Die brasilianische Staatsanwaltschaft hat den chinesischen Elektrofahrzeughersteller BYD und zwei seiner Subunternehmer wegen des Vorwurfs der Ausbeutung von Arbeitnehmern unter sklavenähnlichen Arbeitsbedingungen und der Beteiligung am internationalen Menschenhandel verklagt. Die Arbeitsstaatsanwaltschaft des Bundesstaates Bahia teilte in einer Erklärung mit, dass sie 257 Millionen brasilianische Real (50 Millionen US-Dollar) Schadenersatz von BYD, China JinJiang Construction Brasil und Tecmonta Equipamentos Inteligentes fordert. Die Klage geht auf eine Untersuchung zurück, die im vergangenen Jahr zur Befreiung von 220 chinesischen Arbeitern aus dem Bau der neuen BYD-Fabrik in der Stadt Camaçari führte. Die Staatsanwaltschaft erklärte, die Arbeiter seien unter Vorspiegelung falscher Tatsachen und mit Visa, die nicht ihren Arbeitsplätzen entsprachen, nach Brasilien gebracht worden. Die Arbeitsbedingungen waren extrem menschenunwürdig. Fünf Siedlungen standen unter der Kontrolle von BYD, JinJiang und Tecmonta. Einige Arbeiter schliefen auf Betten ohne Matratzen und trugen ihre persönlichen Gegenstände zusammen mit ihrem Essen mit sich, erklärte die Staatsanwaltschaft. Es gab nur wenige Toiletten, die nicht nach Geschlechtern getrennt waren. In einer der Siedlungen gab es nur eine Toilette für 31 Personen, sodass die Arbeiter um 4 Uhr morgens aufstehen mussten, um sich vor der Arbeit zu waschen und zu erleichtern.
Den Arbeitern wurden ihre Pässe abgenommen und sie wurden ständig von „bewaffneten“ Personen überwacht, um „anstrengende Arbeitstage ohne wöchentliche Ruhezeiten“ zu leisten. Sie mussten eine ‚Kaution‘ hinterlegen und im Falle einer vorzeitigen Vertragsauflösung wurden ihnen bis zu „70 % ihres Lohns einbehalten“. BYD gab auf Anfrage von The Associated Press keinen Kommentar ab. Im Dezember wies ein Sprecher des chinesischen Autoherstellers Berichte über schlechte Arbeitsbedingungen auf der Baustelle in Brasilien zurück und erklärte, die Vorwürfe seien darauf ausgerichtet, China und chinesische Marken zu diffamieren. Die Staatsanwaltschaft will die Unternehmen außerdem zur Einhaltung verschiedener Arbeitsvorschriften verpflichten und fordert eine Geldstrafe von 50.000 Real pro Verstoß, multipliziert mit der Anzahl der betroffenen Arbeitnehmer. BYD erklärte, dass es sich für die Verteidigung der Menschenrechte einsetzt und die brasilianischen und internationalen Arbeitsschutzbestimmungen respektiert. Das Unternehmen erklärte in einer Stellungnahme außerdem, dass es mit den Staatsanwälten kooperiere.
„Was die Diffamierung chinesischer Marken, die Diffamierung Chinas und die Versuche, die Freundschaft zwischen China und Brasilien zu untergraben, angeht, haben wir gesehen, wie relevante ausländische Kräfte sich böswillig zusammenschließen und absichtlich diffamieren“, erklärte der Konzern und kritisierte auch die Medienberichte über die Situation. Nach brasilianischem Recht sind sklavenähnliche Bedingungen durch Zwangsarbeit oder erschöpfende Arbeitszeiten, erniedrigende Arbeitsbedingungen und Einschränkung der Bewegungsfreiheit der Arbeitnehmer gekennzeichnet. Die Lebensbedingungen von Wanderarbeitern im Baugewerbe können in vielen Teilen der Entwicklungsländer recht spartanisch sein, und diese Arbeit ist oft mit Verträgen verbunden, die von den Arbeitern die Rückzahlung hoher Summen verlangen, die sie für die Vermittlung der Arbeitsplätze aufgewendet haben, obwohl solche Vereinbarungen gesetzlich verboten sind.
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