Tourismus Kuba: Helms-Burton-Richterspruch gegen Expedia

Eine Entschädigung, die der kubanisch-amerikanische Staatsbürger Mario Echevarría seit 2019 gemäß dem Helms-Burton-Gesetz von dem US-Reiseveranstalter Expedia Group fordert, wurde nun endlich von einem US-Gericht zugesprochen. Der Betrag, der ihm aufgrund der Nutzung seines Reservierungssystems für Hotels auf Grundstücken zusteht, die vom kubanischen Regime in Cayo Coco, Ciego de Ávila, beschlagnahmt wurden, beläuft sich auf 29,8 Millionen Dollar. Die Klage von Echevarría konzentriert sich auf den „Handel“ von Expedia mit Hotels, die sich auf Grundstücken befinden, die seiner Familie gehörten, bevor sie von Fidel Castro verstaatlicht wurden. Er behauptete, Expedia – ein Anbieter von Online-Buchungsdiensten – habe Aufenthalte in den Hotels Iberostar Mojito, Iberostar Colonial und Pullman Cayo Coco auf seinen Grundstücken angeboten und mit diesem Geschäft Gewinne erzielt. Die Niederlassungen des Unternehmens hatten Verträge über den Verkauf von Reservierungen mit Unternehmen wie Marcaribe, das zur spanischen Iberostar gehört und für die Durchführung von Veranstaltungen in den Enklaven dieser Hotelkette zuständig ist, oder Cubanacán, einer Hotelgruppe im Besitz des Regimes, unterzeichnet.

Die Klage von Echevarría konzentriert sich auf den „Handel“ von Expedia mit Hotels, die sich auf Grundstücken befanden, die seiner Familie gehörten, bevor sie von Fidel Castro verstaatlicht wurden. Obwohl ein Mitarbeiter von Expedia mit Sitz in Seattle einräumte, dass weder die Grundstücke untersucht noch Informationen über die Hotels beim kubanischen Regime eingeholt worden waren, bevor die Reservierungen auf den Seiten der Tochtergesellschaften Hotel.com LP, Hotels.com GP und Orbitz LLC angeboten wurden, versuchte das Unternehmen, den Fall auf andere Weise abzuweisen. So machte es beispielsweise geltend, dass die Erbfolge, durch die Cayo Coco Echevarría gehört, nach kubanischem Recht ungültig sei. Außerdem verteidigte sie sich damit, dass die Buchungen vorgenommen worden seien, bevor der Kuba-Amerikaner die widerrechtliche Nutzung seines Eigentums geltend gemacht habe, und dass sie über Lizenzen der Foreign Assets Control Office (Ofac) verfüge, die dem US-Finanzministerium untersteht. Schließlich machte sie geltend, dass die Muttergesellschaft nicht für die Handlungen ihrer Tochtergesellschaften verantwortlich sei.

Richter Federico Moreno vom Bezirksgericht Südflorida stellte jedoch fest, dass „die beklagten Unternehmen durch das Anbieten von Reservierungen für diese Hotels auf ihren Reisewebsites Gewinne erzielt haben. Die Jury kam zu dem Schluss, dass jede der in den Fall verwickelten Niederlassungen der Agentur Echevarría 9,95 Millionen Dollar Schadenersatz zahlen muss. „Dies ist ein großer Sieg nicht nur für unseren Mandanten, sondern auch für die kubanisch-amerikanische Gemeinschaft insgesamt, deren Vermögen von US-Unternehmen in Zusammenarbeit mit der kommunistischen Diktatur Kubas unrechtmäßig beschlagnahmt und ausgebeutet wurde“, lobte die Verteidigung von Echevarría, die von der Kanzlei Rivero & Mestre vertreten wurde. „Wir sind stolz darauf, dazu beigetragen zu haben, dass Gerechtigkeit nach einem Gesetz hergestellt wurde, das noch nie vor einem Geschworenengericht geprüft worden war“, fügte sie hinzu. Die Expedia Group hat jedoch noch die Möglichkeit, gegen das Urteil vor einem höheren Gericht Berufung einzulegen.

Mehrere international renommierte Unternehmen mussten sich seit Inkrafttreten von Titel III des Helms-Burton-Gesetzes im Jahr 2019 mit Klagen der Erben von auf der Insel beschlagnahmten Immobilien auseinandersetzen. Dies gilt beispielsweise für die großen US-Reedereien Royal Caribbean Cruises, Norwegian Cruise Line Holdings, Carnival Corporation und MSC Cruises, die im vergangenen Oktober von einer Millionenstrafe für ihre Kreuzfahrten nach Kuba zwischen 2016 und 2019 befreit wurden. Das Berufungsgericht von Florida hob daraufhin das Urteil auf, mit dem ein Bezirksgericht sie 2022 zur Zahlung von mehr als 400 Millionen Dollar an das Unternehmen Havana Docks wegen „Handels mit beschlagnahmten Gütern“ der Revolution verurteilt hatte.

Im Jahr 2023 entschied ein Richter in einem weiteren Verfahren gegen Norwegian Cruise Line und MSC Cruises zugunsten der Kreuzfahrtgesellschaften und gegen die Klage des Kuba-Amerikaner Javier García-Bengochea, Erbe der Grundstücke, auf denen der Hafen von Santiago de Cuba liegt, da dieser das Eigentum an den Enklaven nach deren Nutzung durch die US-Unternehmen erhalten hatte. Im vergangenen Jahr wurde Airbnb vom US-amerikanischen Arzt Javier García-Bengochea verklagt, weil es in Havanna ein sechsstöckiges Gebäude in Miramar zur Vermietung angeboten hatte, das 1939 von der Familie Parreño erbaut worden war, von der der Arzt das Haus geerbt hatte. Iberostar, dessen Hotels in den Fall Expedia verwickelt sind, und das ebenfalls spanische Unternehmen Meliá sind weitere Unternehmen, die sich in den letzten Jahren von Helms-Burton befreien konnten.