Klimawandel: Venezuela verliert alle seine Gletscher

Venezuela könnte das erste Land in der modernen Geschichte sein, das alle seine Gletscher verliert, nachdem Klimawissenschaftler den letzten Gletscher zu einem Eisfeld degradiert haben. Die Internationale Kryosphären-Klima-Initiative (ICCI), eine Organisation, die sich für die Wissenschaft einsetzt, erklärte auf X, dass der einzige verbliebene Gletscher des südamerikanischen Landes – der Humboldt-Gletscher oder La Corona in den Anden – „zu klein geworden ist, um als Gletscher eingestuft zu werden“. Venezuela hat im letzten Jahrhundert mindestens sechs weitere Gletscher verloren. Da die globalen Durchschnittstemperaturen aufgrund des Klimawandels steigen, nimmt der Eisverlust zu und trägt zum Anstieg des Meeresspiegels auf der ganzen Welt bei.

„Der letzte venezolanische Gletscher war seit den 2000er Jahren kaum noch mit Eis bedeckt“, erklärte Dr. Caroline Clason, Glaziologin an der Durham University. „Jetzt wächst er nicht mehr, so dass er als Eisfeld neu klassifiziert wurde.“ Im März erklärten Forscher der Universität Los Andes in Kolumbien gegenüber AFP, der Gletscher sei von 450 Hektar auf nur noch zwei Hektar geschrumpft. Luis Daniel Llambi, Ökologe an der Universität, erklärte gegenüber dem Guardian, dass der Gletscher nun auf weniger als diese Fläche geschrumpft sei. Es gibt zwar keinen weltweiten Standard für die Mindestgröße eines Eiskörpers, um als Gletscher zu gelten, doch nach Angaben des US Geological Survey liegt der allgemein akzeptierte Richtwert bei etwa 10 Hektar. Eine 2020 veröffentlichte Studie deutet darauf hin, dass der Gletscher zwischen 2015 und 2016 auf weniger als diese Fläche geschrumpft ist – obwohl er 2018 von der NASA immer noch als letzter Gletscher Venezuelas angesehen wurde.

Dr. James Kirkham und Dr. Miriam Jackson, Glaziologen des ICCI bzw. des International Centre for Integrated Mountain Development, erklärten, dass „Glaziologen einen Gletscher als eine Eismasse erkennen, die sich unter ihrem eigenen Gewicht verformt“. In einer gemeinsamen Mitteilung erklärten sie gegenüber der BBC: „Glaziologen verwenden oft ein Kriterium von 0,1 km² [10 Hektar] als gemeinsame Definition, aber jede Eismasse, die diese Größe überschreitet, muss sich immer noch unter ihrem eigenen Gewicht verformen, um zu zählen“. Sie wiesen darauf hin, dass es in den letzten Jahren Probleme beim Zugang zum Humboldt-Gletscher gegeben hat, was die Veröffentlichung der Messungen verzögert haben könnte. Professor Mark Maslin, Professor für Erdsystemwissenschaften am University College London, sagte, ein Eisfeld wie das des Humboldt-Gletschers – das etwa der Fläche von zwei Fußballfeldern entspricht – sei „kein Gletscher“. „Gletscher sind Eis, das Täler füllt – das ist die Definition – und deshalb würde ich sagen, dass Venezuela überhaupt keine Gletscher hat“, sagte er der BBC.

Im Dezember kündigte die venezolanische Regierung ein Projekt an, um das verbliebene Eis mit einer thermischen Decke zu bedecken, von der sie hofft, dass sie den Schmelzprozess aufhalten oder umkehren kann. Dieses Vorhaben stieß jedoch auf die Kritik lokaler Klimawissenschaftler, die davor warnten, dass die Abdeckung den umliegenden Lebensraum mit Plastikpartikeln kontaminieren könnte, wenn sie sich abbaut, so die spanische Zeitung El Pais.