Lateinamerika: Die Irrelevanz des Mercosur

Es war eine besonders schwere Brüskierung. Javier Milei, der seit Dezember amtierende argentinische Präsident, nahm nicht an dem alle zwei Jahre stattfindenden Treffen der Mercosur-Präsidenten teil, um auf einer politischen Aktionskonferenz der Konservativen in Brasilien vor der harten Rechten zu sprechen. „Wenn der Mercosur so wichtig ist, sollten alle Präsidenten hier sein“, schnaubte Luis Lacalle Pou, Uruguays zentristischer Führer, auf dem Gipfel in Asunción, der Hauptstadt Paraguays. Die Realität ist, dass der Mercosur, der Handelsblock, dem Argentinien, Paraguay, Uruguay und jetzt auch Bolivien (in Asunción offiziell aufgenommen) sowie Brasilien angehören, nicht mehr so wichtig ist. Selbst der Gastgeber, Santiago Peña aus Paraguay, räumte ein, dass „der Mercosur eindeutig nicht seine beste Zeit erlebt“. Milei hat sich nie offiziell mit Luiz Inácio Lula da Silva, dem Präsidenten Brasiliens, getroffen, den er als „korrupt“ und „Kommunist“ bezeichnet. Doch die politischen Unvereinbarkeiten reichen weiter zurück: Jair Bolsonaro, Brasiliens ehemaliger Staatschef, und Alberto Fernández, Mileis peronistischer Vorgänger, lehnten sich ebenfalls gegenseitig ab.

Der Mercosur wurde 1991 als Freihandelszone und Zollunion gegründet und versprach viel. Der Handel zwischen seinen Mitgliedern wuchs real von 9 Milliarden Dollar im Jahr 1990 auf mehr als 31 Milliarden Dollar im Jahr 1996. Zwei Dinge machten dieses Versprechen allerdings zunichte. Der erste war die makroökonomische Volatilität. Brasilien wertete 1999 seine Währung ab; Argentinien erlitt 2001-2002 einen finanziellen Zusammenbruch. Zweitens übertrumpfte die Erweiterung die Vertiefung, da die politischen Führer, darunter Lula und die argentinischen Peronisten, versuchten, den Mercosur zu nutzen, um ideologische Verbündete (wie die bolivianischen Führer) zu gewinnen, anstatt ihn als wirtschaftspolitisches Instrument einzusetzen. Der Protektionismus nahm zu: Seit der Finanzkrise 2008 haben sich die Mitglieder gegenseitig mehr als 400 nichttarifäre Maßnahmen auferlegt.

Der Intra-Mercosur-Handel erreichte 2011 mit 72 Milliarden US-Dollar seinen Höhepunkt. Obwohl er sich in letzter Zeit dank der wirtschaftlichen Erholung nach der Pandemie wieder erholt hat, ist der Anteil der Intra-Block-Exporte an den Gesamtexporten der Mitglieder von einem Höchststand von 24 % im Jahr 1998 auf etwa 11 % im Jahr 2023 zurückgegangen. In Brasilien und Argentinien sind die Agrarexporte nach China stark angestiegen. Der von der Automobilindustrie gesteuerte Handel war früher das Herzstück des Mercosur, aber in beiden Ländern hat die relative Bedeutung der verarbeitenden Industrie abgenommen. Nach außen hin konnte der Mercosur nur mit Ägypten, Israel und Singapur Freihandelsabkommen abschließen, obwohl er mit anderen Ländern im Gespräch ist. Die Verhandlungen über einen Handelspakt mit der EU wurden 2019, 20 Jahre nach ihrem Beginn, endlich abgeschlossen. In einer zunehmend protektionistischen Welt scheint es jedoch unwahrscheinlich, dass das Abkommen von den EU-Mitgliedstaaten ratifiziert wird. Die europäischen Staats- und Regierungschefs sehen sich dem Druck der Agrarlobbies ausgesetzt, die das Abkommen ablehnen. Gleichzeitig hat die brasilianische Regierung Zweifel, insbesondere an der Öffnung des öffentlichen Auftragswesens.

„Was ist der Sinn des Mercosur, wenn man den Marktzugang nicht ausweiten kann?“, fragt Shannon O’Neil vom Council on Foreign Relations, einer New Yorker Denkfabrik. Lacalles Antwort lautet, sich um bilaterale Abkommen zu bemühen. Uruguay führt Gespräche mit China und der Türkei und möchte der CPTPP, einer 11 Mitglieder umfassenden pazifischen Gruppierung, beitreten. Milei droht mit dem Austritt aus dem Mercosur, obwohl der argentinische Handel durch den Block den größten Auftrieb erhalten hat. Der Mercosur sollte ein Instrument für die wirtschaftliche Entwicklung seiner Mitglieder sein und ihnen mehr Gewicht in der Welt verschaffen. Der Niedergang des Blocks steht der Erreichung beider Ziele entgegen.