Vogelgrippe tötet Hunderte Seelöwen und Pelzrobben in Brasilien

Das hochpathogene Vogelgrippevirus (IAAP/H5N1), das die Geflügelzucht und die menschliche Gesundheit bedroht, hat die Strände im Süden Brasiliens erreicht. Es verursacht die höchste Sterblichkeitsrate bei Seelöwen und Pelzrobben, die je in Brasilien verzeichnet wurde. Seit dem 1. Oktober bis heute (25.) haben Wissenschaftler an den Küsten von Rio Grande do Sul und Santa Catarina 548 tote Tiere gezählt. Das Ministerium für Landwirtschaft und Viehzucht, das die Maßnahmen zur Bekämpfung der Vogelgrippe koordiniert, erklärt, dass in den landwirtschaftlichen Betrieben Biosicherheitsmaßnahmen ergriffen und Gesundheitsüberwachungen durchgeführt werden, wobei neue Fälle bei Vögeln und anderen Tieren untersucht werden. Die Strategie besteht darin, die Körper der toten Tiere schnell zu identifizieren und zu vergraben. Seit dem 15. Mai hat das Ministerium 134 Ausbrüche der H5N1-Grippe bei Haus- und Wildtieren gezählt.

Die verheerende Auswirkung beeindruckt Spezialisten, die von einer „Verwüsung“ sprechen. Larissa de Oliveira, Professorin am Labor für Säugetierökologie der Universität Vale do Rio dos Sinos (Unisinos), die sich seit drei Jahrzehnten mit diesen Tieren beschäftigt, weist darauf hin, dass die geschätzte Population in Brasilien in Kolonien an Land zwischen 500 und 800 Tieren liegt. Dabei sind die Tiere, die sich im Meer aufhalten, noch nicht mitgerechnet. „Wir hätten nie gedacht, dass wir so etwas sehen würden, eine solche Verwüstung. Seelöwen und Pelzrobben haben sich als extrem anfällig erwiesen, und es ist wichtig, das Virus einzudämmen. Die Bevölkerung muss wissen, wie sie sich verhalten soll“, erklärt sie.

H5N1 ist ein Todesurteil für kommerziell wichtige Vögel wie Hühner. Die Sterblichkeitsrate beträgt je nach Viruslast bis zu 100 Prozent, erklärt die USP-Professorin und Präsidentin der Brasilianischen Gesellschaft für Virologie, Helena Lage Ferreira. Beim Menschen ist die Sterblichkeitsrate hoch und liegt bei 18 Prozent. Die Übertragungsrate ist jedoch gering, da es keine Ansteckung von Mensch zu Mensch gibt. Eine Ansteckung erfolgt nur durch direkten Kontakt mit toten oder kranken Tieren. Ferreira merkt an, dass seit Ende 2020, als das Virus eine als signifikant geltende Veränderung erfuhr, laut den US-Zentren für Krankheitskontrolle und -prävention (CDC) weltweit 11 menschliche Fälle registriert wurden.

Bei den Tieren sieht es anders aus. Neben Dutzenden von Vogelarten – von Hühnern bis zu Möwen, Falken und Eulen – wurde das Virus bereits bei 26 Säugetierarten nachgewiesen, darunter Hunde, Delfine, Bären, Katzen, Leoparden, Frettchen, Jaguare und Füchse. Zugvögel sind jedoch die Hauptüberträger und natürlichen Reservoirs von H5N1. Die Ozeanologin Paula Canabarro, Koordinatorin des Zentrums zur Rettung von Meerestieren an der Bundesuniversität von Rio Grande (Cram-Furg), weist darauf hin, dass die meisten Seelöwen und Pelzrobben bereits tot an den Stränden angespült werden. Nur wenige stranden krank und diese sterben dann sehr schnell. Niemand weiß jedoch, wie lange die Tiere schon krank waren. Möglicherweise wurden sie durch engen Kontakt mit Seevögeln infiziert.

An den Stränden wurden zahlreiche Tiere gefunden, die zitterten, zuckten und desorientiert wirkten. Bei patagonischen Seelöwen und südamerikanischen Seelöwen verursacht H5N1 wie beim Menschen schwere respiratorische und neurologische Symptome. Die Leitlinie lautet, kranke Tiere sofort einzuschläfern. Zum einen, um das Leiden der Tiere zu lindern, zum anderen, um eine Ausbreitung des Virus zu verhindern. „Ziel ist es, H5N1 einzudämmen. Aber wir sind sehr besorgt über das Leiden dieser Seelöwen und Pelzrobben. Sie sind Opfer, die schreckliche Qualen erleiden, und es gibt keine Behandlung oder Heilung“, betont Canabarro. Die Kadaver werden schnell am Strand in mindestens zwei Metern Tiefe vergraben, um zu verhindern, dass Seevögel, Ratten und sogar Gürteltiere die Kadaver fressen und das Virus möglicherweise weiterverbreiten.

H5N1 hat sich mit einer Geschwindigkeit, die Wissenschaftler erstaunt, in Südamerikas Seelöwen- und Pelzrobbenkolonien ausgebreitet. Seit dem 15. Mai zirkuliert das Virus in Brasilien in Haus- und Wildvögeln. Eine Hypothese besagt, dass Meeressäuger bei einer anderen Einschleppungswelle, die in Peru begann, infiziert worden sein könnten. In diesem Land und in Chile, das an den Pazifik grenzt, sind mehr als 15.000 Seelöwen- und Pelzrobben an der Vogelgrippe gestorben.