Analyse: Ursachen für Überschwemmungen in Rio Grande do Sul

In Krisenszenarien ist es üblich, nach Ursachen und Verantwortlichkeiten zu suchen. Die Tragödie der starken Regenfälle in Rio Grande do Sul (Bundesstaat in der Südregion von Brasilien), die bisher fast 150 Menschen das Leben gekostet haben, hat zu unterschiedlichen Überlegungen geführt. Handelt es sich um ein außergewöhnliches Naturereignis, das weder vorhersehbar noch vermeidbar ist? Oder trägt der Mensch ein erhebliches Maß an Verantwortung für die Art und Weise, wie das Gebiet genutzt wird, für die Stadtentwicklung und die Bodennutzung? Experten für Wasserressourcen, die in Bereichen wie Geologie, Agronomie, Bauwesen und Umwelttechnik forschen, sind sich einig, dass es sich um ein extremes, noch nie dagewesenes Ereignis handelt, das durch den Klimawandel auf der Erde ausgelöst wurde. Doch wenn es um die Rolle geht, die wirtschaftliche Aktivitäten und Landbesetzungen spielen, herrscht Uneinigkeit.

Besiedlung und Stadtentwicklung

Der Geologe Rualdo Menegat, Professor an der Bundesuniversität von Rio Grande do Sul (UFRGS), steht der Stadt- und Wirtschaftsplanungspolitik des Bundesstaates kritisch gegenüber. Für ihn ist der Fall Porto Alegre das beste Beispiel für die allgemeine Desorganisation des Territoriums, die durch eine Reihe von wirtschaftlichen Aktivitäten verursacht wird. Aus diesem Grund vertritt er die Ansicht, dass man nicht nur von starken Regenfällen als Ursache der Tragödie sprechen kann, sondern auch von schwerwiegenden Managementproblemen, die sie begünstigt haben. „Die Masterpläne der Stadt wurden zerschlagen, um Immobilienspekulationen zu erleichtern. Im Fall von Porto Alegre zum Beispiel wurde das gesamte zentrale Gebiet, das jetzt vom Hafen aus überflutet wird, zur Privatisierung angeboten. „Unser Schutzsystem wurde gestrichen, als ob es nie wieder Überschwemmungen geben würde“, sagt Rualdo.

Die Abholzung der einheimischen Vegetation für Grundstückszwecke wird ebenfalls als ein Faktor angesehen, der den Abfluss des Regenwassers behindert. „Es gibt eine intensive Landnutzung. In Porto Alegre, vor allem an den Ufern des Guaíba im Süden, haben wir noch ein Ökosystem, das dem der Vergangenheit ähnelt, mit einer Struktur aus Sümpfen, Wäldern und Hügeln. Aber diese Gebiete stehen unter dem Druck der Grundstücksspekulation. Und aufgrund der intensiven städtischen Flächennutzungspolitik werden diese Gebiete freigelegt, was sich nachteilig auf die Erhaltung der letzten Umweltbestände auswirkt, die zur Regulierung der Wasserströme beitragen“, analysiert Rualdo. Paulo Canedo, Professor für Wasserressourcen an der Coppe/UFRJ, ist der Meinung, dass die Situation noch in aller Ruhe analysiert werden muss. Er betont jedoch, dass die wirtschaftliche und soziale Entwicklung, wenn sie nicht von strukturellen und präventiven Maßnahmen begleitet wird, Überschwemmungen begünstigt.

„Wir sind überzeugt, dass der Regen wirklich außergewöhnlich war. Aber es ist klar, dass der Fortschritt in der Region zu Schwierigkeiten bei der Entwässerung geführt hat. Das ist die Kehrseite des Fortschritts. Es entstehen Städte, wirtschaftliche Aktivitäten und neue Wohnungen. Aber es gibt auch die Last, den Boden abzudichten und mehr Regenfälle zu erzeugen“, sagt Paulo Canedo. „Viele Wirtschaftszweige haben sich auf nicht nachhaltige Weise entwickelt. Sie haben nicht die Voraussetzungen geschaffen, um mit der zunehmenden Abdichtungsproblematik fertig zu werden. Daran müssen wir denken, wenn wir Rio Grande do Sul wieder aufbauen“.

Landwirtschaft

Ein weiterer Diskussionspunkt ist die Frage, ob die Investitionen in bestimmte landwirtschaftliche Aktivitäten und die damit einhergehenden Veränderungen der einheimischen Vegetation zur Schwächung des Bodens und des Wasserabflusses beigetragen haben. Für den Geologen Rualdo Menegat war dies eines der Elemente, die die Auswirkungen der Regenfälle in diesem Bundesstaat verstärkten. „Ein großer Teil der südlichen Hochebene wurde intensiv mit Sojaplantagen am Rande der Flüsse bebaut, wodurch die Hilfswälder und Waldgebiete zerstört wurden. Und auch die Sümpfe, die das Wasser speichern und dazu beitragen, dass es nicht schneller wird. Das Wasser fließt viel heftiger und in größeren Mengen ab, weil keine Zeit für die Versickerung bleibt“, so Rualdo. Der Agrarwissenschaftler Fernando Setembrino Meirelles ist mit der Bedeutung, die der Landwirtschaft bei den jüngsten Überschwemmungen beigemessen wird, nicht einverstanden. Er ist Professor für Wasserressourcen an der UFRGS und war von 2015 bis 2019 Direktor der Abteilung für Wasserressourcen von Rio Grande do Sul. Meirelles argumentiert, dass landwirtschaftliche Aktivitäten kein Hauptfaktor für die Tragödie waren, die durch die starken Regenfälle erklärt werden sollte.

„Wir hatten viele Erdrutsche in Waldgebieten, die bereits konsolidiert waren. In der höchstgelegenen und unberührtesten Region des Bundesstaates haben wir Tausende von Erdrutschnarben. Der Boden ist wie geschmolzen, er hat durch die starken Regenfälle einfach seine Tragfähigkeit verloren. In der Region Vale do Taquari sehen wir Stapel von Bäumen, die entwurzelt wurden. Der Bezug der Landwirtschaft zu diesem Ereignis ist also gleich Null. Sie ist nicht die treibende Kraft hinter dieser Flut“, sagt Fernando Meirelles. Jaime Federici Gomes, promovierter Wasserwirtschaftler, Bauingenieur und Professor an der Päpstlichen Katholischen Universität (PUC-RS), glaubt trotz der wichtigen Rolle, die die Vegetation beim Wasserabfluss spielt, nicht, dass landwirtschaftliche Eingriffe einen Einfluss auf die Überschwemmungen hatten.

„Die Art der Vegetation auf dem Boden hat einen Einfluss auf eine der Phasen des Wasserkreislaufs, nämlich die Aufnahme von Wasser durch die Wurzeln. Große Pflanzen sind ein Reservoir und geben einen Teil des Wassers an die Atmosphäre ab. Auch die Baumkronen können Wasser abfangen, bevor es den Boden erreicht. Aber angesichts des Ausmaßes der Regenfälle weiß ich nicht, wie mehr bewaldete Regionen die Abflussmenge hätten verringern können. Bei einem Ereignis wie diesem, bei dem es um sehr viel Wasser geht, hätte es vielleicht fast keinen Einfluss gehabt“, sagt Jaime.

Rückhaltesysteme

Nach einer Reihe von Überschwemmungen im 20. Jahrhundert entwickelte die Stadt Porto Alegre eine Reihe baulicher Maßnahmen, um Überschwemmungen zu verhindern. In diesem Punkt gibt es keine Unstimmigkeiten: Es ist klar, dass das Wasserrückhaltesystem jetzt versagt hat. „Die Schutzsysteme wurden in den 1970er Jahren aufgrund der Überschwemmungen von 1941 und 1967 entworfen. Es war die wirtschaftlichste Lösung. Technisch gesehen ist es völlig ausreichend und effizient. In Porto Alegre gibt es auch mehrere Dämme, die mit dem Hochwasser von 1941 kompatibel sind. Aber als es an der Zeit war, die Schleusen zu schließen, als das Wasser über vier Meter anstieg, wurden sie undicht, hatten Dichtungsprobleme und mussten schließlich geöffnet werden. Und die Pumpenhäuser, die das Wasser in die Stadt ableiten, müssen versagt haben“, analysiert Ingenieur Jaime Federici. „Hier in Porto Alegre sind die Schutzsysteme aufgrund mangelnder Wartung ausgefallen. Das Wasser konnte sie nicht überwinden, da es von unten eindrang. Bei anderen Systemen, wie denen in den Städten São Leopoldo und Canoas, hat das Wasser sie überspült. Mit anderen Worten: Die in der Vergangenheit angewandten Planungskriterien sind nicht mehr gültig. Die Ereignisse zeigen, dass wir aufgrund des Klimawandels andere Maßstäbe und Statistiken berücksichtigen müssen“, fügt Professor Fernando Meirelles hinzu.

Für Rualdo Menegat hat politische Nachlässigkeit dazu beigetragen, die strukturelle Fähigkeit des Staates zu schwächen, mit intensiveren klimatischen Phänomenen umzugehen. „In den Städten und auf dem Land wurde die Strom-, Wasser- und Hochwasserschutzinfrastruktur während der letzten drei Landesregierungen abgebaut. Die Strom- und Wasserversorgungsunternehmen wurden privatisiert. Das Umweltsekretariat wurde in ein anderes eingegliedert und nahm eine untergeordnete Rolle ein. Der Staat hat keine strategischen Kapazitäten entwickelt, um die Risiken zu verringern, und wir sind anfälliger geworden“, sagt Rualdo.