Warum das EU-Mercosur-Abkommen die französische Landwirtschaft verärgert

An der Spitze des Widerstands gegen das Abkommen zwischen der Europäischen Union und dem Mercosur (Argentinien, Brasilien, Paraguay und Uruguay) hat die französische Agrarindustrie in den letzten Jahrzehnten einen Strukturwandel durchgemacht, der mit sinkender Produktivität, steigenden Kosten und einem mangelnden Interesse der jungen Generation an der Arbeit auf dem Feld einhergeht. Dieses Szenario ist der Grund für die starke Mobilisierung der französischen Landwirte gegen das Abkommen und erklärt die Äußerungen französischer Führungskräfte wie Olivier Leducq, CEO von Tereos, einer der größten Genossenschaften des Landes, gegen die derzeitigen Bedingungen des Abkommens und Alexandre Bompard, globaler CEO von Carrefour, gegen Mercosur-Fleisch. Und die französische Agrarindustrie hat nicht nur gegenüber den Erzeugern außerhalb der EU, sondern auch gegenüber anderen Ländern des Blocks wie Polen und Rumänien an Wettbewerbsfähigkeit verloren.

Lässt man Getränke wie Weine und Schaumweine außer Acht, so weist Frankreichs Handelsbilanz bei Agrar- und Ernährungsprodukten seit 2014 ein Defizit auf. Nur der Fleischsektor hat seit 2000 eine negative Handelsbilanz, so die Daten des französischen Nationalen Instituts für Statistik und Wirtschaftsstudien (Insee). Diese Defizite sind das Ergebnis einer wachsenden Abhängigkeit von Importen innerhalb des gemeinsamen europäischen Marktes. Seit 2015 weist Frankreichs Agrarhandel mit den anderen Ländern des Blocks eine negative Bilanz auf, während mit den Drittländern ein Überschuss erzielt wurde. „Diejenigen, die in Europa [in Bezug auf die Rohstoffproduktion] gewachsen sind, sind die neu integrierten osteuropäischen Länder. Sie haben niedrigere Kosten. Polen und Rumänen sind diejenigen, die ungehindert [nach Frankreich] einreisen“, sagt Marcos Jank, Koordinator des Insper Agro Global Centre. Im Maishandel, bei dem Frankreich ein Nettoexporteur ist, stieg der Wert der Einfuhren aus Polen zwischen 2018 und 2022 um das 22-fache und aus Rumänien um 63 Prozent.

Dieser Verlust an Wettbewerbsfähigkeit spiegelt nach Ansicht von Experten ein regionales Agrarmodell in kleinem Maßstab und mit mehr Vorschriften wider. In diesem Zusammenhang verlieren junge Menschen das Interesse am Landleben. Von 2010 bis 2020 ging die Zahl der Familienmitglieder, die Vollzeit in landwirtschaftlichen Betrieben arbeiten, laut Insee um 38 Prozent zurück. Nach Angaben eines Beobachters der französischen Agrarwirtschaft verkaufen viele Landwirte aufgrund der fehlenden Familiennachfolge ihr Land an andere Erzeuger. Infolgedessen hat die Landkonzentration in den letzten zehn Jahren leicht zugenommen und die durchschnittliche Größe der Betriebe von 55 Hektar im Jahr 2010 auf 69 Hektar im Jahr 2020 erhöht. Dies ist jedoch kein Vergleich zur Größe der Betriebe in Südamerika. In Brasilien lag die durchschnittliche Größe bei der letzten Landwirtschaftszählung (2017) ebenfalls bei 69 Hektar, aber die Realität sieht anders aus: während 2.450 Betriebe mit mehr als 10.000 Hektar 15 % der landwirtschaftlichen Fläche Brasiliens ausmachen, machen mehr als 600.000 Grundstücke mit weniger als 1 Hektar 0,1 % der ländlichen Fläche des Landes aus. „In Frankreich gibt es hauptsächlich kleine Betriebe. Und ohne Größenvorteile kann man nicht wettbewerbsfähig sein“, sagt Jank. „Ein weiterer Faktor ist, dass wir hier zwei bis drei Ernten im Jahr haben, während es hier nur eine gibt.“

Produkte

Die zunehmenden Beschränkungen für Agrochemikalien und Tierarzneimittel in der EU werden ebenfalls häufig als Faktoren angeführt, die die Kosten der Landwirtschaft in Frankreich in die Höhe treiben. Tatsächlich hat die EU aus Umwelt- und Gesundheitsgründen bereits mehrere Produkte verboten, die im Mercosur noch verwendet werden, wie das Insektizid Chlorpyrifos und das Herbizid Glufosinat-Ammonium sowie die Antibiotika Monensin und Flavomycin, die die Leistung der Tiere verbessern. Französische Organisationen verweisen jedoch auf andere Produkte, die in Brasilien bereits verboten sind, als ob sie noch verwendet würden. Das Institut d’Elevage (Idele), eine Viehzuchtorganisation, erklärte beispielsweise in einer Mitteilung vom November, dass Brasilien immer noch Bacitracin und Virginiamycin, die 2018 verboten wurden, als Wachstumsförderer verwendet. In einem Bericht von Insee hieß es, dass Brasilien im Jahr 2022 die Pestizide Carbendazim und Fipronil einsetzen werde. In diesem Jahr wurde jedoch ein Veto gegen die Verwendung von Carbendazim und Fipronil eingelegt und die Hauptanwendung von Fipronil untersagt.

Aber selbst wenn man bedenkt, dass der Mercosur immer noch Produkte verwendet, die in der EU verboten sind, glauben die von Valor befragten Führungskräfte, dass dies nicht der Hauptgrund für den Produktivitätsunterschied ist, da in Europa nicht so viele Schädlinge wie in den tropischen Regionen registriert sind. In der Viehzucht wird der Kostenunterschied noch dadurch verschärft, dass das Vieh in Frankreich in Ställen gehalten wird und nicht wie in Südamerika auf der Weide steht. „Die Kosten für die ständige Futterergänzung sind anders“, so eine weitere Quelle. Nach Angaben des internationalen Beratungsunternehmens Agribenchmark sind die Produktionskosten für Rindfleisch im Mercosur zwischen 2018 und 2020 um 40 Prozent niedriger als in Europa – betrachtet man nur Brasilien, beträgt der Unterschied 60 Prozent. Vor allem Frankreich hat höhere Mastkosten als seine europäischen Konkurrenten, wie zum Beispiel Deutschland.

Marktkonzentration

Ein weiterer Faktor, der den brasilianischen Fleischsektor wettbewerbsfähiger macht, ist laut der Insee-Analyse die Konzentration der Fleischexporte in den Händen von drei Unternehmen (JBS, Minerva und Marfrig), da diese in der Lage sind, „erhebliche Größenvorteile zu erzielen“. Außerdem macht die Abwertung der Mercosur-Währungen „südamerikanisches Fleisch billiger, wenn es Frankreich erreicht“. Kein Wunder, dass die französische Viehwirtschaft eine der am stärksten umstrukturierten Branchen des Landes ist – und diejenige, die sich am stärksten gegen das EU-Mercosur-Abkommen wehrt. Zwischen 2010 und 2020 ist die Zahl der Viehzuchtbetriebe in Frankreich um 3,6 Prozent zurückgegangen, was zwei Drittel des Rückgangs der Zahl der landwirtschaftlichen Betriebe in Frankreich ausmacht. Der einzige Grund, warum die Gesamtfläche für die Viehzucht nicht stärker zurückgegangen ist, ist die Konzentration der Betriebe.

Trotzdem hat Brasilien Schwierigkeiten, die volle Fleischmenge im Rahmen des Hilton-Kontingents zu exportieren – erstklassige Teilstücke, die zu einem reduzierten Zollsatz in die EU verkauft werden können. In diesem Zyklus vom 1. Juli 2024 bis zum 1. Juni 2025, in dem Brasilien 8.900 Tonnen im Rahmen des Kontingents exportieren darf, wurden bis zum 1. November nur 14 % der Menge erfüllt. „Die Schwierigkeiten [beim Export nach Europa] sind so groß, dass die Exporteure lieber nach Asien exportieren“, erklärt Jank. Das EU-Mercosur-Abkommen sieht ein Kontingent mit einem reduzierten Zollsatz für 100.000 Tonnen Rindfleisch aus den Ländern des südamerikanischen Blocks für die gesamte EU vor. „Das Abkommen arbeitet nicht an der Liberalisierung der Zölle, sondern an der Erhöhung der Kontingente, was den Mercosur bremst. Letztlich ist das ein gutes Geschäft für die Franzosen“, erklärt Botschafter José Alfredo Graça Lima. Seiner Meinung nach würde der Mercosur die Gelegenheit verpassen, von einem wachsenden lokalen Markt zu profitieren. Nach Ansicht des Botschafters, der bei der Welthandelsorganisation (WTO) und zu Beginn der Verhandlungen mit der EU tätig war, spiegelt die französische Position nicht nur diese Krise wider. „Vom ersten Moment an, im Jahr 1999, war Frankreich nie dafür. Der europäische Sektor war immer für die Gemeinsame Agrarpolitik, die protektionistisch ist, um die Preise auf einem bestimmten Niveau zu halten.“