Versteckt in den dichten Wäldern des bolivianischen Amazonasgebiets hat eine indigene Gemeinschaft die Wissenschaft in Staunen versetzt. Es handelt sich um die Tsimane, eine der 36 vom plurinationalen Staat Bolivien offiziell anerkannten Urvölker mit einer Bevölkerung von mindestens 16.000 Mitgliedern. Experten zufolge ist ihre geografische Isolation ausschlaggebend für ihren besonderen Alterungsprozess, der deutlich langsamer verläuft als bei der übrigen Bevölkerung. Diese Besonderheit hat dazu geführt, dass die Gemeinschaft seit Jahrzehnten von Wissenschaftlern aus aller Welt untersucht wird. Eine 2023 in der Fachzeitschrift „Proceedings of the National Academy of Sciences“ veröffentlichte Studie ergab, dass ältere Menschen aus der Tsiname-Gemeinschaft bis zu 70 % weniger Hirnverschleiß aufweisen als ältere Menschen in Ländern wie Japan, Großbritannien oder sogar den Vereinigten Staaten. In diesem Zusammenhang wies The Lancet, eine der renommiertesten Fachzeitschriften der Welt, darauf hin, dass „ein 80-jähriger Tsimane ein ähnliches Gefäßalter hat wie ein 55-jähriger US-Amerikaner”. Das bedeutet, dass sein Herz und seine Arterien besser erhalten sind als bei jeder anderen bisher untersuchten Bevölkerung auf der Welt.
Die Tsimane trotzen der medizinischen Geschichte
Eine Studie aus dem Jahr 2023 unter der Leitung des US-Kardiologen Randall C. Thompson, ergab, dass nach der Untersuchung von Computertomografien von mehr als 140 Mumien aus drei Zivilisationen (ägyptisch, Inka und der Bevölkerung der Aleuten in Alaska) bei 47 von ihnen Anzeichen von Arteriosklerose festgestellt wurden. Diese Entdeckung stellt die gängige medizinische Meinung in Frage, wonach Arteriosklerose eine direkte Folge der heutigen Lebensweise ist. Die Tsiname beweisen jedoch, dass dies nicht unbedingt der Fall sein muss. Professor Thompson untersuchte außerdem fast ein Jahr lang 700 ältere Menschen aus der bolivianischen Gemeinde im Rahmen eines Programms, das im Krankenhaus von Trinidad, der Hauptstadt des Departements Beni, durchgeführt wurde, dem einzigen Departement in der Region, das über einen Computertomographen verfügte. Die Ergebnisse waren eindeutig und bestätigten, dass 87 % der über 70-jährigen Tsimane ein minimales Risiko für arteriosklerotische Herzerkrankungen hatten, eine der Hauptursachen für Herzinfarkte. Die zentrale Variable der Studie war die Menge des in den Herzarterien abgelagerten Kalziums.
Laut der Fachzeitschrift The Lancet wiesen 85 % der 705 untersuchten Tsimane-Erwachsenen keine Kalziumspuren in den Arterien auf, und nur 3 % hatten Werte, die als gefährlich eingestuft wurden. Was die Experten überraschte, war, dass unter den über 75-Jährigen 65 % weiterhin einen Wert von Null aufwiesen, was in anderen Studien noch nie beobachtet wurde. Mithilfe einer Bildgebungsstudie ermittelten die Forscher, wie viel Gehirngewebe die Tsimane im Laufe der Jahre verlieren. Das Ergebnis: Sie altern im Vergleich zu anderen Menschen auf Gehirnebene langsamer. Ihre Gehirne schrumpfen mit zunehmendem Alter weniger, ein Prozess, der bei anderen Bevölkerungsgruppen mit Gedächtnisproblemen oder Krankheiten wie Alzheimer in Verbindung gebracht wird. „Wir haben in der gesamten erwachsenen Bevölkerung keinen einzigen Fall von Alzheimer gefunden. Das ist in der Welt, in der wir leben, sehr bemerkenswert”, berichtete Daniel Eid, ein bolivianischer Arzt am Rande des Krankenhauses von Trinidad, wo er eine neue Forschungsphase mit den älteren Tsimane leitet.
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