Südamerika ist führend bei der Baumpflanzung

Die Welt hört zunehmend ein einfaches Mantra zur Abschwächung der Klimakrise: Bäume pflanzen. Wälder sind unsere größten terrestrischen Senken für Kohlendioxid, dem wichtigsten Treibhausgas, das die globale Erwärmung antreibt. Im Jahr 2018 stellte der Weltklimarat der Vereinten Nationen fest, dass eine umfangreiche Aufforstung dazu beitragen kann, den Anstieg der globalen Durchschnittstemperatur auf 1,5 °C zu begrenzen. Dafür würden Hunderte Millionen Hektar neuer Bäume benötigt. Südamerika gehört zu den weltweit führenden Regionen in der Aufforstung, mit der weltweit zweitgrößten Fläche an Baumplantagen nach Asien, konzentriert in Brasilien, Argentinien, Chile und Uruguay. Doch obwohl 15 % der weltweit rund 131 Millionen Hektar an Baumplantagen in Südamerika liegen, haben sie weder dazu beigetragen, das Entwaldungsproblem der Region zu lösen, noch haben sie sich bei der Reduzierung der Treibhausgasemissionen als besonders wirksam erwiesen.

Der Grund dafür ist, dass die Baumplantagen in Südamerika fast ausschließlich für die Industrie bestimmt sind und in den meisten Fällen auf Kiefern- oder Eukalyptus-Monokulturen basieren. Diese Plantagen bestehen aus einer einzigen Baumart, die auf einer ausgedehnten Fläche wächst, was durch den Einsatz von Düngemitteln und Pestiziden noch beschleunigt wird. Monokulturen fördern nicht die biologische Vielfalt, was ihre Fähigkeit zur Kohlenstoffbindung einschränkt. Solche Praktiken fördern die Bodendegradation und die Zerstörung der natürlich vorkommenden, einheimischen Vegetation. „Diese Monokulturen binden den Kohlenstoff nicht auf dieselbe Weise wie natürliche Sekundärwälder“, erklärt Carlos Nobre, ein Erdsystemwissenschaftler am Institut für Höhere Studien der Universität von Sao Paulo und einer der führenden Forscher auf dem Gebiet der Forstwirtschaft in Brasilien. „Sie können etwas [Kohlenstoff] binden, aber sie fördern nicht die Artenvielfalt, weil es sich um exotische Arten handelt.

Millionen von Hektar mit exotischen Arten

In Südamerika bestehen 97 % der Forstplantagen aus exotischen, eingeführten Arten, vor allem aus Kiefern und Eukalyptus, die hauptsächlich für die Holz- bzw. Zellstoffindustrie verwendet werden. In Brasilien, Argentinien, Uruguay und Chile befinden sich einige der größten Anbauflächen der Region. Alle vier Länder haben diese Arten im letzten Jahrhundert eingeführt, um ihre Papier- und Holzindustrie zu entwickeln, unterstützt durch staatliche Zuschüsse und Initiativen zur Förderung ihrer Verwendung. Mauricio Aguilera, ein Forstingenieur aus Chile, erklärt, dass Baumplantagen in seinem Land entstanden, um die durch die Landwirtschaft und das Abbrennen der einheimischen Vegetation vor 1950 verursachte Erosion zu bekämpfen. Daraus entwickelte sich die industrialisierte Produktion vor allem von Kiefern und Eukalyptus. Ähnliche Prozesse fanden auch in anderen Ländern statt, wobei die Anpflanzungen häufig auf degradiertem Land erfolgten. Die Forstwirtschaft verzeichnete ein rasches Wachstum, und im Laufe der Jahrzehnte wurde der Sektor immer größer. Heute gibt es rund 16,8 Millionen Hektar Forstplantagen in Brasilien (67 % dieser Fläche), Chile (19 %), Argentinien und Uruguay (jeweils 7,1 %). Der schnell wachsende Eukalyptus globulus hat sich in der Region und ihren Forstsektoren stark ausgebreitet: Eukalyptusplantagen für die Zellstoffproduktion überwiegen in all diesen Ländern, außer in Chile, wo die Kiefer dominiert.

Einem Bericht der Weltbank zufolge ging im Jahr 2021 die Hälfte der gesamten lateinamerikanischen Forstexporte in die Vereinigten Staaten (28,6 %) und nach China (23,2 %). Die andere Hälfte verteilt sich auf 204 Länder und Territorien. Der größte Teil dieser Forstindustrie wird durch eine Kombination aus nationalem und internationalem Kapital gestützt. „In ihren Herkunftsländern brauchen Kiefern und Eukalyptus bis zu 28 Jahre, um zu wachsen, weil sie in trockeneren Gebieten oder in polnäheren Breitengraden wachsen, aber in den meisten Teilen Südamerikas dauert es viermal weniger, weshalb die Anpflanzung hier so attraktiv ist“, erklärt Mónica Bedoya, Umweltbeauftragte an der Technologischen Universität Pereira in Kolumbien.

Welche Auswirkungen haben die Baumpflanzungen?

In den letzten zehn Jahren haben Wissenschaftler und Organisationen vor den Problemen gewarnt, die mit der Verdrängung der einheimischen Wälder durch Kiefern- und Eukalyptusplantagen verbunden sind. Sie begünstigen die Ausbreitung von Krankheiten und Bränden, verbrauchen große Mengen an Wasser und beeinträchtigen die Artenvielfalt. Zu diesem letzten Punkt kann Bedoya eine Aussage machen: „Auf diesen Grundstücken wächst nur [die Baumkultur]. Man ist darunter und nichts anderes wächst.“ Die Salesianische Polytechnische Universität von Ecuador berichtet, dass das Vordringen von Kiefern- und Eukalyptusplantagen Gebiete mit hoher Artenvielfalt gefährden kann. Dies liegt daran, dass sie den lokalen Wasserstress beschleunigen und die Böden beispielsweise durch Versalzung und Versauerung verändern.

In Brasilien stehen Eukalyptusplantagen in engem Zusammenhang mit der Verschlechterung der Bodenqualität im südlichen Atlantikwald des Landes. Paulo Amaral, Forstingenieur bei der Naturschutzorganisation Imazon, schätzt, dass nur noch 6 % des ursprünglichen Waldes in diesem Biotop vorhanden sind. Aguilera zufolge liegt der Schwerpunkt der Industrie auf Effizienz: Aufforstung desselben Landes, Anpflanzung von mehr Bäumen, in einem schnelleren Rhythmus und auf kleinerer Fläche. Aguilera sagt, dass diese Effizienz es ermöglicht hat, bestimmte Auswirkungen von Baumplantagen zu reduzieren, aber es kommt immer noch zu Schäden an Wasser und Boden: „Sie haben möglicherweise Bäche ausgetrocknet und das Trinkwasser einiger Menschen, die auf dem Land leben, beeinträchtigt. Möglicherweise, weil sie in einer sehr hohen Dichte gepflanzt wurden, weil sie sich in der Nähe von Wasserquellen befinden“. Aguilera fügt hinzu, dass die hohe Dichte der Anpflanzungen auch Waldbrände begünstigen kann. Dies ist zwar ein natürlicher Prozess bei Kiefern, aber eine so hohe Baumdichte kann verheerende Folgen haben, wie die verheerenden Brände in Chile in den Jahren 2017 und 2023 gezeigt haben.

Kann es Vorteile für die Umwelt geben?

In Chile weisen einige Forstexperten darauf hin, dass Baumplantagen die Gefahr der Abholzung der einheimischen Wälder verringern können. „Wenn es diese Plantagen mit exotischen Arten nicht gäbe, hätten wir viel weniger Primärwälder“, so der chilenische Forstingenieur Edison García Rivas. Chile hat im Gegensatz zu Brasilien ein begrenzteres Territorium. Die Plantagen befinden sich daher zwischen Gebirgsketten und machen ein Fünftel der Waldfläche Chiles aus. Seit der Abschaffung der Subventionen für die Branche im Jahr 2012 ist die Ausdehnung der Plantagen in die einheimischen Wälder deutlich zurückgegangen. Dies ist auch in Uruguay der Fall. Der nationale Forstdirektor des Landes, Carlos Faroppa, erklärte, dass es in Uruguay „seit Jahren“ keine Abholzung mehr gebe. Das liege zum einen daran, dass die ursprüngliche Vegetation des Landes nie aus viel Wald bestanden habe, sondern verschiedene Arten von Grasland vorherrschten, und zum anderen an „einer Reihe von Vorschriften, die die Regierung seit Jahren umgesetzt hat“. Faroppa verweist auf Exportmaßnahmen und Zertifizierungen, die ein nachhaltiges Produktionsmanagement unterstützen.

In Brasilien und Argentinien spielen Plantagen noch keine positive Rolle beim Schutz der Wälder, obwohl einige Experten diese Möglichkeit nicht ausschließen. Paulo Amaral räumt ein, dass Baumplantagen im Amazonasgebiet die Böden in der Anfangsphase ihres Wachstums schützen könnten, „aber niemals auf lange Sicht“. Ana Di Pangracio von der argentinischen Stiftung für Umwelt und natürliche Ressourcen (FARN) ist der Meinung, dass die Forstwirtschaft besser reguliert und die Anpflanzung einheimischer Bäume gefördert werden sollte: „In Argentinien, und ich bin mir sicher, auch im Rest der Region, muss auf der Verwaltungsebene etwas getan werden, nämlich die Landnutzungsplanung“. Ortiz hält Baumplantagen nicht für besonders umweltschädlich, aber wie Pangracio plädiert er für eine sorgfältige Planung: Die industrielle Forstwirtschaft, so sagt er, „hat die Hauptfunktion, die Bedrohung der einheimischen Wälder zu verringern, solange dies auf kontrollierte und verwaltete Weise geschieht, ohne dass einheimische Wälder abgeholzt werden, um Plantagen anzulegen.“

Pläne zur Wiederherstellung

Seit mehr als einem Jahrzehnt gibt es in Südamerika erste Projekte zur Wiederherstellung der einheimischen Wälder. Die meisten von ihnen beinhalten die Beseitigung von Anreizen für Industrien wie die Forstwirtschaft und schlagen neue rechtliche Rahmenbedingungen vor, die eine Wiederherstellung ermöglichen. Zu den gängigen Wiederherstellungsstrategien gehören die Kombination von Baumpflanzungen mit anderen Produktionszweigen im Rahmen der Agroforstwirtschaft, der Schutz bestimmter Waldgebiete und – in stark gestörten Gebieten – die Wiederanpflanzung einheimischer Vegetation. Brasilien, Chile und Uruguay subventionieren die Forstwirtschaft nicht mehr, und auch Chile geht zu einer gemischten land- und forstwirtschaftlichen Produktion über. Daniela Manuschevich, Leiterin der Abteilung Arten und biologische Vielfalt im chilenischen Umweltministerium, erläutert dies: „Multifunktionale Plantagen zielen darauf ab, sowohl Holz als auch Nichtholzprodukte aus dem Wald wie Pilze und Beeren zu erhalten und zu produzieren. Durch den Ersatz von Monokulturen wird die Wiederherstellung der Böden gefördert, was die natürliche Kohlenstoffbindung erhöht.

Eines der symbolträchtigsten Beispiele für Aufforstungsinitiativen ist Re.green in Brasilien, das 1 Million Hektar Land im Amazonas- und Atlantikwald wiederherstellen will. Laut Rodrigo Rodrigues, Forscher an der Universität von Sao Paulo, handelt es sich dabei um eines der ehrgeizigsten Projekte, die zur Erreichung des brasilianischen Ziels der Nullabholzung beitragen. Vor dem Hintergrund des Klimawandels sind multifunktionale und vielfältige Wälder eine Versicherung, eine Möglichkeit, dass die Auswirkungen nicht so gravierend sein werden. Einige der lateinamerikanischen Aufforstungsprojekte sind große, staatlich geführte Initiativen, die entweder vom Staat oder von Umweltfonds wie der Globalen Umweltfazilität und dem Grünen Klimafonds finanziert werden. In Brasilien, Chile, Uruguay und Argentinien gibt es aber auch kleinere Projekte, die hauptsächlich von privaten Unternehmen finanziert werden. Nobre verweist auf das Beispiel des brasilianischen Eisenerzbergbauunternehmens Vale, das sich Berichten zufolge verpflichtet hat, bis 2030 500.000 Hektar wiederherzustellen und zu schützen. Wenn die Abholzung weitergeht und die Böden zunehmend undurchlässig werden, können die Folgen für menschliche Siedlungen katastrophal sein“, so Manuschevich. Sie schließt mit einem einfachen Leitbild: „Im Zusammenhang mit dem Klimawandel, sei es durch extreme Regenfälle oder Dürren, bieten uns multifunktionale und vielfältige Wälder eine Versicherung, eine Möglichkeit, dass die Auswirkungen nicht so schwerwiegend sind.“