Peru: Millionen Jahre altes Krokodilfossil entdeckt

Am Mittwoch (27.) präsentierte eine Gruppe von Paläontologen aus Peru das Fossil eines kleinen Meereskrokodils, das vor der peruanischen Küste gefunden wurde und schätzungsweise zwischen 10 und 12 Millionen Jahre alt ist. „Wir präsentieren das Fossil von Piscogavialis, einem Gavialkrokodil, das vor 10 bis 12 Millionen Jahren in Peru lebte“, sagte der Wirbeltierpaläontologe Mario Gamarra auf einer Pressekonferenz gegenüber AFP. Der Wissenschaftler erklärte, dass das etwa drei Meter lange Fossil Ende 2023 in der Wüste Ocucaje, etwa 350 km südlich von Lima und 40 km landeinwärts von der Küste am Pazifik, in perfektem Zustand gefunden wurde. „Es ist das erste Mal, dass wir ein Jungtier dieser Art gefunden haben, das heißt, es hatte seine maximale Größe noch nicht erreicht. Das Tier ist vorher gestorben“, betonte Gamarra. Der nächste Verwandte dieses Krokodils wäre demnach der indische Gavial.

Die Entdeckung wurde gemeinsam vom Institut für Geologie, Bergbau und Metallurgie und der Schule von La Unión gemacht. Diese Exemplare hatten eine andere Schädel- und Unterkiefermorphologie als die heutigen Krokodile und Alligatoren. „Sie hatten eine verlängerte Schnauze und ernährten sich ausschließlich von Fischen und nicht so sehr von Fleisch“, erklärt Gamarra, der für die Rekonstruktion des Fossils verantwortlich war. „Das Fossil kam als großer Felsblock und ich habe es mit Spezialwerkzeugen bearbeitet, um es so zu belassen, wie es heute ist“, fügte er hinzu. Forscher kennen die Wüste von Ocucaje als einen Ort, der reich an Fossilien ist. Vor mehr als zwei Jahrzehnten wurden dort Fossilien von vierbeinigen Zwergwalen, Delfinen, Haien und anderen Arten aus dem Miozän (vor 5 bis 23 Millionen Jahren) entdeckt.