Wissenschaftler entdecken eine neue Pudú-Art

Er sieht aus wie ein sehr kleiner Hirsch, aber der Pudu ist eine eigene Art, die zusammen mit den Hirschen zur Familie der Hirschartigen gehört. Bis vor kurzem ging man davon aus, dass es in Südamerika nur zwei Arten gibt, nämlich den nördlichen und den südlichen Pudu. In einer aktuellen Studie haben Wissenschaftler ein Exemplar mit anderen Merkmalen im Norden Perus entdeckt. „Dies ist die erste lebende Cervidenart, die im 21. Jahrhundert beschrieben wurde, und die erste aus der Neuen Welt seit mehr als 60 Jahren“, heißt es in dem im Journal of Mammalogy der Universität Oxford veröffentlichten Artikel.

Wie sieht der Pudu aus?

Pudus sind bekannt als „die kleinsten Hirsche der Welt“. Während Rehe in der Regel über einen Meter groß sind, sind Pudu laut dem Smithsonian National Institute of Conservation Biology and Zoo nur 45 Zentimeter groß. Sowohl Pudu mephistophiles (wissenschaftlicher Name), besser bekannt als „nördlicher Pudu“, als auch Pudu puda, auch bekannt als „südlicher Pudu“, leben in dichten, bewaldeten Gebieten, vorzugsweise in gemäßigten und feuchten Wäldern, wo sie ausreichend Schutz und Nahrung finden. Beide Arten haben außerdem ein dichtes Fell, das sie vor Kälte und anderen Umwelteinflüssen schützt. Die Farben variieren in Braun- und Rottönen, mit schwarzen Bereichen im Gesicht und mit subtilen Unterschieden in den Fleckenmustern und der Geweihform, je nachdem, ob sie aus dem Norden oder dem Süden stammen.

Während P. mephistophiles in Kolumbien, Ecuador und Peru gesichtet wurde, wurde P. puda in Chile und Argentinien nachgewiesen. Nach Angaben der International Union for Conservation of Nature (IUCN) gibt es jedoch nur unzureichende Daten über P. puda. Aufgrund der unzureichenden Informationen über den nördlichen Pudu ist es nicht möglich, seinen Erhaltungszustand zu bestimmen. Der südliche Pudu hingegen wurde aufgrund von Bejagung, Abholzung und der Ausbreitung der Viehzucht als nahezu gefährdet eingestuft.

Die neue Studie zeigt, dass die neue Art vom nördlichen Pudu abstammt und einzigartige Merkmale aufweist. „Diese Studie zeigt anhand einer qualitativen und quantitativen morphologischen Analyse und einer Bewertung der genetischen Variation, dass das derzeitige Konzept von P. mephistophiles zwei verschiedene Arten umfasst“, schreiben die Wissenschaftler in der Veröffentlichung. Der noch nie zuvor gesehene Pudu, der südlich der Huancabamba-Schlucht im hohen Norden Perus gefunden wurde, erhielt den Namen Pudella carlae. Er unterscheidet sich in Größe und Fell von anderen nördlichen Pudu. Es hat eine mittlere Größe zwischen den anderen bisher bekannten Pudu-Arten. Ein weiterer wichtiger Unterschied besteht darin, dass seine Ohren oval und nicht so spitz wie bei den anderen Exemplaren sind und dass er schwerer ist als der nördliche Pudu. Außerdem ist sein Fell heller und sein Gesicht hat nur schwarze Partien unter der Stirn, im Gegensatz zu seinem Schwesterpudu, dessen Gesicht mit dunklem Fell bedeckt ist.