Mate ist möglicherweise das repräsentativste Phänomen des Rio de la Plata. Um nur eine Zahl zu nennen, die dies widerspiegelt: In Argentinien werden pro Jahr 256 Millionen Kilo getrunken, was 100 Litern pro Person und Jahr entspricht. Und Uruguay hat den höchsten Pro-Kopf-Verbrauch der Welt mit etwa 10 Kilo pro Einwohner und Jahr. Doch im Süden Brasiliens, im Bundesstaat Rio Grande do Sul, gibt es eine Tradition, die ihre Wurzeln mit dem ikonischen Mate aus Rioplatense teilt: Chimarrao, ein Aufguss, der sich trotz seiner optischen Ähnlichkeit mit Mate in wesentlichen Aspekten der Zubereitung, der Art der verwendeten Yerba und der Kultur des Konsums unterscheidet. Der Mate oder Mate-Tee, Matetee, Jesuiten-, Missions-, Paraguay- oder Paranatee, spanisch Yerba-Mate, portugiesisch Erva Mate, Chimarrão, ist ein Aufgussgetränk aus den kleingeschnittenen trockenen Blättern des Mate-Strauchs Ilex paraguariensis.
Im Umfeld der traditionellen Anbaugebiete – Rio Grande do Sul, Santa Catarina, Paraná, Paraguay, Argentinien, Uruguay, in Teilen Chiles und im bolivianischen Gran Chaco – trinkt die Mehrzahl der Menschen heutzutage regelmäßig Mate bzw. Chimarrão. Einer der bekanntesten Unterschiede zwischen Mate und Chimarrao liegt in der für die Zubereitung verwendeten Yerba. In Brasilien besteht die Yerba hauptsächlich aus Blattpulver, während in Argentinien und Uruguay die Zusammensetzung zwar variiert, aber die Blätter und Stiele stärker enthalten sind. Die argentinische Gesetzgebung regelt beispielsweise die maximale Menge an Pulver, die in der vermarkteten Yerba Mate enthalten sein darf, eine Regelung, die es in Brasilien nicht gibt. Darüber hinaus hat der Rohstoff des Chimarrao keine Lagerzeit und wird direkt nach der Ernte verbraucht, weshalb er grüner ist. Da es keinen Eingriff in die Reifung gibt, ist der Gehalt an Chlorophyll – ein in der Pflanzenzelle vorhandener Farbstoff – wesentlich höher. Daher kann der Geschmack des Chimarro frischer und weniger intensiv sein.
Die Zubereitungs- und Verzehrmethode stellt ebenfalls einen wichtigen Unterschied dar: Chimarrao wird in einer „Cuia“ serviert, einem länglicheren Gefäß als die traditionellen Mate-Behälter, und durch eine Bomba getrunken , deren Hauptmerkmal ein Filter mit mehr Löchern ist, der für die feine Textur der brasilianischen Yerba geeignet ist. Was seine Eigenschaften betrifft, so ist der Cimarrao reich an den Vitaminen C, B1 und B2. Fachleute halten ihn auch für nützlich für die Nierenfunktion und um geistiger Müdigkeit entgegenzuwirken. Er wirkt wie der Mate als Antioxidans und natürlicher Energiespender und wird zur Stärkung des Immunsystems empfohlen.
Der Ursprung des Chimarrao ist derselbe wie der des Mate vom Río de la Plata: Das Volk der Guarani schuf den Aufguss und gab ihn an die spanischen und portugiesischen Kolonisatoren weiter. Wie der Mate in den Ländern des Río de la Plata geht der Konsum von Chimarrao über die bloße Einnahme eines Getränks hinaus; er ist ein tiefgreifender kultureller Ausdruck, der von Gastfreundschaft und täglichem Austausch zwischen Gemeinschaften zeugt.
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