Das nationale Stromnetz Kubas brach am Mittwoch zusammen, als Hurrikan Rafael mit anhaltenden Windgeschwindigkeiten von 185 km/h auf die Südwestküste der Insel traf und in dem bereits krisengeschüttelten Land verheerende Schäden anrichtete. Der Hurrikan tobte am späten Nachmittag etwa 75 km südwestlich von Kubas Hauptstadt Havanna und peitschte die Hauptstadt mit fast zwei Millionen Einwohnern mit starkem Regen und heftigen Windböen. Das in Miami ansässige NHC warnte vor einer „lebensbedrohlichen Sturmflut, zerstörerischen Orkanwinden und Sturzfluten“ in weiten Teilen Westkubas. Für die Region, einschließlich Havanna, galt weiterhin eine Hurrikanwarnung. Der staatliche kubanische Netzbetreiber UNE gab an, dass die starken Winde zum Zusammenbruch des Stromnetzes des Landes geführt hätten. Das staatliche Fernsehen berichtete, dass die gesamte Bevölkerung von 10 Millionen Menschen ohne Strom sei – der zweite derartige Vorfall auf der Insel in weniger als einem Monat.
Die Bedingungen in Havanna, östlich der vorhergesagten Zugbahn des Sturms, hatten sich am Nachmittag rapide verschlechtert, und Wind und Regen hatten bereits Bäume und Stromleitungen auf den Straßen der Stadt zum Einsturz gebracht. Die Hauptstadt mit ihren 2 Millionen Einwohnern ist aufgrund ihrer veralteten, dicht gedrängten Wohnhäuser und ihrer heruntergekommenen Infrastruktur besonders anfällig für Hurrikane und Überschwemmungen. Polizeifahrzeuge mit Lautsprechern begannen, die zentralen Stadtviertel zu umkreisen, um die Menschen dazu zu ermutigen, sich vor dem Sturm in Sicherheit zu bringen. Der Schul- und öffentliche Nahverkehr in der Stadt wurde bis auf Weiteres eingestellt, und die Behörden untersagten bis Donnerstag Flüge sowohl auf dem internationalen Flughafen Jose Marti in Havanna als auch im beliebten Badeort Varadero. Beamte gaben an, mehr als 100 kanadische Touristen aus Cayo Largo, einem weiteren beliebten Strandziel im Südwesten Kubas, evakuiert zu haben.
Die landwirtschaftlich geprägten Provinzen Artemisa und Pinar del Rio, in denen der wertvolle Tabak für die berühmten handgerollten kubanischen Zigarren angebaut wird, sollten einen fast direkten Treffer erleiden, als Rafael auf der Karibikinsel auf Land traf. Die Landwirte hätten 8.000 Tonnen Tabak in der Region in Sicherheit gebracht und reifendes Obst und Gemüse geschützt, sagte Landwirtschaftsminister Ydael Pérez Brito.mDer Zeitpunkt hätte für die kommunistisch regierte Insel nicht schlechter sein können, da sie erst letzten Monat einen weiteren Totalausfall ihres nationalen Stromnetzes erlitt, wodurch das Land mehrere Tage lang ohne Strom war. Prognostiker sagen voraus, dass Rafael im Laufe dieser Woche in Richtung des westlichen Golfs von Mexiko abdrehen wird, wobei die Zugbahn noch ungewiss ist, so das NHC.
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