Chiles Lachszuchtbetriebe hoffen auf ruhigere Gewässer

Chile ist der zweitgrößte Exporteur von Zuchtlachs weltweit und der größte Lieferant der USA. Im Süden des Landes dauert ein Streit über die große Anzahl von Lachsfarmen an, die sich in angeblich geschützten Gebieten befinden. Die Hafenstadt Puerto Montt, mehr als 1.000 km südlich der chilenischen Hauptstadt Santiago, ist das Zentrum der atlantischen Lachszuchtindustrie des Landes. In einer Verarbeitungsanlage am Rande der Stadt bereiten Arbeiter in weißen Anzügen, Haarnetzen, Gesichtsmasken und blauen Plastikhandschuhen und -stiefeln frischen und geräucherten Lachs für den Export in die USA und nach Japan vor. In einem geräumigen Besprechungsraum erklärt Fracisco Lobos, der Geschäftsführer des Anlagenbetreibers – dem Lachsexporteur Multi X –, wie die Fischzucht den Süden Chiles verändert hat. „Lachs war Teil der industriellen Revolution dieser Region“, sagt er. „Früher herrschte hier große Armut, heute verdienen viele Menschen mehr als in anderen Teilen Chiles. Dank der Industrie sind zahlreiche Dienstleistungen entstanden, von denen die hier lebenden Familien profitieren, und Menschen aus anderen Teilen des Landes sind hierher gezogen, um Arbeit zu finden.“

Atlantischer Lachs ist in Chile nicht heimisch. Stattdessen wurden Ende des 19. Jahrhunderts Eier aus Großbritannien nach Chile gebracht und in Flüssen, Seen und im Meer ausgesetzt, um dort zu Fischen für die Freizeitfischerei heranzuwachsen. Die Zucht der Fische in netzumzäunten Offshore-Gehegen begann in den 1970er Jahren und hat seitdem erheblich zugenommen. Ende letzten Jahres gab es im Süden Chiles 1.343 aktive Lachsfarmen. Im Jahr 2024 exportierte das Nachbarland von Peru, Bolivien und Argentinien nach den neuesten Jahreszahlen der chilenischen Zollbehörde insgesamt 782.076 Tonnen Lachs und Forelle. Der überwiegende Teil davon ist Lachs, aber in den offiziellen Daten werden beide Fischarten zusammengezählt. Der Wert belief sich auf 6,4 Milliarden US-Dollar und war damit nach Kupfer und frischem Obst das drittwichtigste Exportgut Chiles. Damit liegt Chile bei den Lachsexporten nur noch hinter Norwegen.

Lachs ist das drittwichtigste Exportgut Chiles

Nach Angaben des Branchenverbands Salmón Chile arbeiten derzeit rund 86.000 Menschen direkt oder indirekt in der chilenischen Lachszuchtindustrie. Die Farmen erstrecken sich von der Region Biobío, etwa 500 km südlich von Santiago, bis hinunter zur Region Magallanes im äußersten Süden Patagoniens, mehr als 2.000 km von der Hauptstadt entfernt. Da die weltweite Nachfrage nach Zuchtlachs laut einem Bericht bis 2033 um 40 % steigen soll, sind die chilenischen Produzenten bestrebt, ihre Produktion zu steigern. Im vergangenen Jahr ist sie jedoch leicht zurückgegangen. Arturo Clements, Vorsitzender von Salmón Chile, sagt, die Regierung müsse mehr tun, um die Expansion der Branche zu unterstützen. „Für uns ist es sehr schwierig zu wachsen, weil wir zu viele Vorschriften haben und es zu viele Konflikte um die Nutzung des Meeres gibt“, sagt er. „Wir müssen eine langfristige Strategie für die Lachszucht festlegen.“ Ein Großteil des Konflikts dreht sich um die Standorte vieler Fischfarmen, die laut Kritikern stark umweltverschmutzend sind. Genauer gesagt gibt es in Chile 408 Lizenzen für die Lachszucht – von der Regierung erteilte Genehmigungen, die es einem Unternehmen erlauben, in einem bestimmten Gebiet eine Lachszucht zu betreiben – in angeblich umweltschutzbedürftigen Gebieten.

Davon befinden sich 294 in Nationalreservaten, in denen die kommerzielle Nutzung natürlicher Ressourcen nur eingeschränkt erlaubt ist. Und 29 in streng kontrollierten Nationalparks, in denen gewerbliche Aktivitäten offiziell nicht erlaubt sind. Flavia Liberona ist Geschäftsführerin von Terram, einer Stiftung, die sich für nachhaltige Entwicklung einsetzt. In ihrem heißen und stickigen Büro in einem alten Gebäude im Zentrum von Santiago beschreibt sie eine Umweltkampagne, an der sie beteiligt ist – Salvemos La Patagonia oder Rettet Patagonien. Sie will den natürlichen Lebensraum der gesamten chilenischen Patagonienregion schützen. Dieses riesige Gebiet beginnt nördlich von Puerto Montt und erstreckt sich bis zum südlichsten Zipfel des Landes. In den vielen Fjorden befinden sich die meisten Lachsfarmen. „Wir wollen, dass die Lachsfarmen in den Nationalparks und Nationalreservaten geschlossen werden“, sagt Liberona. „Die Lachszucht verursacht verschiedene Umweltprobleme. Eines davon ist, dass die Fische in Käfigen gehalten und mit Pellets gefüttert werden. Ein Großteil der Pellets und Fischkot landet auf dem Meeresboden, was zu Sauerstoffmangel führt und das Leben im Meer unter den Käfigen und, je nach Strömung, auch an anderen Stellen im Meer zerstört.“