Lateinamerika ist der Grundnahrungsmittel-Korb der Welt

Zweifellos ist der Agrarexport ein gut positionierter Sektor in Lateinamerika, da er die Möglichkeit bietet, mit innovativen Produkten für ausländische Verbraucher auf entfernte Märkte zu gelangen. Der Agrarexport ist auch eine Form der Selbstdarstellung für das Herkunftsland, indem er die Handelsbeziehungen stärkt und ein Stück seiner Kultur präsentiert. Der Erfolg liegt jedoch nicht nur im Ergebnis, sondern auch im Prozess. Der Transport von gefrorenen oder verarbeiteten Früchten vom Feld zum Exporthafen erfordert ein schnelles und vor allem gut organisiertes System. Das amerikanische Unternehmen Emergent Cold ist eines der Unternehmen, die sich darauf konzentriert haben, diesen Bedarf zu decken, indem sie stark in die lateinamerikanische Kühlkette investiert haben. Um dieses Ziel zu erreichen, fördert das Konsortium temperaturkontrollierte Logistik- und Infrastrukturlösungen, die sich an die Zeiten und Präferenzen der Kunden anpassen sollen.

Zu dieser Initiative kommt eine bedeutende Präsenz in den wichtigsten Häfen der Region durch die Einrichtung von Speziallagern hinzu. Ebenso wie die Einrichtung von Obstverarbeitungsanlagen, die die Lebensdauer der Produkte verlängern und weitere Marktnischen abdecken. Doch abgesehen von diesen Initiativen und ihrem Erfolg gibt es ein grundlegendes Problem, das Lateinamerika im Allgemeinen plagt, so Rafael Rocha, VP Commercial bei Emergent Cold LatAm. „Eine der größten Herausforderungen in der lateinamerikanischen Kühlkette liegt am Anfang, in dem Moment, nachdem das Produkt geerntet wurde. Viele Länder verfügen nicht über eine ausreichende Infrastruktur für die Lagerung und den Transport von Lebensmitteln, was die Landwirtschaft betrifft“, so Rocha gegenüber AméricaEconomía.

Der Manager weist darauf hin, dass dieses Problem auch im Fleisch- und Fischsektor besteht, was Emergent Cold erlaubt, in Transportmittel zu investieren, um diese Lebensmittel zu den Verkaufsstellen zu bringen. Dieses Marktangebot wird noch größer, wenn man die Vielfalt der Produkte berücksichtigt, die jedes lateinamerikanische Land anbietet, auch wenn es Länder gibt, die mehr importieren als andere. Rocha verweist auf Fleischexporte in Argentinien und Uruguay, auf Lachs und Obst in Chile sowie auf Garnelen und Bananen in Ecuador. „Wir sagen gerne, dass Lateinamerika der große Grundstoffkorb der Welt ist. Und weil die Infrastruktur knapp ist, schauen wir uns immer an, wo die großen Lebensmittelproduktionsgebiete liegen. Ebenso wie die wichtigsten Häfen für den Export und Import dieser Waren und die größten städtischen Zentren. Denn je größer die Stadt, desto größer ist logischerweise auch der Bedarf an Kühl- und Tiefkühllagerung. Dort befinden wir uns also auch“, so Rocha.

Nach der Überprüfung dieser Kriterien erstellt Emergent Cold eine kontextbezogene Karte, die aufzeigt, wo sich die Akteure in der Kühlkette befinden und wo Kühllagerung und -transport benötigt werden. Von diesem Punkt aus werden die Routen von den Produktionszentren zu den Lagern des Unternehmens und dann weiter zu den Exportpunkten kartiert. Rocha ist der Ansicht, dass die Notwendigkeit der Aufrechterhaltung der Kühlkette für die Unternehmen einen einfachen Grund hat: Die Infrastruktur entspricht nicht dem starken Bevölkerungswachstum, das in Lateinamerika noch immer besteht und das sich in anderen Regionen der Welt verlangsamt hat. Es ist daher nicht verwunderlich, dass angesichts der steigenden Nachfrage nach Lebensmitteln kühne Initiativen ergriffen werden, wie z. B. die Gewinnung von fruchtbaren Gebieten. Dies ist der Fall in Piura, einem Departement im Norden Perus, das hauptsächlich von der Sechura-Wüste, einer der trockensten Wüsten der Welt, beherrscht wird. In dieser Region konnten durch Bewässerungsprojekte neue Hektar für den Agrarexport erschlossen werden, so dass Emergent Cold eine Anlage zur Verarbeitung von IQF-gefrorenen Früchten errichten konnte.

Bei dieser Methode werden die Produkte einzeln und direkt, nur wenige Stunden nach der Ernte, eingefroren. Während des Prozesses werden die Lebensmittel in ständiger Bewegung gehalten und dann eingefroren. Dies dauert nur wenige Minuten, sorgt aber dafür, dass die Lebensmittel ihre Farbe und ihren Geschmack behalten. Das Gleiche gilt für die Frische und die Nährstoffe wie Vitamine, Mineralien und Ballaststoffe. Ein Detail, das bei der Verarbeitung von Obst und Gemüse sehr nützlich ist. Die IQF-Anlage von Emergent Cold im Norden Perus ist beispielsweise auf die Verarbeitung von Mangos, Blaubeeren und Avocados spezialisiert. „Wenn man zum Beispiel ein Hähnchen im Supermarkt kauft und es in den Kühlschrank legt, friert es wie ein Stein. Bei der IQF-Methode wird dies vermieden, was man an Gemüse wie Brokkoli sehen kann, das aufgrund dieser Methode oft in Einzelportionen verkauft wird. Wir frieren die Früchte separat ein, portionieren sie, reinigen sie, verarbeiten sie und schicken sie schließlich in ein Lager mit 7.000 Palettenplätzen, von wo aus sie an unsere Kunden verteilt werden“, sagt Rocha.

Dem kaufmännischen Leiter zufolge hat die Anlage die Beziehungen zwischen den kleinen Erzeugern in Piura und den Exportzentren verändert. Während sie früher ihr Obst an große Unternehmen zur Verarbeitung verkaufen mussten, wenden sie sich jetzt an Emergent und können direkt den Versand nach Europa oder Nordamerika organisieren. Der Erfolg im Agrarsektor hat das Unternehmen dazu veranlasst, über die Entwicklung von Verarbeitungsanlagen für Fischprodukte wie Tintenfisch oder Strandschnecken nachzudenken. Die Lagerung hingegen konzentriert sich auf Kühl- und Gefriermethoden. Obwohl die Meinungen über letztere widersprüchlich sind, da viele behaupten, dass sie die Qualität und den Geschmack von Fleisch beeinträchtigen, ist Emergent Cold aus einem pragmatischen Grund ein starker Befürworter des Einfrierens: Es verlängert die Haltbarkeit von Gemüse- und Fleischprodukten.

„Es reduziert auch die Lebensmittelverschwendung, da das Produkt eine Temperatur von -18 Grad Celsius hat, die übliche Temperatur für Tiefkühlprodukte. Unter diesen Bedingungen kann gefrorenes Fleisch zwei Jahre lang haltbar sein, während frisches Fleisch höchstens einen Monat lang haltbar ist“, s Rocha. Ähnlich verhält es sich mit gefrorenen Früchten: Wird eine Mango in Eiswürfeln verarbeitet, verlängert sich ihre Haltbarkeit auf über ein Jahr. Und im Gegensatz zum Fruchtfleisch bleiben ihre grundlegenden Eigenschaften wie Farbe, Geschmack und Geruch relativ unversehrt. Es ist auch erwähnenswert, dass dieses Verfahren dem Kunden einen größeren zeitlichen Spielraum bei der Wahl des Verkaufszeitpunkts eines Produkts gibt.

Als Beispiel erzählt Rocha, dass in Ecuador viele Garnelenverarbeiter ursprünglich keine Möglichkeit hatten, ihre Tiefkühlprodukte zu lagern. Daher mussten sie sie schnell verarbeiten und in Rekordzeit exportieren, ungeachtet der ungünstigen Marktpreise. Heute bietet ihnen die Allianz mit Emergent mehr Lagerkapazitäten, um ihre Produkte länger zu verarbeiten und zu lagern, bis die Preise wieder günstiger werden. Auch die Vorliebe der höher entwickelten Länder für Tiefkühlkost ist eine Tatsache, die den Erzeugern Zugang zu diversifizierteren und rentableren Märkten verschafft. Eine Studie des Kantar World Panel aus dem Jahr 2020 hat ergeben, dass ein Argentinier im Durchschnitt zwei Kilo Tiefkühlkost pro Jahr verzehrt, ein Deutscher dagegen 45 Kilo und ein Amerikaner 27 Kilo.

DIE ALLIANZ MIT LINEAGE LOGISTICS UND ZUKUNFTSPLÄNE

Trotz der Entwicklung eines Transportlagernetzes war der Zugang zu den Lagerinfrastrukturen in den Häfen zunächst begrenzt. Emergent schloss daher eine Vereinbarung mit Lineage Logistics, einem der weltweit größten Unternehmen für temperaturgeführte Lagerhaltung und Logistik. „Das Unternehmen verfügt über rund 450 Lagerhäuser in der ganzen Welt, ist aber in Lateinamerika nicht vertreten. Deshalb haben wir beschlossen, diese Kooperationsvereinbarung zu unterzeichnen, um Zugang zu bestimmten Technologien zu erhalten. Lineage verfügt über mehrere Entwicklungspatente und Technologien für die Produktlagerung. Da sie nicht auf dem Markt sind, verweisen wir unsere Kunden an sie und sie tun das Gleiche mit ihren Kunden. Auf diese Weise können wir die Kühlkette oder die Punkt-zu-Punkt-Versorgung integrieren“, betont Rocha.

Zu den künftigen Projekten des Unternehmens gehört der Bau neuer Lagerhäuser in Chile im Rahmen einer Investition von 500 Millionen US-Dollar. Geplant sind neue Lagereinrichtungen in Santiago sowie im Hafen von Talcahuano im Süden des Landes. „Der Markt von Talcahuano ist reich an Fischproduktion. Weiter südlich, in Puerto Varas und Puerto Montt, kann man mit der Lachsindustrie zusammenarbeiten. Und wenn man nach Santiago geht, findet man eine große Vorliebe für Tiefkühlprodukte“, sagt Rocha. Letzte Woche kündigte der CEO von Emergent Cold, Neil Ryder, in einer Erklärung eine neue Unternehmenspolitik an, die darauf abzielt, in Technologien zu investieren, um die Produktivität zu steigern und die Betriebskosten zu senken. In Anbetracht dieser Initiative schließt Rocha Investitionen in künstliche Intelligenz (KI) aufgrund der vielfältigen Möglichkeiten, die sie bietet, nicht aus. So trägt die KI zur Lagerhaltung bei, indem sie Datenbanken erstellt, die ermitteln, welche Produkte hauptsächlich in ein Lager ein- oder ausgehen.

„Sie kann auch im Bereich der Wartung helfen, d. h. technische Fehler in den Anlagen zu vermeiden und so die Produktverfügbarkeit zu erhöhen. Aber ich denke, der größte Vorteil ist, wenn KI und Automatisierung zusammenkommen, um automatisierte und damit effizientere Lager zu schaffen“, betont Rocha. Vor diesem Hintergrund plant Emergent Cold derzeit, das neue Lager in Santiago de Chile zu automatisieren und eine Kapazität von 30.000 Palettenplätzen einzurichten. Und während sich die Expansionspläne auf die Konsolidierung der bereits eroberten Märkte konzentrieren, ist neben weiteren Investitionen in Mexiko auch die Aufnahme von Aktivitäten in Costa Rica und Puerto Rico nicht ausgeschlossen. In einer Zeit, die vom Klimawandel und der Suche nach neuen Freihandelsabkommen geprägt ist, wagen sich die Akteure der Kühlkette also an klügere Strategien, um den Sektor auf einer soliden Basis zu halten.