Dengue-Fieber: eine zukünftige Konstante in Südamerika?

In den letzten sechs Monaten hat das Dengue-Fieber für Schlagzeilen gesorgt. Länder wie Argentinien, Brasilien und Peru, neben anderen Ländern in Südamerika, sind von einer Rekordzahl von Fällen und Todesfällen betroffen. Dengue-Fieber ist die häufigste Virusinfektion, die von Stechmücken der Gattung Aedes übertragen wird, und nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation sind mehr als 3,9 Milliarden Menschen in mehr als 129 Ländern gefährdet, sich damit zu infizieren. Doch während des diesjährigen Sommers auf der Südhalbkugel fanden die Mücken in Südamerika die perfekten Bedingungen, um sich zu vermehren und zu überleben. In einem kürzlich von der unabhängigen Expertengruppe Lancet Countdown veröffentlichten Bericht über Klimawandel und Gesundheit in Südamerika wird detailliert beschrieben, wie das Potenzial für die Übertragung von Dengue-Fieber durch die Aedes-aegypti-Mücke zwischen den Jahren 1951-1960 und 2013-2022 um 54 % zugenommen hat – ein Ergebnis, das mit den jüngsten Ausbrüchen und dem Anstieg der Dengue-Fälle in der Region Anfang 2024 übereinstimmt.

Die Krankheit, deren Symptome typischerweise Fieber, Kopfschmerzen und Müdigkeit bis hin zu Erbrechen und Hautausschlägen umfassen, war in vielen südamerikanischen Ländern traditionell eine saisonale Bedrohung, aber steigende Temperaturen und Feuchtigkeit haben diese Muster geändert. In der jüngsten Veröffentlichung des Lancet Countdown – der zweiten Ausgabe ihres Berichts über die Zusammenhänge zwischen Klimawandel und Gesundheit in Südamerika – heißt es, dass die geschätzte Zunahme der klimatischen Eignung für Vektoren wie Moskitos und der verzeichnete Anstieg der Dengue-Fälle „für einen Zusammenhang zwischen klimatischen Bedingungen und Dengue-Fieber in der Bevölkerung spricht“. Hohe Temperaturen, Niederschläge und Luftfeuchtigkeit tragen zur Übertragung von Dengue-Fieber bei, da sie ideale Bedingungen für das Leben und die Vermehrung von Moskitos darstellen. Aedes aegypti brüten an schattigen, feuchten Orten, da lichtfreier Bereich es dem Wasser ermöglicht, Temperaturen zu vermeiden, die Eier und Larven töten würden. Auch als Erwachsene benötigen die Mücken Feuchtigkeit, um längere Zeit überleben zu können.

Die Verstädterung und die Mobilität der Bevölkerung können ebenfalls eine wichtige Rolle bei der Ausbreitung von Dengue-Fieber spielen. Aber nicht nur Regenfälle schaffen ideale Bedingungen für den Überträger: Auch Trockenheit kann ein idealer Nährboden sein, da sie oft dazu führt, dass mehr Menschen Wasser speichern und Wetterphänomene wie El Niño und La Niña sind deutliche Beispiele für diese Auswirkungen. El Niño führt zu einer überdurchschnittlichen Erwärmung der Gewässer des Pazifischen Ozeans und bringt Veränderungen der Winde und in weiten Teilen Südamerikas vermehrte Niederschläge mit sich; La Niña hingegen ist durch einen Rückgang der Oberflächentemperaturen vom zentralen Pazifik bis zu den Küsten Südamerikas gekennzeichnet und führt zu niederschlagsarmen Perioden in weiten Teilen des Kontinents, insbesondere im Südkegel. Während El Niño – das Muster, das seit Mitte 2023 besteht und demnächst vorbei sein wird – schaffen erhöhte Temperaturen und Feuchtigkeit in vielen Gebieten Südamerikas die perfekten Bedingungen für das Leben und die Vermehrung von Mücken. Die durch El Niño verursachten vermehrten Niederschläge erhöhen auch das Risiko von Überschwemmungen, was nicht nur das Überleben und die Verbreitung von Aedes begünstigt, sondern auch die Reaktionsfähigkeit der Gesundheitssysteme beeinträchtigt. Andererseits sind während La Niña und den damit verbundenen Dürreperioden auf dem Kontinent mehr Menschen gezwungen, Wasser zu sammeln und zu lagern, oft auf unsichere Weise, unter anderem in offenen oder nicht sterilisierten Behältern.

Experten weisen darauf hin, dass nun, da der Zusammenhang zwischen Dengue-Fieber und wärmerem Klima erwiesen ist, die Kapazitäten der öffentlichen Gesundheitssysteme ausgebaut werden müssen. Andrés Lescano, Forscher für Lancet Countdown South America und Leiter der Forschungsabteilung für neu auftretende Krankheiten und Klimawandel an der peruanischen Universität Cayetano Heredia, sagt, dass beim Vergleich der Kurven von El-Niño-Ereignissen und Dengue-Epidemien die Fälle in der Regel lange vor dem Eintreffen des Wettermusters in die Höhe schossen“. „El Niño verwandelt ein Gesundheitsproblem einfach in eine Tragödie“, fügt er hinzu. „Dengue-Ausbrüche bauen sich über Monate und Wochen auf. Es gibt Aspekte der öffentlichen Gesundheit, die anfällig sein müssen, damit es zu einem Ausbruch kommt“. Obwohl Dengue in der Region nicht neu ist, waren die Maßnahmen, die gegen die jüngsten großen Dengue-Ausbrüche in Südamerika ergriffen wurden, uneinheitlich. Diese Art der durch Vektoren übertragenen Krankheit kann durch Schutz- und Präventionsmaßnahmen sowie Initiativen auf Gemeindeebene verhindert werden. Dies ist jedoch nicht in allen betroffenen Ländern der Fall gewesen.

In Argentinien wurden in diesem Jahr bisher mehr als 500.000 Fälle registriert – mehr als dreimal so viele wie im gleichen Zeitraum der Saison 2022-23, so die offiziellen Zahlen des argentinischen Gesundheitsministeriums. Die Regierung hat jedoch so gut wie gar nicht reagiert. Die Regierung des rechtsliberalen Präsidenten Javier Milei hat in ihrem Bemühen, die öffentlichen Ausgaben angesichts der wirtschaftlichen Herausforderungen zu kürzen, die Informationskampagnen zur Verhinderung der Ausbreitung der Krankheit gestrichen, die traditionell während der Sommersaison im Radio, Fernsehen und in den Printmedien ausgestrahlt wurden. Ein vom japanischen Labor Takeda hergestellter Dengue-Impfstoff ist bereits im Lande erhältlich, kann aber nur privat und zu relativ hohen Kosten erworben werden, da er nicht Teil des nationalen Impfprogramms ist. In den ersten Maitagen kündigte das Gesundheitsministerium einen öffentlichen Impfplan an, der sich auf die am stärksten betroffenen Regionen konzentrierte, doch sind noch keine genauen Einzelheiten bekannt geworden. Der Impfstoff mit zwei Dosen bietet Schutz gegen die vier Dengue-Viren und wurde bereits von der Nationalen Behörde für Arzneimittel, Lebensmittel und Medizintechnik (ANMAT) im Jahr 2023 sowie von Zulassungsbehörden in der Europäischen Union, dem Vereinigten Königreich, Brasilien, Kolumbien, Norwegen, Island, Malaysia, Indonesien und Thailand zugelassen.

In Brasilien wurde der japanische Dengue-Impfstoff in den nationalen Impfplan aufgenommen. Im Februar dieses Jahres, mitten im Ausbruch der Krankheit, wurde in den zehn am stärksten betroffenen Bundesstaaten mit der Impfung von Kindern im Alter von 10 bis 14 Jahren begonnen; in dieser Altersgruppe wurden die meisten Krankenhausaufenthalte verzeichnet. Gleichzeitig begann eine klinische Studie im Inland, und es wird erwartet, dass im Laufe des Jahres mehr als sechs Millionen Impfdosen aus Japan nach Brasilien gelangen werden, womit etwa drei Millionen Menschen geimpft werden. Im Jahr 2024 gab es in Brasilien bisher schätzungsweise bereits mehr als 6 Millionen wahrscheinliche Fälle mit mehr als 4.000 bestätigten Todesfällen – eine Rekordzahl. Peru ist ein weiteres Land, in dem die Diagnosen bereits einen neuen Höchststand erreicht haben: Im Jahr 2024 wurden mehr als 248.000 Infektionen registriert, und die Zahl der Fälle hat sich im Vergleich zum Vorjahreszeitraum verdreifacht. Da im Land keine Impfung in Sicht ist, konzentriert sich das peruanische Gesundheitsministerium auf Präventionsmaßnahmen wie Kommunikationskampagnen, die gezielte Bekämpfung von Mückenbrutstätten und das Versprühen von Insektiziden. In Paraguay gab es die erste Dengue-Epidemie zwischen 1989 und 1990. Seit Beginn des aktuellen Ausbruchs im September 2023 gab es offiziellen Angaben zufolge mehr als 45.000 bestätigte Fälle und mehr als 47.000 wahrscheinliche Fälle. Im Land gibt es immer noch keine Impfstoffe, aber nach Angaben des Gesundheitsministeriums werden derzeit Gespräche mit der Panamerikanischen Gesundheitsorganisation über mögliche Importe geführt.

Armut, ein Risikofaktor für die Ausbreitung des Dengue-Fiebers

Neben dem heißen und feuchten Sommerklima ist die hohe Armutsrate in Südamerika ein Schlüsselfaktor für die Ausbreitung des Dengue-Fiebers. Nach Angaben der Wirtschaftskommission für Lateinamerika und die Karibik (ECLAC) lebt fast ein Drittel der Bevölkerung der Region in Armut. Obwohl dies keine notwendige Bedingung für die Ausbreitung der Infektion ist, stellt dies für viele Wissenschaftler einen bedeutenden Risikofaktor dar, insbesondere für schweres Dengue-Fieber. Das Fehlen von sicherem Trinkwasser – was zu einer unsicheren Lagerung von Flüssigkeiten führt -, der unzureichende Zugang zu Abwehrmitteln und der geringe Einsatz von Moskitonetzen und Klimaanlagen aufgrund ihrer hohen Kosten tragen alle zu der hohen Belastung durch Dengue-Erkrankungen in den am stärksten gefährdeten Vierteln der Region bei.

Die Zukunft: ganzjähriges Denguefieber?

In den meisten Ländern wie Argentinien und Peru war Dengue bisher eine saisonale Krankheit, die zu Beginn des Sommers auftrat und mit dem ersten kalten Wetter im Herbst wieder verschwand. Experten weisen jedoch darauf hin, dass sich das Denguefieber in diesem Jahr über den Winter ausbreiten könnte und keine Sommerkrankheit mehr ist. Die Zahl der Fälle ist zwar zurückgegangen, aber immer noch sehr hoch.