Chacaltaya: Vom schmelzenden Eis zur globalen Klimastation in den bolivianischen Anden

Der Chacaltaya, ein bolivianischer Berg in den Anden auf über 5.400 Metern Höhe, hat sich von einem der Opfer der Eisschmelze zu einem globalen Maßstab für die Messung der Auswirkungen der Klimakrise entwickelt. In der Nähe des Gipfels auf 5.240 Metern Höhe, der früher ein Gletscher war und wo bis 2009 eine Skipiste für Betrieb sorgte – die als die höchste der Welt galt – arbeitet nun die GAW-Station Chacaltaya. Sie hat das Label einer globalen Station, ist die zweite globale Station in ganz Südamerika und die einzige globale Station in den Anden. Wissenschaftler der Universidad Mayor de San Andrés (UMSA) in La Paz messen seit zwölf Jahren die Zusammensetzung der Atmosphäre an dieser Station, die im vergangenen Jahr nicht mehr als regionale, sondern als globale Station zertifiziert wurde.

Ein paar Holzhäuser des Club Andino Boliviano, der früher hier Ski gefahren ist, sind noch erhalten. Sie sind die einzigen Zeugen dafür, dass es auf diesem Berg, der heute nur noch aus Steinen und Erde besteht, einst Schnee gab. Der Chacaltaya gehört heute zu den rund dreißig globalen Messstationen, die für den Zwischenstaatlichen Ausschuss für Klimaänderungen (IPCC) der Vereinten Nationen Daten über die Messung von Treibhausgasen wie Kohlendioxid und Methan liefern und Berichte über die globale Erwärmung erstellen.

„Die Daten gehen an die globalen Datenerfassungszentren des Global Atmosphere Watch-Programms und werden von dort aus von Gremien wie dem IPCC oder Mitgliedern der wissenschaftlichen Gemeinschaft verwendet, um Studien über die Zusammensetzung der Atmosphäre durchzuführen“, erklärte der wissenschaftliche Leiter des Programms der Weltorganisation für Meteorologie, Lorenzo Labrador, gegenüber der Nachrichtenagentur „EFE“. Um eine globale Station zu sein, müssen bestimmte Anforderungen erfüllt werden, wie z. B. das Vorhandensein der notwendigen Ausrüstung zur Messung von Aerosolen, Treibhausgasen, reaktiven Gasen und ultravioletter Strahlung, sowie eine „kontinuierliche Datenproduktion“ und qualifiziertes Personal, erklärte Labrador.

Die vor Ort installierte Ausrüstung entnimmt täglich Proben von Kohlenmonoxid, Kohlendioxid und Wasserdampf, die von drei Technikern analysiert werden. Die Informationen werden dann einer Qualitätskontrolle unterzogen und gelangen schließlich in „lokale und internationale Lagerstätten. Chacaltaya ist eine wichtige Station, weil sie 5.421 Meter über dem Meeresspiegel liegt, ein privilegierter Standort für die verschiedenen Messungen, der sie auch zur höchstgelegenen aller globalen Stationen macht. An dieser Station treffen Luftmassen aus dem Pazifik, dem Atlantik, dem Amazonas und nahe gelegenen Städten wie La Paz und El Alto in Bolivien ein, was dazu beiträgt, zu verstehen, was aufgrund der globalen Erwärmung und des menschlichen Handelns geschieht, so Andrade.

Aufgrund ihrer Bedeutung kommen Studenten und Wissenschaftler unter anderem aus Deutschland, Argentinien, Chile, Frankreich, Peru, der Schweiz und Schweden zu diesem Observatorium, um gemeinsam mit bolivianischen Wissenschaftlern Projekte durchzuführen oder um zu lernen, wie diese Art von Station funktioniert. „Dank dieser Art von Stationen, vor allem der globalen und regionalen, können wir den Puls der Atmosphäre fühlen und die Konzentration dieser Gase in der Atmosphäre genau bestimmen; die Rolle dieser Stationen ist entscheidend, um zu verstehen, was passiert“, so Labrador.