Peru: Neue Art fossiler Pottwale entdeckt

Vor 18,8 Millionen Jahren schwammen große prähistorische Fische vor der Küste Perus in Meeresgebieten, die heute Wüsten sind. Vor kurzem wurde dank der Entdeckung eines versteinerten Schädels in der Ocucaje-Wüste in Ica eine neue Pottwalart entdeckt. Das Tier mit dem Namen Diaphorocetus ortegai wurde in einer Studie vorgestellt, die in der Zeitschrift Geodiversitas veröffentlicht wurde. Die Forschung wurde von Olivier Lambert vom Königlichen Institut für Naturwissenschaften in Belgien geleitet, unter Beteiligung von Aldo Benites Palomina und Mario Urbina, Paläontologen des Naturhistorischen Museums der Universidad Mayor de San Marcos (UNMSM), die auch für die Entdeckung des schwersten Tieres der Erde Mitte dieses Jahres verantwortlich waren.

Wie sieht Diaphorocetus ortegai aus?

Das Tier, dem der versteinerte Schädel gehört, gehört zur Gattung Diaphorocetus, von der bisher nur eine Art in Argentinien gefunden wurde: Diaporocetus poucheti. Um Diaphorocetus ortegai als eigenständiges Tier zu identifizieren, wurde festgestellt, dass sein Schädel mit 1,30 Metern kleiner ist und eine größere Anzahl von Zähnen aufweist. Diese Art von Pottwal zeichnet sich durch eine sehr flache Schnauze aus, die zur Nahrungsbeschaffung mit einer sehr originellen Strategie eingesetzt wird: schnelle seitliche Schwünge mit dem Kopf, um mittlere und kleine Beutetiere, meist Fische, zu fangen. Man geht davon aus, dass das Fossil aus dem späten Miozän stammt, also aus einer Zeit des evolutionären Übergangs zwischen den ersten Pottwalen und den modernsten Walen. Andererseits ist der Fund ein Beweis für die Ähnlichkeit der Wale an den alten Küsten von Ica und dem argentinischen Patagonien sowie für ähnliche ökologische Bedingungen während des Miozäns. Als Name für den neuen Pottwal wurde der Nachname von Hernán Ortega Torres, Biologe und Professor der UNMSM, gewählt, der die Gründung der Abteilung für Wirbeltierpaläontologie an der MHNUNMSM unterstützte.

Laut Aldo Benites Palomino ist Peru das einzige Land, in dem es Wüsten mit Fossilien gibt, die seit Millionen von Jahren in gutem Zustand erhalten sind. Im Falle des jüngsten Fundes behauptet er, dass er seit 7 Millionen Jahren völlig intakt geblieben ist. Diese Eigenschaft ist für die künftige Erforschung der Evolution der Arten von Vorteil.