Lateinamerika: Gletscherschwund in den Anden ist beispiellos

Der jüngste Gletscherrückgang in den Anden ist beispiellos in der Geschichte der menschlichen Zivilisation. Dies geht aus einer neuen Studie hervor, die am Donnerstag (1.) in der Zeitschrift Science veröffentlicht wurde. Die Entdeckung schockierte die Wissenschaftler, die ursprünglich geplant hatten, den aktuellen Zustand der Gletscher und ihre Veränderungen im Laufe der menschlichen Zivilisation zu untersuchen. „Wir dachten, dieses Ergebnis sei Jahrzehnte entfernt“, sagte Andrew Gorin, Hauptautor der Studie, der zunächst glaubte, dass die ersten Ergebnisse ein Zufall waren, aber durch spätere Proben bestätigt wurden. „Das zeigt, dass die Entwicklung schneller voranschreitet, als selbst diejenigen von uns, die am meisten darüber nachdenken, geglaubt haben.“

Gorin und das Team von Wissenschaftlern datierten den Kohlenstoffgehalt von Gestein, das vor kurzem durch den Rückzug der Gletscher freigelegt wurde, indem sie den Gehalt an Beryllium-10- und Kohlenstoff-14-Nukliden maßen und feststellten, dass die Konzentrationen nahezu null waren. Gorin fügte hinzu, dass die Zerfallsrate dieser Nuklide zeigt, dass das Gestein nicht während des Holozäns freigelegt wurde, das 11.700 Jahre zurückliegt, sondern sogar noch weiter zurückliegen könnte. „Ich würde mein ganzes Erspartes darauf verwetten, dass diese Gletscher tatsächlich kleiner sind als sie es seit der letzten Zwischeneiszeit waren, die vor etwa 115.000 Jahren endete“, so Gorin. Im Rahmen der Studie wurden Daten an vier Gletschern in den Anden gesammelt, die 99 % der tropischen Gletscher der Welt ausmachen. Diese Gletscher sind anfälliger für Wetterveränderungen, da sie sich ständig am oder nahe dem Gefrierpunkt befinden.

Die Anden auf der Westseite des südamerikanischen Kontinents gehören zu den längsten Gebirgszügen der Erde. Ihre vielfältige Landschaft umfasst Gletscher, Vulkane, grasbewachsene Ebenen, Wüsten, Seen und Wälder. Angefangen von Venezuela im Norden erstreckt sich das Gebirge durch Kolumbien, Ecuador, Peru, Bolivien, Argentinien und Chile.