Das Geheimnis des ecuadorianischen Kakaos, die Seele der besten Schokolade der Welt

Das Geheimnis des ecuadorianischen Kakaos, der Seele der besten Schokolade der Welt, liegt in einer perfekten Kombination aus Geschichte, Geografie, Tradition und Sorgfalt in jeder Phase seiner Herstellung. Ecuador hat sich als Wiege des Edelkakaos etabliert, einer Sorte, die Schokoladenhersteller und Experten auf der ganzen Welt erobert hat. Sein Ansehen kommt nicht von ungefähr; es ist das Ergebnis von mehr als 5.000 Jahren Anbau, der Anpassung des Kakaos an die Mikroklimata Ecuadors und des Engagements von Generationen von Erzeugern, die diese Bohne zu einem wahren gastronomischen Schatz gemacht haben. Archäologische Funde haben gezeigt, dass die präkolumbianischen Kulturen des ecuadorianischen Amazonasgebiets Pioniere im Kakaoanbau waren. Nach Angaben des Ministeriums für Landwirtschaft und Viehzucht ist dieses Produkt seit Urzeiten ein wesentlicher Bestandteil der Identität des Landes. Während der Kolonialzeit begann der ecuadorianische Kakao, sich auf den europäischen Märkten zu profilieren, und festigte seinen Ruf im 18. Jahrhundert. Die Sorte Nacional, berühmt für ihr blumiges Aroma und ihren unvergleichlichen Geschmack, wurde zu einem unverzichtbaren Bestandteil der feinen Schokoladenherstellung.

Die geografische Lage Ecuadors ist ein weiterer Schlüsselfaktor für die Qualität des Kakaos. Die nährstoffreichen Böden, die Nähe zum Äquator und die Vielfalt der Mikroklimata haben dazu geführt, dass der ecuadorianische Kakao einzigartige Eigenschaften entwickelt hat. Regionen wie das Einzugsgebiet des Flusses Guayas, Manabí und Esmeraldas sowie Amazonien waren historisch gesehen für den Anbau von Kakao günstig. Nach Angaben des Ministeriums für Landwirtschaft und Viehzucht schafft die Kombination aus stabilen Temperaturen und regelmäßigen Regenfällen die ideale Umgebung für die Entwicklung von Bohnen mit differenzierten sensorischen Profilen. Der Kakao-Boom im 19. Jahrhundert machte Ecuador zum weltweit größten Exporteur. Diese wirtschaftliche Blütezeit führte zur Entstehung einer Elite, die als „Gran Cacao“ bekannt war und die Produktion und den Export der Bohne kontrollierte. Ihr Einfluss prägte nicht nur die Wirtschaft, sondern hinterließ auch ein kulturelles Erbe mit europäischen Bräuchen, die in die ecuadorianische Gesellschaft integriert wurden. Trotz der durch Krankheiten verursachten Kakaokrisen im 20. Jahrhundert hat sich Ecuador neu erfunden und neue Sorten und nachhaltige Produktionssysteme entwickelt.

Der Kakao der Gourmet-Schokolade

Ecuador ist der drittgrößte Produzent und Exporteur von Kakaobohnen weltweit. Darüber hinaus exportiert das Land 63 % des weltweit vertriebenen Edelkakaos. Nach Angaben der Nationalen Vereinigung der Kakaoexporteure (Anecacao) exportierte Ecuador im Jahr 2024 rund 471.157 Tonnen Kakao. Damit stiegen die Verkäufe im Vergleich zum Vorjahr um 14,71 %. Die Hauptabnehmer sind die Vereinigten Staaten, die Niederlande, Malaysia, Indonesien und Deutschland. Laut El Oriente liegt der Preis pro Tonne Kakao bei 10,48 USD. Die Qualität des ecuadorianischen Kakaos war entscheidend für die Herstellung von hochwertiger Schokolade. Unternehmen wie Paccari haben den Namen Ecuador in die Schokoladenelite gebracht, mit Produkten, die bei zahlreichen internationalen Wettbewerben ausgezeichnet wurden. Laut einem Bericht von El País wurde Santiago Peralta, der Gründer von Paccari, für seinen Fokus auf ethische und nachhaltige Produktion ausgezeichnet, wodurch er es geschafft hat, ecuadorianischen Schokolade als eine der besten der Welt zu positionieren. Andere Marken wie República del Cacao sind diesem Weg gefolgt und haben ecuadorianischen Kakao in Gourmet-Schokolade verwandelt. Quito hat sich beispielsweise als Hauptreiseziel für Schokoladenliebhaber positioniert.

Der „Fino de Aroma“-Kakao aus Ecuador mit seinem einzigartigen sensorischen Profil, das blumige, fruchtige und nussige Noten vereint, wird von Schweizer und deutschen Chocolatiers, die für die Herstellung einiger der besten Schokoladen der Welt bekannt sind, hoch geschätzt. Diese außergewöhnliche Qualität hat Unternehmen wie Barry Callebaut – weltweit führender Hersteller von hochwertigen Schokoladen- und Kakaoprodukten – dazu veranlasst, seit 2022 in Ecuador tätig zu werden, um eine stabile Versorgung mit Premium-Kakao sicherzustellen. In Deutschland haben Handelsabkommen, die von Organisationen wie BMZ, GIZ und WWF unterstützt werden, die Ausfuhr von ecuadorianischem Kakao gestärkt. Der ecuadorianische Kakao ist auch eine Hauptzutat in der weltweiten Feingebäckherstellung. So wurde das Ansehen der ecuadorianischen Schokolade international anerkannt, wobei Marken wie Paccari – dreimaliger Gewinner des International Chocolate Awards – Produkte aus der Schweiz und Deutschland übertroffen haben, was die Überlegenheit des ecuadorianischen Kakaos in der weltweiten Schokoladenherstellung zeigt. Auch das Schokoladenmuseum in Köln würdigt die Bedeutung des ecuadorianischen Kakaos für die globale Schokoladenindustrie. In seinen Ausstellungen wird eine Schokoladenprobe gezeigt, die aus Kakao aus Ecuador hergestellt wurde, um dessen Rolle als einer der von Experten am meisten geschätzten Kakaosorten und seine historische Bedeutung im globalen Kakaohandel hervorzuheben.

Wie wird ecuadorianischer Kakao hergestellt?

Der Kakaoanbau in Ecuador ist ein sehr sorgfältiger Prozess, der das Engagement der Bauern widerspiegelt. Die Aussaat erfolgt in spezialisierten Baumschulen, wo die Pflanzen gepflegt werden, bis sie groß genug sind, um auf die Felder verpflanzt zu werden. Dort wachsen sie im Schatten größerer Bäume, die die empfindlichen Blätter vor direkter Sonneneinstrahlung schützen. Die Ernte erfolgt von Hand, wobei nur die reifen Früchte ausgewählt werden. Anschließend werden die Samen entnommen und einem fünf- bis siebentägigen Fermentationsprozess unterzogen, einer entscheidenden Phase, in der sich die Vorläufer des Aromas und Geschmacks des Kakaos entwickeln. Danach werden sie in der Sonne getrocknet, bis sie den idealen Feuchtigkeitsgehalt erreicht haben, bevor sie sortiert und für den Verkauf verpackt werden. Die Erhaltung der einheimischen Sorten ist eine weitere Priorität. Nach Angaben des Nationalen Instituts für Agrarforschung (INIAP) wurden Programme zur Rettung und Erhaltung des reinen Nationalkakaos durchgeführt, um sein Erbe für künftige Generationen zu sichern. Auch die Innovationstätigkeit spielt in der ecuadorianischen Kakaoindustrie eine Schlüsselrolle, da neue Anwendungen für Kakao in Getränken, Kosmetika und Nutrazeutika entwickelt werden.

Der Kakao hat erhebliche Auswirkungen auf die ecuadorianische Wirtschaft. Nach Angaben des Ministeriums für Produktion, Außenhandel, Investitionen und Fischerei schafft der Kakaosektor direkte und indirekte Arbeitsplätze, insbesondere in ländlichen Gebieten. Im April 2024 gab das Landwirtschaftsministerium an, dass es im Land 12.943 Hektar zertifizierten Kakao gibt, was mehr als 18.200 Profifußballfeldern entspricht. Davon sind 80 % biologisch und 20 % befinden sich in der Umstellung und beschäftigen rund 400.000 Menschen, wobei 72 % auf Familienarbeitskräfte entfallen. In Ecuador gibt es sogar die Ruta del Cacao, eine touristische und kulturelle Route, die einen Einblick in die Geschichte, den Produktionsprozess und die Bedeutung des Edelkakaos im Land gibt. Auf dieser Route können Besucher Kakaofarmen in Provinzen wie Guayas, Manabí, Los Ríos und Amazonien erkunden, wo einige der besten Kakaosorten der Welt angebaut werden. Auf diesen Plantagen kann man den handwerklichen Prozess der Schokoladenherstellung erleben, von der Ernte der Kakaobohnen über die Fermentierung und Trocknung bis hin zur Verarbeitung der Bohnen zu hochwertiger Schokolade. Darüber hinaus gibt es in Städten wie Guayaquil und Quito Museen und Informationszentren zum Thema Kakao, die dessen historische und wirtschaftliche Bedeutung hervorheben.

Die Zukunft des ecuadorianischen Kakaos ist vielversprechend. Die weltweite Nachfrage nach Edelschokolade steigt weiter und eröffnet dem Nachbarland von Kolumbien und Peru die Möglichkeit, seine Führungsposition in der Branche weiter auszubauen. Die Kombination aus Geschichte, klimatischen Bedingungen, traditionellen Produktionstechniken und einem Fokus auf Qualität hat den ecuadorianischen Kakao zu einem einzigartigen Produkt gemacht. Sein Geschmack, sein Aroma und sein internationales Ansehen haben ihn zu einem Wahrzeichen des Landes gemacht.