Bergbau spaltet ein an Mineralien und Artenvielfalt reiches Zentralamerika

Zentralamerika, eine an Bodenschätzen und biologischer Vielfalt reiche Region, ist gespalten in der Frage des Metallabbaus, der aufgrund seiner wirtschaftlichen Erträge einerseits Hoffnungen weckt, andererseits aber auch Misstrauen und Ablehnung wegen der potenziellen Umweltschäden und der damit einhergehenden sozialen Konflikte hervorruft. Ein deutliches Beispiel für diese Debatte über den Bergbau in Zentralamerika ist Panama und der bevorstehende Beginn von Gesprächen zwischen der Regierung von Präsident José Raúl Mulino und dem kanadischen Unternehmen First Quantum Minerals über die Zukunft der größten Kupfer-Tagebaumine Mittelamerikas (Cobre Panamá), ein Projekt mit Investitionen in Höhe von 10 Milliarden Dollar, das nach Angaben des Unternehmens im November 2023 durch ein Gerichtsurteil gesperrt wurde. Die panamaische Regierung, viele Analysten und Bürger weisen darauf hin, dass die Schließung des riesigen Vorkommens eine bereits schwankende Wirtschaft ruiniert und das Land vor Milliardenklagen gestellt hat, während Umweltschützer, linke Gewerkschaften und ein Teil der Bevölkerung von Schäden an der Natur sprechen, die durch keine wirtschaftlichen Zahlen gerechtfertigt sind, sowie von Gesetzesverstößen, einschließlich eines seit 2023 geltenden unbefristeten Moratoriums. Auch wenn die wirtschaftlichen Beträge des panamaischen Projekts – die Kupfermine machte rund 5 % des Bruttoinlandsprodukts (BIP) aus – nicht wiederholt werden, so tun es doch die Kontroversen um die sozialen und ökologischen Auswirkungen und sogar um die tatsächlichen Einnahmen der Staaten, die der Bergbau in Mittelamerika, das reich an Gold, Silber und Kupfer ist, bringt.

Bergbau in Guatemala

In Guatemala gibt es mehr als 20 aktive Lizenzen für die Gewinnung von Metallen wie Nickel, Kupfer, Silber und Erdöl, die zu den 345 aktiven Bergbaukonzessionen gehören, die meisten davon für die Gewinnung von Sand und Gestein, wie aus Daten der Nichtregierungsorganisation Observatorio de Industrias Extractivas hervorgeht. In diesem Zusammenhang ist es üblich, dass indigene Gemeinschaften sich gegen Bergbauprojekte wehren, die ohne vorherige Konsultation eingerichtet wurden, wie im Fall der Silbermine El Escobal, die dem kanadischen Unternehmen Pan American Silver gehört, deren Tätigkeit aufgrund eines Rechtsstreits ausgesetzt wurde und die beschuldigt wurde, gefährliche Mengen Arsen in Wasserquellen zu erzeugen. Die Regierung von Präsident Bernardo Arévalo de León hat ein neues Zertifizierungsverfahren eingeleitet, um die Standards für in Guatemala tätige Bergbauunternehmen zu aktualisieren und die Lizenzentzug für Unternehmen zu beschließen, die die Menschenrechts- und Umweltschutzanforderungen nicht erfüllen.

Der Fall des Bergbaus in Nicaragua und Honduras

In Nicaragua ist Gold das wichtigste Exportprodukt, angeführt von dem kanadischen Unternehmen Calibre Mining. Bis August 2024 wurden im Land 248 Bergbaukonzessionen erteilt, davon 144 für den Metallbergbau, wie aus Regierungsdaten hervorgeht. Unternehmen aus China, einem strategischen Verbündeten des Regimes von Daniel Ortega und Rosario Murillo, wurden in den letzten zwei Jahren 17 Bergbaukonzessionen erteilt, vor allem in Gebieten, die hauptsächlich von Indigenen bewohnt werden und einen Teil des Reservats Bosawas umfassen.

In Honduras entstanden dank Konzessionen, die von verschiedenen Regierungen erteilt wurden, in allen vier Himmelsrichtungen des Landes Unternehmen für den Tagebau verschiedener Metalle, was zu einer Spaltung der Bevölkerung führte: Die einen befürworteten die Projekte, vor allem diejenigen, die dadurch eine Beschäftigung fanden, die anderen lehnten sie aufgrund der Umweltschäden, die sie verursachen, ab. Gewalt hat auch einige Projekte geprägt, wie im Fall der Minera Los Pinares, die den Eisengewinnungsbetrieb lahmlegte, nachdem im September letzten Jahres der Stadtrat von Tocoa und Umweltschützer Juan López, der sich dem Unternehmen widersetzte, ermordet worden war. Der Tagebau wird in Honduras fortgesetzt, obwohl die Regierung unter Präsidentin Xiomara Castro das Land am 28. Februar 2022 für frei von dieser Tätigkeit erklärt hat.

Die Rückkehr des Bergbaus in El Salvador und die Versuche in Costa Rica

El Salvador hatte den Metallabbau seit 2017 verboten, doch wurde dieses Verbot im vergangenen Dezember auf Initiative des Präsidenten Nayib Bukele aufgehoben, der versicherte, dass das Land über die „dichtesten Goldvorkommen pro km2 der Welt“ verfüge. Nach Angaben von Umweltorganisationen wird davon ausgegangen, dass der Bergbau etwa 4 Millionen Menschen in El Salvador betreffen würde, einem Land mit 6,3 Millionen Einwohnern. Darüber hinaus „bedroht“ der Bergbau in El Salvador „direkt“ das Einzugsgebiet des Río Lempa, der „die Hauptwasserquelle für mehr als 50 % der salvadorianischen Bevölkerung“ ist, wie die Umweltschützerin Irene Díaz kürzlich sagte.

In Costa Rica gilt seit 2010 aufgrund mehrerer Präsidialdekrete ein auf unbestimmte Zeit geltendes Moratorium für den Tagebau von Metallerzen. Im vergangenen November legte die Regierung von Rodrigo Chaves dem Kongress jedoch einen Gesetzentwurf zur Wiederaufnahme der Goldsuche und -gewinnung in der Ortschaft Las Crucitas (Norden) vor, wo ein gescheitertes Bergbauprojekt einer kanadischen Firma durchgeführt werden sollte. Nach Angaben der Regierung sieht dieser Gesetzentwurf Änderungen an den Gewinnen vor, die der Staat erhalten würde. Er wird 5 % der Gewinne aus dem Geschäft erhalten, das nach dem Modell der Konzession für Abbau und Betrieb betrieben wird, er beseitigt die Verwendung gefährlicher Elemente wie Quecksilber und wendet geeignete Techniken an, die von der Bergbautechnik für den Goldabbau empfohlen werden.