Uruguay und China streben bilaterales Handelsabkommen an

Der uruguayische Präsident Luis Lacalle Pou und der chinesische Premierminister Li Qiang wollen weiter an einem bilateralen Freihandelsabkommen arbeiten und auch ein Abkommen zwischen China und dem Mercosur anstreben. Die gemeinsame Erklärung folgt auf ein Treffen der beiden am Donnerstag (23.) in Peking, nachdem China und Uruguay in dieser Woche ihre bilateralen Beziehungen zu einer „umfassenden strategischen Partnerschaft“ aufgewertet und Montevideos Beziehungen zu Peking denen von Argentinien und Brasilien gleichgestellt haben. Peking gilt als besonders interessiert an einem Freihandelsabkommen mit dem Mercosur (Argentinien, Brasilien, Paraguay und Uruguay), da dies Druck auf Paraguay, das letzte südamerikanische Land mit Beziehungen zu Taipeh, ausüben könnte, seine Beziehungen zu Taiwan zu überdenken, das China als Teil seines Territoriums betrachtet.

In der Erklärung heißt es, dass Uruaguay und China ein bilaterales Freihandelsabkommen anstreben und dass eine gemeinsame Machbarkeitsstudie abgeschlossen wurde. „Gleichzeitig sind beide Seiten bereit, die Gespräche über ein Freihandelsabkommen zwischen China und dem Mercosur zu fördern“, heißt es weiter. Lacalle Pou schlug erstmals ein bilaterales Freihandelsabkommen mit China im Jahr 2021 vor, um den uruguayischen Exporteuren ähnliche Möglichkeiten zu bieten wie denen von Chile, Costa Rica, Ecuador und Peru – Ländern, die sich einen zollfreien Zugang zur zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt gesichert haben. „Uruguay ist fest entschlossen, enge Beziehungen zu China zu unterhalten und sich aktiv an der Belt and Road Initiative (BRI) zu beteiligen“, sagte Lacalle Pou laut einem Bericht über das Treffen in den chinesischen Staatsmedien.

Unter der Bezeichnung Neue Seidenstraße werden seit 2013 Projekte zum Auf- und Ausbau interkontinentaler Handels- und Infrastruktur-Netze zwischen der Volksrepublik China und über 100 weiteren Ländern weltweit geplant und zur Umsetzung gebracht. Der Name ist in Anlehnung an die historische Seidenstraße gewählt. Uruguay sei auch „bereit, … die Errichtung eines Freihandelsabkommens zwischen Uruguay, dem Mercosur und China zu beschleunigen“, zitierten ihn chinesische Medien. Uruguay stößt jedoch auf den erbitterten Widerstand der anderen Mercosur-Mitglieder Argentinien, Brasilien und Paraguay, die wollen, dass ihr Block stattdessen ein Freihandelsabkommen mit Europa abschließt.

Im vergangenen November warnten sie, sie könnten „Maßnahmen“ gegen Uruguay ergreifen, wenn es seine Pläne zur einseitigen Aushandlung eines Freihandelsabkommens mit China weiterverfolgen würde. Uruguay hat sich auch um den Beitritt zu einem großen transpazifischen Freihandelspakt beworben, den auch China anstrebt, aber sowohl Montevideo als auch Peking müssen noch erhebliche politische Hürden überwinden, bevor dies möglich ist. Li wurde mit den Worten zitiert, dass China und Uruguay die Unterzeichnung der Dokumente zur Zusammenarbeit im Rahmen der Gürtel- und Straßeninitiative als Gelegenheit nutzen sollten, um den bilateralen Handel weiter zu steigern. Laut Comtrade-Daten der Vereinten Nationen entfielen im Jahr 2022 27 % der uruguayischen Exporte auf China.

Derzeit gilt für uruguayisches Rindfleisch, das zwei Drittel dieser Exporte nach China ausmacht, ein Zollsatz von 12 %. Im Vergleich dazu zahlen die anderen großen Rindfleischexporteure Australien und Neuseeland, die Freihandelsabkommen mit China haben, Zölle von 3,3 % bzw. 0 %. Uruguay stand 2006 kurz vor der Unterzeichnung eines Freihandelsabkommens mit den Vereinigten Staaten, doch die damalige Regierung lehnte das Abkommen schließlich ab, weil sie befürchtete, in diesem Fall aus dem Mercosur ausgeschlossen zu werden. Laut einer Studie des Nationalen Fleischinstituts von Uruguay aus dem Jahr 2021 kann die Fleischindustrie im Falle der Unterzeichnung eines Freihandelsabkommens zwischen China und Uruguay einen Präferenzzollsatz von 0 % einführen, wodurch sich die Zölle um 150 Millionen Dollar verringern würden.

Am Rande des Treffens wurde zudem bekannt, dass der Ausschuss des brasilianischen Senats einstimmig das Protokoll für den Beitritt Boliviens zum Mercosur gebilligt hat. Das Protokoll war bereits 2015 von den Partnern des Mercosur unterzeichnet worden, dessen Inkrafttreten jedoch von der Ratifizierung durch alle Parlamente abhängt, wobei nur das brasilianische Parlament fehlt. Durch den Beitritt Boliviens zum Mercosur wird der Block zu einer Zollunion mit 300 Millionen Einwohnern, einer Fläche von 13,8 Millionen Quadratkilometern und einem BIP von 3,5 Billionen Dollar. Vor Bolivien wurde Venezuela als Vollmitglied des Mercosur aufgenommen, sein Beitritt ist jedoch seit 2017 aufgrund der Verletzung einiger im Abkommen vorgesehener Verpflichtungen ausgesetzt. Sobald die Zustimmung des Parlaments abgeschlossen ist, hat Bolivien einen Zeitraum von vier Jahren, um den formellen Beitrittsprozess durch die schrittweise Übernahme aller Mercosur-Regeln, einschließlich der Gemeinsamen Mercosur-Nomenklatur, des Gemeinsamen Außenzolltarifs und der Ursprungsregeln des Blocks, abzuschließen.