Die Sargassum-Invasion: eine erneute Bedrohung für die Karibik

Die Dominikanische Republik bereitet sich auf eine der größten Sargasso-Verschmutzungen ihrer jüngeren Geschichte vor. Mit mehr als 31 Millionen Tonnen, die in Richtung der Region treiben, schlagen Behörden, Wissenschaftler und die Tourismusbranche Alarm angesichts eines Phänomens, das durch den Klimawandel noch verschärft wird. Seit mehr als einem Jahrzehnt werden die Küsten der Karibik immer wieder von großen Mengen Sargassum heimgesucht, einer braunen Makroalge, die zwar für das Ökosystem der Hochsee lebenswichtig ist, aber an Land zu einem Albtraum wird. Für 2025 sieht die Lage nicht gut aus. Nach aktuellen Berichten des Sargassum-Beobachtungsnetzwerks der University of South Florida bewegen sich mehr als 31 Millionen Tonnen vom Atlantik in Richtung der Strände der Karibik, Floridas und des Golfs von Mexiko. Diese Rekordmenge stellt die Umwelt- und Tourismusbehörden der Region vor große Herausforderungen.

2025, ein neuer Rekord für Sargassum

Der monatliche Bericht der University of South Florida zeigt, dass die Menge an Sargassum im Mai in jeder Region erheblich zugenommen hat. „Die Gesamtmenge an Sargassum in allen Regionen zusammen stieg von 31 Millionen Tonnen im April auf 37,5 Millionen Tonnen im Mai und stellte damit einen neuen Rekord auf”, heißt es in dem Bericht. Außerdem wird für die nahe Zukunft davon ausgegangen, dass der Anstieg in den meisten Regionen wie in den Vorjahren auch im Juni anhalten wird.

Woher kommt Sargassum und wie entsteht es?

Die Sargasso-Plage, die die Karibik betrifft, stammt nicht aus einer einzigen Quelle. Ihr Ursprung liegt hauptsächlich in der Sargassosee, einem Gebiet im Nordatlantik. Seit 2011 wird jedoch die Bildung eines neuen „Sargassogürtels” beobachtet, der sich von Westafrika bis zum Golf von Mexiko erstreckt. Dieses Wachstum ist auf eine Kombination aus natürlichen und anthropogenen Faktoren zurückzuführen: den Anstieg der Nährstoffe aus dem Amazonas und dem Kongo, die Abholzung, den intensiven Einsatz von Düngemitteln in der Landwirtschaft und die globale Erwärmung, die zu einem Anstieg der Wassertemperatur geführt hat. Die Algen gedeihen unter diesen Bedingungen und werden, nachdem sie sich auf hoher See gebildet haben, von den Meeresströmungen in die Karibik und zu ihren Inseln, darunter auch die Dominikanische Republik, getrieben.

Direkte Auswirkungen auf den Tourismus in der Dominikanischen Republik

Das Auftreten von Sargassum stellt eine direkte Bedrohung für den wichtigsten Wirtschaftsmotor des Landes dar: den Tourismus. Die mit diesen Algen bedeckten Strände verströmen aufgrund des Schwefelwasserstoffs, den sie bei ihrer Zersetzung abgeben, einen übelriechenden Geruch nach faulen Eiern, und ihre Ansammlung beeinträchtigt sowohl das Erscheinungsbild als auch das Erlebnis der Besucher. In den vergangenen Jahren, beispielsweise 2018 und 2022, musste aufgrund des massiven Auftretens von Sargassum einige Badeorte in Punta Cana, Bayahíbe und La Romana vorübergehend geschlossen werden. Die Hotels waren gezwungen, in Meeresbarrieren, Reinigungsteams und Maschinen zu investieren, um Tonnen von Algen zu beseitigen, während die Touristen nach Alternativen in anderen Regionen suchten.

Umwelt

Das Phänomen stellt eine direkte Bedrohung für den Tourismus dar, da es zu einem Rückgang der Buchungen in den Hotels des Landes führen kann. Angesichts des Ausmaßes des Phänomens ist die Besorgnis in diesem Jahr erneut gestiegen: Am Montag bat Präsident Luis Abinader während seiner Rede im Rahmen der Konferenz der Vereinten Nationen über die Ozeane (UNOC3) in Frankreich die internationale Gemeinschaft um Hilfe und bezeichnete die Plage als regionalen Umweltnotstand. Nach Schätzungen des Präsidenten könnten in diesem Jahr zwischen 0,62 und 0,93 Millionen Tonnen Sargassum in der Dominikanischen Republik ankommen. „Im Extremfall könnte diese Menge sogar eine Million Tonnen überschreiten”, warnte Abinader.Sargasso ist auch schädlich für die Umwelt. José Ramón Reyes, Vizeminister für Küsten und Seefahrt, erklärte, dass Barahona derzeit im Ausnahmezustand sei. „Wir entfernen das Sargasso, damit sich nicht wiederholt, was vor zwei Jahren passiert ist, als Hunderttausende Fische aufgrund von Sauerstoffmangel starben”, berichtete Reyes.

Öffentliche Strände am stärksten betroffen

Bei der Bekämpfung des Sargassums verfügen die privaten Strände von Hotels und Ferienanlagen in der Regel über Maschinen und Personal, die sich um die Beseitigung der Algenmasse kümmern. Daher sind die öffentlichen Strände am stärksten betroffen. „An den öffentlichen Stränden haben wir einen Plan für die Beseitigung“, bestätigte der Vizeminister. Um das Sargassoproblem zu bewältigen, „haben wir Brigaden“, fügte er hinzu. Für die Zukunft gibt es außerdem einen Plan, der jedoch in diesem Jahr nicht umgesetzt werden kann, erklärte Reyes. „Mit internationaler Zusammenarbeit wird mit der Installation von Netzen an den Stränden begonnen“, bestätigte er.

Aufruf zur Ruhe und Vorbereitung

Während einige internationale Medien vor einer drohenden Katastrophe warnen, raten Experten und Reiseveranstalter davon ab, in Panik zu verfallen. Nach Angaben des Verbandes der Reiseveranstalter der Karibik ist die Ankunft der Sargassosee nicht gleichmäßig und viele Strände sind weiterhin frei von Algen. Darüber hinaus werden Überwachungsprotokolle in Echtzeit angewendet, um die am stärksten betroffenen Gebiete frühzeitig zu erkennen. Trotz Strategien zur Eindämmung wie schwimmende Barrieren oder der Einsatz von Booten zum Einsammeln auf offener See bleibt die Sargassoseuche ein komplexes und sich ständig veränderndes Problem. Der Schlüssel liegt laut Experten in der regionalen Zusammenarbeit, Investitionen in wissenschaftliche Forschung und Umwelterziehung.