China und Lateinamerika: Geschichte von Handel, Investitionen und Misstrauen

Es ging schnell und im Schatten der großen Ereignisse in der Ukraine, im Gaza-Streifen und im Libanon: Mitte November weihten die peruanische Präsidentin Dina Boluarte und der chinesische Präsident Xi Jinping in Chancay einen gigantischen Hafen am Pazifik ein , der – so die beiden Regierungen – den Handel zwischen Asien und Amerika ankurbeln soll. Für Xi soll das Bauwerk „einen wichtigen Beitrag zu einer stärkeren Konnektivität zwischen Südamerika und China“ leisten. Boluarte hingegen erklärte, er wolle Peru zu einem „Schlüsselakteur“ im Welthandel machen. Dies ist jedoch das jüngste – und vielleicht aussagekräftigste – Zeichen für Chinas wachsende Interessen in Lateinamerika. Der Betrieb des Megahafens in Chancay, dessen Hauptanteilseigner das chinesische Unternehmen Cosco Shipping Ports Limited ist, soll 2025 aufgenommen werden.

Aber es geht nicht nur um Handel. Inmitten einer Rivalität, die in den letzten Jahren den Welthandel zum wichtigsten Schlachtfeld gemacht hat, konkurrieren die Vereinigten Staaten und China auch um Einfluss in Lateinamerika und haben Interessen in der Region. Chinas „Far Space Station“ in Patagonien, Argentinien, und die Ausweitung chinesischer Investitionsinitiativen in der gesamten Region zeigen, dass Peking nicht nur verkaufen und kaufen will, sondern auch seine Vision einer multipolaren Welt, die über die von Washington geförderte Ordnung hinausgeht, darlegen möchte. Die Vereinigten Staaten haben ihrerseits eine lange Beziehung zu Lateinamerika, einer Region, die sie mit Blick auf Europa und Asien als ihren „Hinterhof“ betrachten. Die Präsenz Chinas in der Region ist dagegen jüngeren Datums und geografisch weniger offensichtlich: Es gibt keine Länder, die weiter von Chinas Territorium entfernt sind als Chile und Argentinien, praktisch auf der anderen Seite der Welt. Und nun werden die Vereinigten Staaten und China inmitten erneuter Handelsspannungen um eine stärkere Präsenz in Lateinamerika konkurrieren: Anfang Dezember kündigte China an, sein Defizit zu erhöhen, die Kreditvergabe zu steigern und seine Geldpolitik zu lockern, um der Androhung höherer Zölle durch den designierten Präsidenten Donald Trump zu begegnen.

Chinas Ankunft in Lateinamerika

Während des Unabhängigkeitsprozesses der lateinamerikanischen Länder im 19. Jahrhundert erlebte China unter der Qing-Dynastie eine Zeit der Zersplitterung und des internationalen Drucks, die als „Jahrhundert der Demütigung“ bekannt ist, und es gab einen begrenzten Austausch zwischen den Regionen, hauptsächlich durch portugiesische Kaufleute, wie R. Evan Ellis in seinem Buch „China engages Latin America“ rekonstruiert. Die Situation änderte sich im 20. Jahrhundert: nach dem Sieg Mao Zedongs 1949 und der Gründung der Volksrepublik China – im Gegensatz zu der in Taiwan gegründeten Republik China- im Jahr 1960. Kuba war das erste Land, das diplomatische Beziehungen zu Peking aufnahm, und andere folgten bald: Chile war das erste Land in Südamerika, das 1970 Beziehungen zu China aufnahm, Argentinien 1972 und Brasilien 1974. Doch erst nach dem wirtschaftlichen Aufschwung Chinas in den 1990er Jahren begannen die Beziehungen, die zunächst kommerzieller Natur waren, zu wachsen: 1993 gingen 2 % der lateinamerikanischen Exporte nach China, und 2013, inmitten eines Zyklus hoher Rohstoffpreise, waren es 9 %, so der von der Universidad del Pacífico und der Boston University herausgegebene Bericht „China in Latin America “.

Jüngeren Daten der Weltbank aus dem Jahr 2022 zufolge entfallen 12,98 % der lateinamerikanischen Exporte auf China, und 20,97 % der Importe stammen aus diesem Land. Der wichtigste Handelspartner der Region sind jedoch nach wie vor die Vereinigten Staaten, auf die 41,7 % der Ausfuhren und 31,27 % der Einfuhren entfallen. Die Beziehungen wuchsen vor allem nach dem Beitritt Chinas zur Welthandelsorganisation im Jahr 2001, sagt Evan Ellis. Danach begannen auch zahlreiche chinesische Unternehmen, sich in Lateinamerika niederzulassen, darunter das Bergbauunternehmen Shougang in Peru und die Ölgesellschaft CNPC in Venezuela, später auch in Ecuador und Kolumbien. Auch in Brasilien, Argentinien, Chile und anderen Ländern wurden bedeutende Investitionen getätigt. In den frühen 2000er Jahren erwartete man eine große chinesische Expansion in Lateinamerika, die jedoch nicht wie erwartet eintrat. „Die größten Fortschritte der Volksrepublik China waren in den kleinen karibischen Ländern und in linkspopulistischen Staaten wie Ecuador, Venezuela und in geringerem Maße Bolivien zu verzeichnen“, so Evan Ellis.

Chinas Wirtschaft hingegen erfreut sich nicht mehr der Kraft und Gesundheit vergangener Jahrzehnte, und es ist zu erwarten, dass sich eine Verlangsamung von Wachstum, Handel und Investitionen auch auf Lateinamerika auswirken wird. „Mittelfristig wird die chinesische Wirtschaft voraussichtlich eine strukturelle Verlangsamung erfahren. Auf ein potenzielles Wachstum folgte ein rückläufiger Trend, der die ungünstige demografische Entwicklung, das laue Produktivitätswachstum und die zunehmenden Zwänge eines investitions- und schuldengetriebenen Wachstumsmodells widerspiegelt“, heißt es in einem Bericht der Weltbank über das Land.

Das Streben nach Rohstoffen

China ist bereits einer der wichtigsten – in einigen Fällen sogar der wichtigste – Handelspartner der Region, insbesondere für südamerikanische Länder wie Argentinien, Brasilien, Chile und natürlich Peru, so die Daten des Observatory of Economic Complexity aus dem Jahr 2022. Mexiko, eine der größten Volkswirtschaften Lateinamerikas, ist im Handel weiterhin hauptsächlich von den Vereinigten Staaten abhängig. Diese südamerikanischen Länder und Lateinamerika im Allgemeinen haben derzeit nicht die gleiche Bedeutung für Chinas Wirtschaft: Südamerika ist die viertwichtigste Quelle für Chinas Importe und das fünftwichtigste Ziel für seine Exporte. Der Hafen von Chancay in Peru zeigt jedoch, dass China im Rahmen seiner „Belt and Road“-Initiative, einem globalen Projekt von Handelsabkommen und Infrastrukturmaßnahmen, das auch als Neue Seidenstraße bezeichnet wird, weiterhin auf diesen Markt setzt. Unter den Überseehäfen von Cosco gehört Chancay nicht zu den größten, was die TEU-Kapazität angeht, eine Maßeinheit, die einem durchschnittlichen Container entspricht: Es wird erwartet, dass er 1.000.000 TEU pro Jahr umschlägt, während die Überseehäfen des Unternehmens im Durchschnitt eine Kapazität von etwa 2.620.000 TEU haben. Bemerkenswert ist jedoch die Kapazität für Massengüter: 6.200.000 Tonnen pro Jahr.

Aus Brasilien und Argentinien bezieht China vor allem landwirtschaftliche Produkte und Lebensmittel, aus Chile und Peru Kupfer und andere Mineralien. An alle diese Länder verkauft es Industriegüter, darunter Maschinen, Textilien und Technologie. „Die Präsenz Chinas war entscheidend für die Diversifizierung der lateinamerikanischen Wirtschaftspartner und trug gleichzeitig zu einer Reimarisierung der regionalen Volkswirtschaften bei, da der boomende chinesische Markt für lateinamerikanische Exporte im Wesentlichen ein Rohstoffmarkt ist„, schreiben die Forscher Rafael Ioris und Marco Cepik in ihrem Buch “China, Latin America, and the Global Economy“.

Die ferne Raumstation in Argentinien

Fernab von Handel, Investitionen und Häfen drehte sich einer der umstrittensten Punkte der chinesischen Präsenz in Lateinamerika in den letzten Jahren um die Far Space Station, die in der Provinz Neuquén im Süden Argentiniens installiert wurde. Die von der Chinesischen Nationalen Agentur für den Start, die Verfolgung und die allgemeine Kontrolle von Satelliten (CLTC)verwaltete Station wurde 2017 fertiggestellt und ist die erste ihrer Art, die außerhalb Chinas installiert wurde. China behauptet , dass „die Raumstation Neuquén Far Space Station eine Einrichtung für die Zusammenarbeit zwischen China und Argentinien im Bereich der Raumfahrttechnologie ist“, die nur für die wissenschaftliche Forschung und die zivile Nutzung im Rahmen des chinesischen Raumfahrtprogramms bestimmt ist. Am 12. März 2024 erklärte die damalige Leiterin des US-Südkommandos, General Laura Richardson, vor dem Streitkräfteausschuss des Repräsentantenhauses, dass die Station „zu globalen militärischen Fähigkeiten führen kann, die die Überwachung, Verfolgung und Ausrichtung unserer Streitkräfte unterstützen und sich auf konventionelle und nukleare Ziele, Boden-Luft-See-Operationen, konventionelle Präzisionsschlagfähigkeiten und Raketenabwehr auswirken könnten“.

Die chinesische Station ist nicht die einzige Raumfahrtanlage in Argentinien: Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) betreibt ebenfalls eine Far Space Station in der Provinz Mendoza. Doch die Ankunft des chinesischen Raumfahrtprogramms im argentinischen Patagonien hat seit der Unterzeichnung der ersten Verträge im Jahr 2012 Misstrauen erregt und ist einer der Höhepunkte der jüngsten Geschichte zwischen China und der Region.