Archäologen entdecken in Ecuador ein „verlorenes Tal der Städte“

Eine Reihe von Erdhügeln und vergrabenen Straßen in Ecuador wurde erstmals vor mehr als zwei Jahrzehnten von dem Archäologen Stéphen Rostain entdeckt. „Damals war ich mir jedoch nicht sicher, wie das alles zusammenpasst“, sagte Rostain, einer der Forscher, die am Donnerstag (11.) in der Zeitschrift Science über die Entdeckung berichteten. Jüngste Kartierungen mit Hilfe von Lasersensoren ergaben, dass diese Stätten Teil eines dichten Netzes von Siedlungen und Verbindungsstraßen waren, das in den bewaldeten Ausläufern der Anden lag und etwa 1.000 Jahre lang bestand. „Es war ein verlorenes Tal der Städte“, erklärte Rostain, der die Untersuchungen am französischen Nationalen Zentrum für wissenschaftliche Forschung leitet. „Es ist unglaublich.“

Die Siedlungen wurden vom Volk der Upano zwischen etwa 500 v. Chr. und 300 bis 600 n. Chr. bewohnt – ein Zeitraum, der ungefähr mit dem Römischen Reich in Europa zusammenfällt, so die Forscher. Wohn- und Zeremonialgebäude, die auf mehr als 6.000 Erdhügeln errichtet wurden, waren von landwirtschaftlichen Feldern mit Entwässerungskanälen umgeben. Die größten Straßen waren 10 Meter breit und erstreckten sich über eine Länge von 10 bis 20 Kilometern. „Obwohl es schwierig ist, die Bevölkerungszahl zu schätzen, lebten hier mindestens 10.000 Menschen – in der Blütezeit vielleicht sogar 15.000 oder 30.000“, so der Archäologe Antoine Dorison, ein Mitautor der Studie am gleichen französischen Institut. Das ist vergleichbar mit der geschätzten Einwohnerzahl Londons in der Römerzeit, der damals größten Stadt Großbritanniens.

„Dies zeigt eine sehr dichte Besiedlung und eine äußerst komplizierte Gesellschaft“, analysierte der Archäologe Michael Heckenberger von der University of Florida, der nicht an der Studie beteiligt war. „Für die Region ist es wirklich eine Klasse für sich, wenn man bedenkt, wie früh es ist“. José Iriarte, Archäologe an der Universität Exeter, sagte, dass es ein ausgeklügeltes System organisierter Arbeit erfordert hätte, um die Straßen und Tausende von Erdhügeln zu bauen. „Die Inkas und Mayas bauten mit Stein, aber die Menschen in Amazonien hatten in der Regel keinen Stein zum Bauen zur Verfügung – sie bauten mit Lehm. Das ist immer noch ein immenser Arbeitsaufwand“, so Iriarte, der an der Forschung nicht beteiligt war.

Der Amazonas wird oft als „unberührte Wildnis mit nur kleinen Gruppen von Menschen“ angesehen. Aber die jüngsten Entdeckungen haben uns gezeigt, wie viel komplexer die Vergangenheit wirklich ist“, fügte er hinzu. Wissenschaftler haben vor kurzem auch Beweise für komplizierte Regenwaldgesellschaften gefunden, die vor dem Kontakt mit den Europäern in anderen Teilen des Amazonasgebietes entstanden sind, unter anderem in Bolivien und in Brasilien. „Es gab schon immer eine unglaubliche Vielfalt an Menschen und Siedlungen im Amazonasgebiet und nicht nur eine einzige Art zu leben“, so Rostain. „Wir lernen gerade mehr über sie.“