Vorfahre der Vögel: Fossil eines Dinosauriers in Argentinien entdeckt

Eine Gruppe von Forschern hat im Süden Argentiniens fossile Überreste einer neuen Dinosaurierart gefunden. Die Nachricht wurde in der Zeitschrift „BMC Ecology and Evolution“ (eine wissenschaftliche Zeitschrift, die alle Bereiche der Evolutionsbiologie abdeckt) veröffentlicht und das Exemplar wurde Diuqin lechiguanae genannt. Die Überreste des Dinosauriers wurden in einem Gebiet in der Nähe des Barreales-Sees in der Provinz Neuquén in Ost-Zentral-Argentinien gefunden. Nach Angaben des argentinischen Nationalen Rates für wissenschaftliche und technische Forschung (Conicet) waren die Forscher Juan Porfiri, Paläontologe an der Nationalen Universität von Comahue und Leiter der veröffentlichten Arbeit, und Gastón Garat für die Entdeckung verantwortlich. Wie die argentinische Behörde auf ihrer Website beschreibt, bedeutet der Name des Fossils „der Raubvogel von Lechiguana“.

Wissenschaftler haben herausgefunden, dass die neue Dinosaurierart vor etwa 83 Millionen Jahren lebte. Sie beschrieben Diuqin lechiguanae als zur Gruppe der Theropoden gehörend, einer Gruppe von zweibeinigen und hauptsächlich fleischfressenden Dinosauriern. Sie stellten außerdem fest, dass das Exemplar zur Gruppe der Unenlaginen gehört – Dinosaurier, die eng mit den Vorfahren der Vögel verwandt sind. Da zu wenige Knochen gefunden wurden, um eine vollständige Rekonstruktion des Tieres zu erstellen, konnten die Lebens- und Ernährungsgewohnheiten des Dinosauriers nicht eindeutig geklärt werden. Da er jedoch als Unenlagiinae eingestuft wurde , ist es sehr wahrscheinlich, dass er ein räuberischer Fleischfresser und ein flinker Läufer war.

Außerdem wird geschätzt, dass das Tier ähnlich groß war wie eine andere Unenlagiinae aus Patagonien namens Unenlagia, deren geschätzte Körperlänge mehr als 2 Meter betrug. Die Entdeckung ist aus mehreren Gründen von Bedeutung, unter anderem, weil diese Art selten ist. Außerdem ist es nicht üblich, kleine und mittelgroße theropodische Dinosaurier mit brüchigen Knochen zu finden. Neue fossile Überreste dieses Dinosauriers geben daher Aufschluss über seine anatomischen Merkmale und seine Vielfalt. „Im speziellen Fall von Diuqin ist auch sein Alter von Bedeutung, da bis jetzt keine anderen Unenlagiinae dieses Alters gefunden wurden“, so Federico A. Gianechini, Conicet-Forscher am Multidisziplinären Institut für Biologische Forschung in San Luis (IMIBIO-SL, CONICET-UNSL) und Mitautor des in BMC Ecology and Evolution veröffentlichten Artikels. „Diese Entdeckung bereichert auch unser Dinosaurierarchiv im Besonderen und unser paläontologisches Erbe im Allgemeinen“, schloss Gianechini.