Belt and Road: Jenseits der Seidenstraßeninitiative

Im vergangenen Jahr bekräftigte die Europäische Union ihr wirtschaftliches und strategisches Interesse an Lateinamerika, indem sie Investitionen in Höhe von 48,7 Milliarden US-Dollar ankündigte, was von vielen als eine Möglichkeit gesehen wird, angesichts der wachsenden Präsenz Chinas in der Region wieder an Einfluss zu gewinnen. Im Rahmen des Infrastrukturinvestitionsprogramms „Global Gateway“ kündigte die Union an, dass in den nächsten vier Jahren über 130 Projekte in der Region durchgeführt werden sollen, wobei der Schwerpunkt auf Sektoren wie Lithium, erneuerbare Energien, grüner Wasserstoff, Verkehr und Gesundheit liegt. Die politischen Veränderungen in der EU nach den Parlamentswahlen im Juni könnten jedoch Fragen über den Umfang und die Aussichten der Initiative aufwerfen. Während pro-europäische politische Gruppierungen ihre Mehrheit halten konnten, haben rechtsextreme Parteien, die weniger regionalistische Agenden und geringere Verpflichtungen in Bezug auf die Umwelt haben, zugelegt. „Der Vormarsch der extremen Rechten verkompliziert die europäische politische Szene, weil er die Tendenz zur Fragmentierung verstärkt, was die Führungsfähigkeit und internationale Präsenz verringert“, erklärte Gabriel Merino, Forscher am Nationalen Rat für wissenschaftliche und technische Forschung (CONICET) in Argentinien. Experten sind sich uneins darüber, wie stark sich diese sich verändernde politische Dynamik auf die Aussichten von Global-Gateway-Projekten auswirken wird.

Das politische Szenario

Seit den letzten EU-Wahlen im Jahr 2019 sind fünf turbulente Jahre vergangen. Vor allem musste sich der Block mit einem heiklen wirtschaftlichen und sozialen Kontext nach der Pandemie, Unsicherheiten bei der Lebensmittel- und Energieversorgung aufgrund des anhaltenden Krieges in der Ukraine, geopolitischen Streitigkeiten mit China und neuen Initiativen auf der Klimaagenda im Rahmen des Europäischen Green Deal auseinandersetzen. Obwohl ihr Zugewinn letztendlich geringer ausfiel als erwartet, könnte der Vormarsch rechtsextremer Parteien in Europa dennoch dazu führen, dass „Themen wie die Umwelt an Bedeutung verlieren und nationale Identitäten und eine einwanderungsfeindliche Politik an Bedeutung gewinnen“, so Juan Carlos Pérsico, Koordinator der Europa-Abteilung des Instituts für Internationale Beziehungen an der Universität La Plata in Argentinien. Ein klares Zeichen für Kontinuität war die Wiederwahl von Ursula von der Leyen zur Präsidentin der Europäischen Kommission. Allerdings gab es Veränderungen in der Zusammensetzung der Bänke der großen EU-Länder, wie in Frankreich, wo die rechtsextreme Partei unter der Führung von Marine Le Pen einen erdrutschartigen Sieg errang, und in Deutschland, wo ihre Pendants, die Alternative für Deutschland, den zweiten Platz belegten. In Italien, dem drittgrößten Beitragszahler zum Europäischen Parlament, gewann die regierende Partei „ Fratelli d’Italia“ unter der Führung der italienischen Ministerpräsidentin Giorgia Meloni.

Rechtsextreme politische Formationen erhielten fast 25 % der Gesamtstimmen, was einen enormen Zuwachs gegenüber den 10 % vor zwei Jahrzehnten und den 4 % vor 40 Jahren darstellt. Die auf EU-Ebene aktiven rechtsextremen Parteien vertreten jedoch unterschiedliche Standpunkte zu einer Reihe von Themen, was ihre politische Stärke im Parlament schmälert. Das Europäische Parlament legt den Haushalt des Blocks und die Bedingungen für die Arbeit der Europäischen Kommission, des Exekutivorgans der EU, fest. Doch selbst mit der neuen politischen Zusammensetzung wird die Finanzierung des Global Gateway kurzfristig nicht beeinträchtigt, so Ilse Cougé, Leiterin der EU-Kooperationsabteilung in Argentinien. „Die Mittel, die wir für Lateinamerika bereitgestellt haben, sind bereits bis 2027 bewilligt und werden sich nicht ändern. Nach 2027 werden wir unsere langfristige Global-Gateway-Strategie fortsetzen, aber wir werden den neuen politischen Kontext berücksichtigen müssen“, merkte sie an. “Soweit es ein gegenseitiges Interesse zwischen der EU und Lateinamerika gibt, hoffe ich, dass wir die Strategie weiterentwickeln können, wenn auch vielleicht mit einem anderen Schwerpunkt.“

Lateinamerika und die EU

Der Handel mit Dienstleistungen und Waren zwischen Lateinamerika und der Karibik und der EU erreichte im Zeitraum 2021–2022 rund 369 Milliarden US-Dollar, was einem Anstieg von 39 % gegenüber den Zahlen von 2013 entspricht. Die Investitionsbestände der EU in der Region beliefen sich 2021 auf insgesamt 693 Milliarden US-Dollar, was einem Anstieg von 45 % gegenüber 2013 entspricht. Der Handel zwischen der EU und dem Mercosur – dem Staatenbund, dem Argentinien, Brasilien, Paraguay, Uruguay und seit Juli auch Bolivien angehören – erreichte 2023 ein Volumen von rund 110 Milliarden US-Dollar. Obwohl die EU der zweitgrößte Handelspartner des Mercosur ist, ist das Handelsvolumen zwischen den beiden im Vergleich zu anderen Märkten relativ zurückgegangen. Inzwischen hat sich China im letzten Jahrzehnt zum wichtigsten Handelspartner des Mercosur entwickelt und ist Ziel von 29 % der Exporte des Blocks sowie Quelle von 25 % seiner Importe.

Im Rahmen der lateinamerikanischen Agenda des Global Gateway hoben Quellen der Europäischen Kommission hervor: Projekte im Zusammenhang mit grünem Wasserstoff in Argentinien und Chile; Lithium im südlichen Teil Südamerikas; Häfen und Eisenbahnen in Brasilien; Elektromobilität in Kolumbien, der Dominikanischen Republik und Costa Rica; Wasser und sanitäre Einrichtungen in Barbados und Guatemala; erneuerbare Energien auf Kuba, Honduras und Trinidad und Tobago; digitale Konnektivität in Kolumbien und El Salvador; und ihr Amazonas-Programm, das darauf abzielt, die Kapazitäten der Länder zur Reduzierung der Kohlendioxidemissionen zu maximieren. Im Vergleich zu früheren EU-Initiativen zur Förderung der Zusammenarbeit in Lateinamerika ist das Global Gateway insofern neu, als es dem Privatsektor eine führende Rolle einräumt. „Im Falle Argentiniens haben wir beispielsweise daran gearbeitet, europäische Unternehmen mit nationalen und regionalen Behörden in Kontakt zu bringen, um Lithiumbetriebe zu besuchen“, sagte Cougé. „Die Absicht besteht nicht nur darin, in den Abbau und den Betrieb zu investieren, sondern auch in den Aufbau von Wertschöpfungsketten.“

Ein Jahr nach dem Start gibt es offiziellen Informationen zufolge 59 Global-Gateway-Projekte in der Region, wobei es keine öffentlichen Aufzeichnungen über den jeweiligen Fortschritt gibt. In Argentinien räumte die europäische Delegation ein, dass es noch keine konkreten Ergebnisse gibt, und hofft, in den kommenden Monaten Investitionen und Kooperationsprojekte ankündigen zu können. Für Cornelia Schmidt Liermann, ehemalige Vorsitzende des Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten der Abgeordnetenkammer des argentinischen Nationalkongresses, ist das erneute Interesse der EU an Lateinamerika geopolitisch motiviert. „Es ist eine Reaktion auf Chinas Vormarsch und auf den Bedarf an Energie- und Nahrungsmitteln, der sich aus der Kriegssituation in der Ukraine ergibt“, sagte sie. “Europa versucht auch, einige Lieferungen von China abzukoppeln, ähnlich wie es die Vereinigten Staaten tun.“

Einer der Schwerpunkte der Global-Gateway-Investitionen ist die Energiewende. Dies steht im Einklang mit den Verpflichtungen der EU im Rahmen des Europäischen Green Deal, der Flaggschiff-Klimastrategie des Blocks, die darauf abzielt, die CO2-Emissionen bis 2030 um 55 % gegenüber dem Niveau von 1990 zu senken und bis 2050 „Klimaneutralität“ zu erreichen. Da der Verkehr für ein Viertel der Treibhausgasemissionen der EU verantwortlich ist, gehören der Energiesektor und die Beschaffung von Mineralien, die für die Elektrifizierung von Fahrzeugen benötigt werden, zu den wichtigsten Themen für die europäische Industrie. Schmidt Liermann sieht kaum eine Chance, dass die grüne Agenda in der EU an Bedeutung verliert, selbst angesichts des zunehmenden Gewichts skeptischer rechtsextremer Parteien. „Sowohl das Europäische Parlament als auch die Europäische Kommission haben die grüne Agenda ganz oben auf ihrer Agenda“, sagte sie. „Auf jeden Fall wird die aus den traditionellen Parteien bestehende ‚Große Koalition‘ jeden Vorschlag zur Eindämmung der Umweltagenda blockieren.“

Chinas Rolle

Das Global Gateway wurde von vielen als die europäische Antwort auf die Belt and Road Initiative (BRI) angesehen, unter deren Dach China in den letzten zehn Jahren seine Präsenz bei Investitions- und Infrastrukturprojekten in rund 150 Ländern weltweit ausgebaut hat. Im Rahmen der Initiative hat China mehr als 200 Kooperationsabkommen unterzeichnet und Partnerschaften mit 30 internationalen Organisationen geschlossen. Bis 2023 überstiegen die bisher im Rahmen der BRI zugesagten Gesamtmittel 1 Billion US-Dollar. Gabriel Merino von CONICET erklärte, dass die EU „beginnt, China als systemische Bedrohung zu definieren, in einer Linie, die eher der der USA ähnelt“, und mit dem Global Gateway „lehnt sie die Idee ab, sich der Belt and Road Initiative anzuschließen, und startet stattdessen eine eigene Initiative, um zu versuchen, wieder an Bedeutung zu gewinnen und nicht weiter an Einfluss im globalen Süden zu verlieren“. Chinesische Unternehmen machen Fortschritte, während Europa hinterherhinkt.

Das Potenzial der Initiative, die EU im globalen Süden neu zu positionieren, soll jedoch mehreren Einschränkungen unterliegen. Dazu gehören laut Merino die anhaltende wirtschaftliche Stagnation des Blocks und der Verlust der Führungsrolle in Schlüsseltechnologien wie erneuerbare Energien. Chinesische Hersteller sind beispielsweise sowohl im Solar- als auch im Windenergiesektor zunehmend zu den weltweit führenden Anbietern geworden, und ihre sinkenden Kosten haben zu einer enormen Ausweitung dieser Energiequellen in Ländern wie Brasilien beigetragen. Es gibt auch große Unterschiede bei den Summen: Während die BRI weltweit Projekte im Wert von 1 Billion US-Dollar angehäuft hat, strebt das Global Gateway zwischen 2021 und 2027 nur 300 Milliarden US-Dollar an, so die Analysten und warnen davor, dass Global Gateway versuchen könnte, direkt mit den Investitionsniveaus zu konkurrieren, die zuvor im Rahmen der Belt and Road Initiative zu beobachten waren, und dass Europa stattdessen ein qualitativ hochwertigeres Engagement anstreben sollte.

Für Lateinamerika kann die Zusammenarbeit mit europäischen Regierungen, Unternehmen und Organisationen jedoch Chancen in Sektoren eröffnen, die mit neuen Technologien verbunden sind, insbesondere im Zusammenhang mit der Energiewende. Sie könnte es der Region auch ermöglichen, ihre Investitionsquellen zu diversifizieren, zu einer Zeit, in der sich die Art der chinesischen Investitionen verändert, da Unternehmen und Investoren beginnen, sich auf kleinere Projekte zu verlagern, anstatt auf die großen, staatlich geförderten Infrastrukturprojekte, die das vergangene Jahrzehnt im Rahmen der Neuen Seidenstraße geprägt haben.