Acción Andina: Auf der Suche nach der Wiederaufforstung der Anden

Je nach Land hat diese Art einen anderen Namen. In Peru ist sie als Queñual, Queuña oder Queñoa bekannt. In Bolivien wird sie Kewiña genannt. In Ecuador ist sie als Vagual bekannt, und in Argentinien als Tabaquillo. Wie auch immer man sie nennt, Polylepis ist eine Gattung der Hochanden, die bis zu 45 Arten von Bäumen und Sträuchern umfasst, die in den südamerikanischen Anden von Venezuela bis Patagonien verbreitet sind und in Höhen von bis zu 5.000 Metern vorkommen. Obwohl der Queñual kaum bekannt ist und nur noch 5 % seiner einheimischen Bestände vorhanden sind, ist er mit seinen verdrehten Stämmen zum Protagonisten einer inspirierenden Geschichte zum Schutz des Wassers in der Region geworden.

Die Wiederbelebung von Traditionen

Im Jahr 2000 gründete der Biologe Constantino Aucca, inspiriert von den althergebrachten Bräuchen der Gemeinden seiner Heimatstadt Cusco in den peruanischen Anden, ECOAN, eine Nichtregierungsgesellschaft (NGO), die sich für die Erhaltung gefährdeter Arten und bedrohter Ökosysteme in den Anden einsetzt. Seitdem hat die Organisation 4,5 Millionen Pflanzen in 16 Schutzgebieten aufgeforstet und dabei 37 Andengemeinden einbezogen. Auf Auccas unermüdliche Arbeit wurde Florent Kaiser aufmerksam, ein deutsch-französischer Forstingenieur, der auf allen Kontinenten an groß angelegten Naturschutzprojekten gearbeitet hat. Bei einem Besuch in Peru im Jahr 2018 lud Aucca Kaiser zu einer der ersten Ausgaben von Queuña Raymi ein, einem Festival, bei dem sich Gemeinden in Cusco der Wiederaufforstung dieser Art widmen. Als der Ingenieur sah, wie 700 Menschen aller Altersgruppen an dieser uralten Tradition teilnahmen, war ihm klar, dass dies die Art von Initiative war, für die er sich schon lange engagieren wollte.

Als eine der Aufforstungsaktionen zu Ende ging und das Fest in eine feierliche Stimmung mit Gesang und Tanz überging, fragte Kaiser Aucca, was sein Traum sei. Ohne zu zögern, antwortete er: „Diese Idee in den gesamten Anden zu verbreiten“. Und so war ihre Zusammenarbeit geboren. Im selben Jahr gründete Kaiser die in den USA ansässige Nichtregierungsorganisation Global Forest Generation(GFG), um Auccas Wiederaufforstungsvorhaben zu finanzieren, und bemühte sich um Finanzmittel aus aller Welt. Um den Traum des Biologen aus Cusco zu verwirklichen, die Arbeit von ECOAN in verschiedenen Ländern zu wiederholen, gründeten sie gemeinsam eine neue Organisation: Acción Andina. Heute ist Acción Andina in Peru, Argentinien, Ecuador, Bolivien und Chile tätig. Seit 2018 haben sie Berichten zufolge fast 10 Millionen Bäume gepflanzt, mehr als 4.000 Hektar Andenwälder wiederhergestellt und mehr als 11.000 Hektar einheimischer Wälder geschützt.

Hoffnung verbreiten

Überall in den Anden sind Teile des einheimischen Queñual-Baums dem Druck der Abholzung ausgesetzt, um Platz für die Viehzucht zu schaffen oder für die Verwendung als Brennholz abgeholzt zu werden. Die Rinde des Baumes wurde auch für medizinische Zwecke verwendet. All dies geschah trotz seiner großen Bedeutung für die Umwelt: „Er spielt eine grundlegende Rolle bei der Klimakontrolle und der Wassersicherheit“, sagt Aucca. Die Wurzeln des Queñuals können sich sogar in steinigem Boden verankern und tragen dazu bei, die Bodenerosion zu verhindern, fördern aber auch die Bildung von Moosen und Gräsern, die Feuchtigkeit speichern und Regenwasser auffangen. Polylepis-Wälder können dazu beitragen, wichtige Wasserreserven zu schaffen, da sie durch das Auffangen von Regen und Feuchtigkeit am Boden sowie durch das Auffangen von Nebel in Höhe der Äste zu natürlichen Wasserspeichern werden, die die Wasserverteilung in den Flüssen verbessern. Queñual wachsen auch in der Nähe von Gletschern, wo sie einen grünen Gürtel bilden, der die Eismassen schützen kann, indem er sie vor Temperaturschwankungen bewahrt.

Angesichts des anhaltenden Wachstums seiner Aufforstungsinitiativen wird Aucca am häufigsten gefragt, wie es ihm gelungen ist, dort Erfolg zu haben, wo so viele andere gescheitert sind. Für ihn ist die Formel einfach: Respekt. „Wenn wir wissen, dass die Umweltzerstörung auf menschliches Handeln zurückzuführen ist, dann muss jedes Wiederaufforstungsprogramm sicherstellen, dass die Menschen Teil der Lösung und nicht Teil des Problems sind“, sagt Aucca. „Angesichts so vieler Vorschläge, die die Gemeinschaften, in denen sie umgesetzt werden sollen, unsichtbar machen oder verdrängen, stellt die Arbeit von Acción Andina die Menschen in den Mittelpunkt.“ „Hier in Südamerika gibt es Probleme und Bedürfnisse, aber auch viele Menschen, die daran arbeiten, etwas Greifbares für den Planeten zu erreichen“, fügt der Biologe hinzu. Im Laufe der Jahre hat Acción Andina nach Bereichen gesucht, in denen Gemeinden und Organisationen aus den Hochanden daran interessiert sein könnten, sich ihren Bemühungen anzuschließen, und die eine Affinität zu ihrem Ansatz haben. Langsam aber sicher hat sich ihr Traum auf eine breitere Basis gestellt.

Für die Anpflanzung der Bäume organisieren sich die Gemeinden selbst, um ihre Arbeitskräfte zu mobilisieren, nach dem Vorbild der „Minka“ der Inka, einem Arbeitssystem, bei dem die Familie (oder „Ayllu“, in der Quechua-Sprache) an Arbeiten zum gemeinschaftlichen Nutzen beteiligt war. Acción Andina „hat nichts erfunden“, räumt Aucca ein. „Wir greifen nur sehr alte andine Traditionen auf. Deshalb müssen wir den Gemeinschaften zuhören und von ihnen lernen, damit ihr Wissen nicht verloren geht.“ Mit der Wiederaufforstung der Polylepis durch Acción Andina sollen die ökologischen Funktionen der Kohlenstoffspeicherung und des Wasserrückhalts optimiert werden, wofür bis zu 2.400 Bäume pro Hektar gepflanzt werden können. Und wie Aucca erklärt, sind die Bäume durch die Bildung eines kompakten Waldes „widerstandsfähiger gegen tierische, menschliche und umweltbedingte Belastungen“.

Die Formel hat sich Berichten zufolge an jedem Standort, an dem sie angewandt wurde, als erfolgreich erwiesen, auch nach schwierigeren Anfängen. „Am Anfang herrschte Misstrauen, weil mehrere frühere Projekte mit staatlichen oder privaten Einrichtungen nicht gut ausgegangen waren. Daher war der Sensibilisierungsprozess langsam und sehr schrittweise“, sagt Richards Challapa, 41, Leiter der Hochlandgemeinde Cancosa in Tarapacá, Chile. Heute sind etwa 35 der 200 Gemeindemitglieder direkt an der Wiederaufforstung der Polylepis beteiligt. „Die Idee, dass die Gemeinde aktiv an dem Prozess beteiligt sein könnte, war verloren gegangen; sie schauten nur von außen zu oder begleiteten [Außenstehende, die an der Wiederaufforstung beteiligt waren]“, sagt Challapa. „Aber nicht hier. Bei diesem Projekt sind die Menschen so motiviert, dass sie die Queñoa sogar auf dem Dorfplatz aufstellen wollen, obwohl sie in Gebieten gepflanzt wurden, die weit von unseren Häusern entfernt sind.“

In Ecuador hat Acción Andina mit der Unterstützung von FONAG, einem staatlichen Fonds für den Schutz des Wassers, der seit 2020 Partner ist, einige Fortschritte in ihrer Mission erzielt. Acción Andina führt auch Projekte mit privaten Institutionen in Ecuador durch, wie Andean Adventures und der Vogelschutzorganisation Aves y Conservación. Im Paluguillo-Reservat im Hochland von Pichincha, einer Provinz im Norden Zentral-Ecuadors, ist Polylepis nach Jahren des Rückgangs nun fast überall zu sehen. Diana Sópalo, eine Studentin aus San José del Tablón Alto, einer an das Reservat angrenzenden Gemeinde, beteiligt sich seit vier Jahren an den Pflanzaktivitäten in diesem Gebiet, seit 2020 auch an der Arbeit von Acción Andina. Die 28-Jährige hat sich so sehr für die Bepflanzung engagiert, dass sie jetzt Umweltmanagement studiert. Sie verweist auf weitere Erfolge, die zum Schutz und zur Erholung des Baumes beigetragen haben. „Wir haben das Vieh aus dem Gebiet verbannt und das Abbrennen auf diesen Feldern verboten“, sagt Sópalo. „Wir müssen sie schützen.“

Der Earthshot-Preis und die Zukunft

Diese Bemühungen haben Acción Andina zu großer Aufmerksamkeit verholfen – und zu Preisen. Im vergangenen November fand in Singapur die dritte Ausgabe des Earthshot Prize statt. Dieser Preis, der vom britischen Prinzen William und dem Natursender David Attenborough mitbegründet wurde, bietet finanzielle Unterstützung für inspirierende Projekte zur Bekämpfung des Klimawandels auf der ganzen Welt. Bei der jüngsten Ausgabe des Preises war Acción Andina der Gewinner in der Kategorie „Schutz und Wiederherstellung der Natur“. Damit nahm sie 1 Million Pfund (1,278 Millionen US-Dollar) mit nach Hause, um ihren Traum in ganz Südamerika weiter zu verfolgen. „Wenn wir nicht optimistisch wären, hätten wir nichts erreicht“, sagt Kaiser. „Wir sind auf dem richtigen Weg, aber die Verantwortung ist größer, weil wir jetzt mit mehr Spendern, Persönlichkeiten und Beamten sprechen können.“ Aucca sagt: „Viele Leute fragen uns, was wir mit den 1,2 Millionen Dollar Preisgeld machen werden. Ich sage ihnen, dass wir 1,2 Millionen weitere Pflanzen pflanzen müssen. Und bis 2045 wollen wir 100 Millionen Bäume gepflanzt haben. Das ist erst der Anfang.“

Neben dem Pflanzen von Bäumen will Acción Andina auch in Ansätze investieren, die es ihnen ermöglichen, über ihre Projekte hinaus eine breitere Wirkung zu erzielen. Die Verantwortlichen hoffen, ihre Teams zu erweitern und zu verstärken, die Überwachungs- und Verwaltungssysteme zu verbessern, an ihrer Kommunikation zu arbeiten und mehr Medienberichterstattung zu erreichen. „Acción Andina ist ein Hundertjahresprojekt“, sagt Kaiser. „Um dies zu erreichen, muss die Zahl der Partner und der beteiligten Gemeinden wachsen. Er weist darauf hin, dass die Organisation anstrebt, dass 80 % ihrer Finanzmittel aus der Andenregion selbst stammen, einschließlich der Regierungen und lokalen Unternehmen. In Zukunft möchte Acción Andina ihr Modell auf den Rest der Welt ausdehnen – und zwar nicht durch die Verpflanzung von Polylepis aus ihrem Heimatgebiet, sondern indem sie sich weiterhin auf lokale Arten konzentriert, die für die jeweiligen Arbeitsgebiete geeignet sind. Der Mensch, so Kaiser, hat bereits viele ökologische Katastrophen verursacht, indem er Tier- und Pflanzenarten von einem Lebensraum in einen anderen verpflanzt hat: „Jedes Ökosystem muss sich mit seinen eigenen Arten erholen.“