Mythos über den Wasserverbrauch von Eukalyptus

Der Mythos über die Eukalyptusproduktion und den Wasserverbrauch hält sich hartnäckig. Historisch gesehen entstand er durch die Art und Weise, wie schnell wachsende Arten in Brasilien angebaut wurden, und mit dem Mangel an Öffentlichkeit, sowohl in Bezug auf die Waldbewirtschaftung als auch auf Faktoren, die die Wasseraufnahme durch den Wald beeinträchtigen, verbreitete sich das Thema. In den letzten Jahren wurden jedoch große Anstrengungen unternommen, um zu zeigen, dass sich der Wasserverbrauch von Eukalyptusplantagen nicht von dem anderer Waldarten unterscheidet. Der Wasserverbrauch der Vegetation hängt vom Klima und der gesamten Blattfläche des Waldes (dem so genannten Blattflächenindex) ab und steht in direktem Zusammenhang mit dem Prozess der Photosynthese, der Art der Bewirtschaftung des Waldes und der Region, in der die Art angebaut wird. Einige wissenschaftliche Studien haben gezeigt, dass Eukalyptusplantagen in Bezug auf die jährliche Evapotranspiration (alle Wasserverluste durch Verdunstung) und den Wasserverbrauch im Boden mit einheimischen Wäldern (Atlantischer Regenwald) vergleichbar sind (Almeida und Soares, 2003). Betrachtet man den Wachstumszyklus von Eukalyptus für die Zellstoffproduktion, so ist der Wasserverbrauch von Eukalyptusplantagen möglicherweise geringer als der von einheimischen Wäldern, insbesondere zu Beginn des Zyklus. Einige Daten zeigen, dass Eukalyptusplantagen relativ weniger Wasser verbrauchen als einheimische Wälder. Wie bei allen Waldformationen steigt der Wasserverbrauch von gepflanzten Wäldern während der Regenzeit an, wenn das Wasservolumen im Boden hoch und ausreichend ist, um die Wasserquellen zu versorgen.

In trockeneren Perioden nimmt der Wasserverlust durch die Evapotranspiration der Bäume jedoch deutlich ab. Das Laub von Eukalyptusbäumen speichert auch weniger Regenwasser als Bäume in natürlichen tropischen Wäldern, die eine größere Baumkrone haben (höherer Blattflächenindex). Aus diesem Grund fließt in Eukalyptusplantagen ein Teil des Niederschlags direkt durch die Stämme und erreicht den Boden, während in natürlichen Tropenwäldern ein größerer Teil im Blätterdach zurückgehalten wird und anschließend verdunstet. Neben der Ähnlichkeit des Wasserverbrauchs zwischen den verschiedenen Waldarten und dem Eukalyptus zeigen die Studien auch, dass der Eukalyptus im Vergleich zu anderen landwirtschaftlichen Nutzpflanzen in der Rangliste des Wasserverbrauchs nicht herausragt. Der Wasserverbrauch von Eukalyptus wird mit dem anderer Kulturen verglichen. Es zeigt sich, dass dieser gleich hoch ist wie der Wasserverbrauch von Kaffee, ebenfalls eine Baumart, und niedriger als der von z. B. Zuckerrohr. Der Wasserverbrauch sollte immer auf zwei Arten analysiert werden: in Bezug auf den jährlichen Gesamtverbrauch, in Bezug auf die Effizienz der Nutzung dieses Gesamtwassers, in Bezug auf die Menge des produzierten Holzes/Produkts pro Einheit des in der Transpiration verbrauchten Wassers, bei der Eukalyptus einen leichten Vorteil hat.

Mit anderen Worten: Er nutzt das verfügbare Wasser effizienter. Eine von der Papierfabrik UPM Nordland durchgeführte Studie zur Berechnung des Wasser-Fußabdrucks ihrer Papierproduktion zeigt, dass der grüne Wasser-Fußabdruck – ein Indikator, der das Wasser darstellt, das aus dem Regen stammt und sich im Boden ansammelt, das hauptsächlich mit Pflanzen in Verbindung steht und über Verdunstung und Transpiration abgeführt wird – von Eukalyptusplantagen fast der Hälfte des Wasser-Fußabdrucks von borealen Wäldern mit Laubbaumarten (z. B. Birke) entspricht. Obwohl die Eukalyptusproduktion in tropischen und subtropischen Gebieten eine dreifach höhere Evapotranspirationsrate aufweist, ist die Holzproduktion pro Hektar bis zu fünfmal höher als in borealen Waldgebieten.

Trotz der gezeigten Daten bleibt die Debatte über den Zusammenhang zwischen Eukalyptusanbau und Wasserressourcen bestehen. In einigen Gebieten kann man tatsächlich eine Verschlechterung der Mikrobecken und trockenere Böden feststellen. Dies kann auf verschiedene Faktoren auf unterschiedlichen Ebenen zurückgeführt werden. Auf der Makroebene kann es mit dem Klimawandel in Verbindung gebracht werden. Komplexe Modelle zeigen, dass die Ansammlung von Treibhausgasen und der allmähliche Temperaturanstieg einen Einfluss auf die Wasserressourcen haben können. Auf einer kleineren Skala müssen wir berücksichtigen, dass die klimatischen Bedingungen, die die natürliche Verfügbarkeit (oder das Angebot) von Wasser für die verschiedensten Zwecke bestimmen, von Region zu Region unterschiedlich sind. In eher trockenen Regionen, wie dem „Polygon der Dürren“, ist die Evapotranspiration höher und die jährlichen Gesamtniederschläge sind in der Regel gering, so dass nur wenig Wasser zur Anreicherung von Grundwasserleitern und Böden übrig bleibt. Andererseits ist in Regionen mit hohen durchschnittlichen Niederschlagsmengen die jährliche Gesamtniederschlagsmenge größer als die Evapotranspiration, so dass die Wasserläufe das ganze Jahr über gespeist werden können.

Zwischen diesen beiden Extremen gibt es eine große Schwankungsbreite zwischen diesem Gleichgewicht von Niederschlägen und Evapotranspirationsverlusten. Das Wissen um die Verfügbarkeit von Wasser ist daher von grundlegender Bedeutung. Jede Veränderung des natürlichen Ökosystems, insbesondere in trockeneren Regionen, kann zu einem Anstieg des Wasserverbrauchs führen. Die ökologische und ökonomische Zonierung muss diesen Schwankungen der natürlichen Wasserverfügbarkeit Rechnung tragen. Auf kleinster Ebene sollten sich die Maßnahmen zur Bewirtschaftung der Wasserressourcen auf ländliche Grundstücke konzentrieren, wo sich forstwirtschaftliche Maßnahmen und Mikro-Wassereinzugsgebiete befinden, um deren kritische Bereiche und deren Widerstandsfähigkeit zu schützen, d. h. ihre Fähigkeit, Veränderungen zu widerstehen, ohne irreversibel geschädigt zu werden. Einer der wichtigsten Faktoren für die Erhaltung dieser Fähigkeit ist die Unversehrtheit der Auwälder, die den gesamten Oberlauf, die Ufer der Wasserläufe und die am stärksten gesättigten Flächen schützen.

Aus diesem Grund werden diese Gebiete gemäß dem Forstgesetzbuch als ständige Schutzgebiete (Permanent Preservation Areas – PPA) betrachtet, da ihre Erhaltung wichtige Umweltleistungen erbringt, von denen die wichtigste die Aufrechterhaltung der Quantität und Qualität des Wasserflusses ist. Wenn diese Gebiete diese Eigenschaften verlieren, werden sie anfällig für Störungen, die sonst auf natürliche Weise absorbiert würden. Man kann also sagen, dass der Verlust der Widerstandsfähigkeit der Auwälder der Hauptfaktor für den Rückgang und die Verschlechterung der Wasserressourcen, das Austrocknen der Böden und das „Sterben“ der Bäche und Flüsse ist.

Informationen und die zahlreichen experimentellen Studien zeigen, dass Eukalyptus nicht der „Bösewicht“ ist, wenn es um den Wasserfluss geht, und dass die Kontroverse unbegründet ist. Es handelt sich nicht nur um eine technische, physikalische oder biologische Frage, sondern um eine Frage des Ressourcenmanagements. In diesem Sinne hat der Zellstoff- und Papiersektor verstanden, dass es für die neue soziale und ökologische Ordnung nicht nur wichtig ist zu wissen, wie viel Wasser Eukalyptus verbraucht, sondern auch, wie dieser Verbrauch erfolgt. Aus diesem Grund haben sich viele Unternehmen verpflichtet, die Flusseinzugsgebiete zu überwachen, um herauszufinden, ob die Verfügbarkeit von Wasser für die forstwirtschaftliche Produktion in der Region ausreicht und ob dieser Wasserfluss ausreicht, um andere Anforderungen zu erfüllen, einschließlich ökologischer und sozialer Anforderungen, wie es das Konzept der nachhaltigen Bewirtschaftung und der Integrität des Ökosystems vorschreibt. Die hier vorgestellten Informationen stammen aus einer Literaturrecherche von Artikeln von Experten zu diesem Thema wie Walter de Paula Lima, Maria José Brito Zakia und Ian R. Calder sowie aus Veröffentlichungen von Organisationen wie Diálogo Florestal und dem Biotechnology Information Council (CIB).