Kreuzfahrtschiffe und verstärkter Tourismus in Mexiko bedrohen den Lebensraum der Walhaie

Im Dezember 2020, während der COVID-19-Pandemie, lagen aufgrund des Tourismusstopps mehr als ein Dutzend Mega-Kreuzfahrtschiffe in Bahía de La Paz, Baja California Sur, Mexiko. Dies führte zu einer Verschmutzung des Ökosystems und zur Vertreibung von Meerestieren wie dem Walhai (Rhincodon typus), der bis 2022 nicht mehr in der Region gesichtet wurde. Ein neues Hafenabkommen mit einem Tourismusunternehmen könnte zu einer Wiederholung dieser Situation führen. Umweltorganisationen fordern die Regierung des nordwestmexikanischen Bundesstaates auf, dieses Abkommen zu kündigen, das ursprünglich 2021 zwischen der staatlichen Hafenverwaltung von Baja California Sur (API BCS) und dem privaten Unternehmen Aquamayan Adventure geschlossen wurde. Die Vereinbarung gibt dem Unternehmen die Kontrolle über einen Teil des Hafens von Pichilingue in La Paz und ermöglicht Mega-Kreuzfahrtschiffen die Einfahrt in die Bahía de La Paz, die Bucht von La Paz, der Hauptstadt von Baja California Sur.

Die Vereinbarung, die damals aufgrund der Nichteinhaltung von Umweltvorschriften auf Eis gelegt worden war, wurde Ende letzten Jahres wiederbelebt und geändert und erlaubt nun dem privaten Unternehmen die Nutzung von 33.500 Quadratmetern des Hafens, wo es einen Tourismus- und Gewerbekomplex mit Restaurants, Geschäften, Freizeitbereichen und sogar einer Entsalzungsanlage errichten will. Das Ziel ist es, mindestens 150.000 Mega-Kreuzfahrtpassagiere pro Jahr anzulocken. Diese Zahl vervierfacht die Zahl der Passagiere im Jahr 2023 und entspricht 60 % der Einwohnerzahl der Stadt La Paz. „Wir sind plötzlich mit dieser Vereinbarung zwischen dem Staat und dem Unternehmen konfrontiert und stellen fest, dass die Regierung das Projekt vorantreibt und La Paz diesem sehr räuberischen Modell des extraktiven Tourismus auf der Grundlage von Mega-Kreuzfahrtschiffen aussetzt“, sagt Carlos Mancilla, Direktor von BCSicletos, der Umweltorganisation, die für die Kampagne ‚¡Viva Bahía de La Paz!‘ und eine Online-Petition an Gouverneur Víctor Castro Cosío verantwortlich ist.

Die Forderung lautet, dieses und alle anderen Projekte, die die Zulassung von Mega-Kreuzfahrtschiffen in diesem Gebiet vorsehen, zu verbieten. Laut BCSicletos stellen diese Projekte eine enorme Bedrohung für die lokalen Ökosysteme und die Gesellschaft dar, da die großen Touristenschiffe riesige Mengen an Abfall und Verschmutzung verursachen und gleichzeitig Energie, Wasser und Platz in einem hochsensiblen und gefährdeten Gebiet beanspruchen. „Dieses Thema löste 2021 eine große soziale Bewegung aus, und die Gemeinde machte deutlich, dass Bahía de La Paz kein Parkplatz für Mega-Kreuzfahrtschiffe ist“, sagt Mancilla. “Jetzt wollen die Behörden zusammen mit dem privaten Sektor leider nicht nur, dass es ein Parkplatz wird, sondern auch, dass alle damit verbundenen Dynamiken stattfinden dürfen.“

Die negativen Auswirkungen sind laut Mancilla weitreichend und gut dokumentiert. Sie reichen von der Gefährdung von Meerestieren und empfindlichen Ökosystemen über die Erzeugung großer Mengen von Müll bis hin zum Bedarf an Infrastruktur, die die Bucht nicht verkraften kann und die die Stadt nicht hat. Die Projekte werden sich negativ auf diejenigen auswirken, die vom Fischfang und Ökotourismus leben, und gleichzeitig zu Gentrifizierung und urbanen Ungleichheiten führen, wodurch die Lebenshaltungskosten und der Zugang zu grundlegenden Dienstleistungen für die lokale Bevölkerung steigen werden, so Mancilla.

Ein wichtiges Ökosystem für Walhaie

Bahía de La Paz ist ein Ort mit einer beeindruckenden marinen Artenvielfalt. Es verfügt über Ökosysteme, die von Korallenriffen bis zu Kaltwasserlebensräumen reichen und alle sehr produktiv sind. Die Region ist für die Migration, Überwinterung und Fortpflanzung von mindestens 160 Wasservogelarten von entscheidender Bedeutung. Außerdem beherbergt sie 32 % der weltweiten Walarten – Delfine, Wale und Schweinswale – und ist ein wichtiger Zufluchtsort für Walhaie, die die warmen Gewässer zwischen Herbst und Frühjahr wegen ihrer Sicherheit und Nahrungsreichtum bevorzugen.

Mit einer durchschnittlichen Länge von 12 Metern gilt der Walhai als der größte Fisch der Welt und ist im Anhang II des Übereinkommens über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten freilebender Tiere und Pflanzen (CITES), in der Roten Liste der Weltnaturschutzunion (IUCN) und in der Kategorie „gefährdet“ der offiziellen mexikanischen Normen aufgeführt. Ein 2021 vom Northwest Biological Research Center (CIBNOR) veröffentlichter Bericht über die in Bahía de La Paz vor Anker liegenden Kreuzfahrtschiffe schätzt die Population in diesem Gebiet auf 125 bis 129 Walhaie pro Saison und geht von einer Gesamtpopulation von 1.700 Exemplaren im gesamten Golf von Kalifornien aus.

Den Autoren zufolge war es früher üblich, Walhaie innerhalb von zehn Minuten vom Hafen von Bahía de La Paz aus zu sehen, was zu jahrzehntelanger Forschung und schließlich zur Schaffung des Walhai-Refugiums führte, das am 29. November 2018 zum Schutz ihres Lebensraums eingerichtet wurde. Nach der Ankunft von Mega-Kreuzfahrtschiffen im Dezember 2020 gingen die Sichtungen jedoch drastisch zurück. Im April 2021 waren die Walhaie nicht mehr an ihren üblichen Orten zu finden, sodass man mehr als eine Stunde fahren musste, um sie zu sehen. Experten nennen dafür mehrere mögliche Gründe: den Lärm der rund um die Uhr laufenden Motoren und Turbinen der riesigen Schiffe sowie die Licht- und Wasserverschmutzung, die sich möglicherweise auf das Plankton ausgewirkt hat, von dem sich die Art ernährt.

„Die Widerstandsfähigkeit des Gebiets wurde durch die Dünen beeinträchtigt, die es schützen und verhindern, dass Strömungen Schadstoffe abtransportieren“, sagt Mancilla. „Ein Mega-Kreuzfahrtschiff verbraucht durchschnittlich 11.000 Liter Treibstoff pro Tag – es wird mit Heizöl oder Flüssigerdgas betrieben, das aus umweltschädlichen Fracking-Verfahren stammt – und stößt damit so viel giftige Abgase aus wie 10.000 bis 30.000 Autos.“ All dies hat die Saison der Walhaie verkürzt, die früher im Mai endete, und neben den ökologischen Auswirkungen auch zu erheblichen wirtschaftlichen Einbußen für die lokalen Familien geführt, die vom Walhai-Tourismus leben.