, denn die drei Kandidaten haben Programme vorgelegt, die für China sehr viel ungünstiger sind. Aber im Fall von Milei ist die Besorgnis groß, vor allem im Hinblick auf die Vertiefung der Beziehungen, denn es ist zu befürchten, dass einige Investitionsprojekte ins Stocken geraten werden“, erklärt er. „In jedem Fall ist es unwahrscheinlich, dass die bilateralen Beziehungen wieder auf das Niveau der Präsidentschaft von Cristina Kirchner (2007-2015) zurückkehren, vor allem in ihrer zweiten Amtszeit, als es zu einer Annäherung zwischen den beiden Ländern kam und Argentinien eine sehr widerspenstige Haltung gegenüber den Vereinigten Staaten einnahm“, schließt er ab.