Vogelgrippe: Die Rolle der Medien bei der Verbreitung von Angst

Als 1994 in China die Vogelgrippe ausbrach, wurden zunächst Hühner dafür verantwortlich gemacht, doch schnell wurde die Schuld auf wildlebende Zugvögel abgeschoben. Es musste jedoch festgestellt werden, dass Wildvögel sich nicht zu Tausenden auf engstem Raum zusammenrotten. Tatsächlich waren die Hühner die Protagonisten dieser Episode. Was die Medien jedoch nicht erkannt und seitdem nicht thematisiert haben, ist die Rolle der sozioökologischen Bedingungen bei der Ausbreitung von Kollektivkrankheiten, seien sie beim Menschen oder bei Tieren. Tausende von Hühnern können in gefrorenen Verpackungen zusammengefasst und geschützt in einem Flugzeug transportiert werden und innerhalb von weniger als 24 Stunden überall auf der Welt verzehrfertig ankommen. Kein Wildvogel wäre zu einer solchen Leistung fähig. Jedenfalls ist es immer bequem, einfach die Zugvögel für die Seuche verantwortlich zu machen und die Verantwortung für eventuelle menschliche Versäumnisse direkt auf die Natur abzuwälzen.

In der globalisierten Welt bilden die Geschwindigkeit der Transportmittel und der Medien den Kontext, in dem sowohl die Ausbreitung von Krankheiten als auch die Verbreitung von Informationen darüber stattfinden. Ein weiteres wichtiges Element sind die Handelsbedingungen – insbesondere der illegale Transport und Verkauf von Waren –, die ebenfalls zum Verständnis der Ausbreitung von Volkskrankheiten beitragen können. In der Vergangenheit standen eine Kombination aus schlechten sozialen und hygienischen Bedingungen, Handelskriegen und Transportmitteln im Mittelpunkt von Epidemien, die sich proportional zur Geschwindigkeit des Transports über größere oder kleinere Regionen der Erde ausbreiteten. Wenn man von solchen Mitteln spricht, richtet sich die Aufmerksamkeit sofort auf den Transport von Menschen und Gütern, der ohne angemessene Gesundheitskontrollen ebenfalls für die Verbreitung von Krankheitserregern auf dem gesamten Planeten verantwortlich ist.

Andererseits entwickeln sich Krankheiten weiter. In der Vergangenheit sprach man von nationalen Grenzen. In einer globalisierten Welt sind diese jedoch zunehmend abstrakt geworden. So gelangte die Vogelgrippe 2006, nachdem sie mehrere Länder durchlaufen hatte, in die Vereinigten Staaten, den größten Hühnerproduzenten der Welt. Aus Sicht der amerikanischen Gesundheitsbehörden schien sie nicht nur für Vögel, sondern auch für den Menschen eine tödliche Bedrohung darzustellen. Wie man sieht, ist die Menschheit weder ausgestorben noch besonders stark betroffen, wie die geringen Zahlen der WHO (Weltgesundheitsorganisation) zu den Todesfällen durch Vogelgrippe belegen, die zwischen 2020 und 2025 nur 15 Todesfälle verzeichnete. Die großen Probleme waren vielmehr der Dominoeffekt und der Anstieg der Preise für Hühnerfleisch auf den Weltmärkten. Was die Tiere betrifft, so belegen kürzlich veröffentlichte Daten, dass im Jahr 2022 hochpathogene Stämme des H5N1-Virus mit dem Tod von 141 Millionen Vögeln – Haus- und Wildvögeln – in 85 Ländern und Gebieten in Verbindung gebracht wurden.

Überschwemmungen und Biosicherheit

Nach vielen Reisen um die Welt, vorbei an industriellen Geflügelzuchtbetrieben und schließlich auch mit Auswirkungen auf den Menschen, erreichte die Vogelgrippe am 15. Mai 2023 zum ersten Mal Brasilien. Laut einer offiziellen Mitteilung der brasilianischen Regierung waren nur Wildvögel betroffen. Was die Zuchtbetriebe betrifft, so besteht neben der Infektionsgefahr durch Wildvögel auch die Notwendigkeit von Biosicherheitsmaßnahmen, die sich nicht nur auf die Vögel selbst beschränken (wie Hygiene, Impfung, Belüftung, Entfernung, Fütterung), sondern auch die Übertragung des Virus auf Vögel durch infizierte Menschen umfassen. Letztere Möglichkeit hat zwischen April und Mai 2024 stark zugenommen, als es in Rio Grande do Sul zu schweren Überschwemmungen kam. Inmitten der darauf folgenden Zerstörung verschlechterten sich die Lebensbedingungen für Haus- und Wildvögel sowie für Menschen. Daher wäre es nicht verwunderlich, wenn auch die Biosicherheit in industriellen Geflügelzuchtbetrieben beeinträchtigt worden wäre. Tatsächlich tauchte wenige Monate später, im Juli 2024, in den industriellen Geflügelzuchtbetrieben der Gemeinde Anta Gorda im Bundesstaat Rio Grande do Sul eine weitere gefährliche Vogelkrankheit auf, die Newcastle-Krankheit, von der es seit 2006 keine Fälle mehr in diesem Bundesstaat gegeben hatte.

Am 15. Mai 2025, als das Vogelgrippevirus bereits seit zwei Jahren in verschiedenen Regionen Brasiliens zirkulierte, erholte sich Rio Grande do Sul noch immer von den historischen Überschwemmungen von 2024, von denen 478 der 497 Städte des Bundesstaates betroffen waren und die rund 2,5 Millionen Einwohner direkt in Mitleidenschaft gezogen hatten. Interessanterweise bestätigte die Regierung an diesem Tag erstmals im Land das Auftreten der Vogelgrippe in einer industriellen Zuchtanlage durch eine Verordnung des Landwirtschaftsministeriums, die den zoosanitären Notstand in der Gemeinde Montenegro im Bundesstaat Rio Grande do Sul ausrief. Für den internationalen Handel hätte die Nachricht für Rio Grande do Sul nicht schlechter kommen können. Obwohl das Risiko einer Übertragung der Vogelgrippe auf den Menschen als gering eingeschätzt wird und der Verzehr von gekochtem Geflügelfleisch und Eiern als sicher gilt, folgte nur 24 Stunden nach der offiziellen Mitteilung, was die Schnelligkeit der Handelsabläufe und die Macht der Medien verdeutlichte, eine Lawine von Zeitungsberichten und Stornierungen von Bestellungen für brasilianisches Geflügel, darunter auch vom größten Abnehmer: China.

Die Verbindung zwischen Biologie, Wirtschaft und Medien

Parallel dazu ist insbesondere im Hinblick auf kollektive Krankheiten seit der Pest von Athen im 5. Jahrhundert v. Chr. – der ersten detailliert dokumentierten Epidemie in der westlichen Welt – bekannt, dass ein größeres Problem als die Krankheit selbst die Panik ist, die sie auslöst. An dieser Stelle sei nur an die Macht erinnert, die Fake News während Epidemien haben können. Es wurde auch über eine zu seiner Zeit bereits alte Weisheit berichtet: „Eines Tages wird der Krieg kommen, und mit ihm die Pest.“ All dies geschah inmitten eines Handelskrieges – der sich bald zu einem bewaffneten Konflikt entwickelte – zwischen den damaligen griechischen Großmächten Athen und Sparta um die Kontrolle über die Meere. Heute befinden sich zwei der größten Weltmächte, die Vereinigten Staaten und China, in einem offenen Handelskrieg, wobei sie der größte Produzent bzw. der größte Importeur von Hühnerfleisch sind. Inmitten dieses Krieges steht Brasilien, das 2022 der zweitgrößte Produzent und größte Exporteur von Hühnerfleisch weltweit war.

Bei der Vogelgrippe wie bei kollektiven Krankheiten im Allgemeinen sind Biologie und Wirtschaft eng miteinander verbunden. Die damit verbundenen Werte sind alles andere als gering. Der globale Markt für Hühnerfleisch hat im Jahr 2022 rund 300 Milliarden Dollar umgesetzt und dürfte bis 2028 rund 430 Milliarden Dollar erreichen. Aus der Antike stammt auch die Erzählung, dass Fama eine Göttin mit tausend Mündern war. In der modernen Welt, wenn auch ihrer mythischen Gestalt beraubt, wird sie mit ihren tausend Mündern, die minütlich aktualisiert werden, zur Herrscherin und verwandelt sich in die Medien. Diese sind im Wettlauf um die Vorherrschaft der Informationen mit ihrer durch Raum und Zeit verstärkten Kraft in der Lage, sowohl zur Information als auch zur Desinformation beizutragen. Infolgedessen ist es heute oft sehr schwierig, das tatsächliche Ausmaß komplexer Probleme wie Gesundheitsfragen zu erkennen, die bereits unter einer ununterbrochenen Flut von Informationen verschiedener Couleur begraben sind – wahr, falsch, widersprüchlich, unvollständig, verwirrend, tendenziös usw.

So hat die Presse trotz der starken Berichterstattung über die Vogelgrippe in Rio Grande do Sul es vorgezogen, die Koinzidenz der Vogelgrippe und der Newcastle-Krankheit in den Gemeinden Montenegro und Anta Gorda, die von den verheerenden Überschwemmungen im Mai 2024 schwer getroffen wurden, herunterzuspielen oder nicht näher zu untersuchen. Es ist zu beobachten, dass die Medien im Allgemeinen kein Interesse daran hatten, die Zusammenhänge herzustellen und die sozialen Ursachen der Krankheit zu diskutieren. Vielmehr wurde, einer Logik des Spektakulären folgend, der Wiedergabe der Listen der Länder, die ein Importverbot für brasilianisches Hühnerfleisch verhängt hatten, oder den Erklärungen der Behörden Vorrang eingeräumt. Angesichts der Listen mit den Importstopps blieben den Landwirten Zweifel und Schulden.

Anlässlich der Überschwemmungen in Rio Grande do Sul sandte der Papst einen Segen an die Bevölkerung des Bundesstaates und betete für einen raschen Wiederaufbau der betroffenen Gebiete. Im Bereich des Glaubens gibt es auch die mystische 28-tägigePeriode, die nach alten Mondglauben und modernen wissenschaftlichen Erkenntnissen über die Sonne eingehalten werden muss, um das Ende der Vogelgrippe zu verkünden. Tatsächlich wird jedoch, wie die Ratten bei Camus, die Pest zurückkehren, wenn die Lebens- und Arbeitsbedingungen nicht verbessert werden.