Biografie: Das Leben von Evanira Mendes

Evanira Mendes (1929–2022) lebte ein Leben voller Leidenschaft für die brasilianische Musik und Kultur. Als Mitglied der Comissão Paulista de Folclore (Folklorekommission von São Paulo) zwischen 1949 und 1959 half sie dabei, musikalische Traditionen wie Batuque, Samba, Congados und viele andere zu dokumentieren und zu bewahren. Mitte der 1950er Jahre schrieb sie mehr als 75 wöchentliche Artikel für die Zeitung Correio Paulistano über, wie sie es beschreibt, „das, was damals in São Paulo geschah”, aus der Perspektive der klassischen Musik, Philosophie und Moderne, wobei sie den Idealen der brasilianischen künstlerischen Identität folgte, die 1922 in der Semana de Arte Moderna (Woche der modernen Kunst) lanciert worden waren. Sie erhielt zahlreiche Auszeichnungen, darunter eine nationale Medaille für Verdienste um die Folklore und ein Stipendium für ein Studium in Frankreich, doch Evanira wurde in den historischen Berichten über die brasilianische Folklore-Bewegung nicht erwähnt.

Als Tochter von Eltern, die der Siebenten-Tags-Adventisten angehörten, war ihr Vater, Alfredo Perreira Mendes, Superintendent der Casa Publicadora Brasileira, dem Verlag der Kirche. In ihrer Jugend lernte Evanira alle Facetten des Verlagswesens kennen, darunter Redaktion, Lektorat, Satz, Druck, Schnitt und Buchbinderei. Diese Fähigkeiten bereiteten sie darauf vor, als Redakteurin der Seite „Correio Folclórico” in der Zeitung Correio Paulistano zu arbeiten, was zu ihren Aufgaben in der Comissão Paulista de Folclore (Folklorekommission von São Paulo) gehörte. Mitte der 1930er Jahre, im Alter von etwa sieben Jahren, verbrachte Evanira die Sommer auf der Farm ihres Onkels in der Nähe von Tremembé und Taubaté im Bundesstaat São Paulo, wo sie eine Faszination für die Menschen entwickelte, die mit Ochsenkarren über die Felder fuhren.

Jeden Tag besuchten etwa drei Gruppen von Reisenden die Farm und tauschten Lieder, Legenden und Klatsch aus den benachbarten Farmen aus – wer mit wem zusammenlebte, wer verlobt war oder wer von einem Stier getötet worden war –, je nach Tageszeit im Austausch gegen Essen oder Unterkunft. Evanira und ihre Cousins warteten auf die Ankunft jeder Gruppe und gaben den Reisenden anhand ihrer körperlichen Merkmale einzigartige Spitznamen. Evanira sagte, dass die Zeit auf der Farm „ein Paradies war! Ich glaube, es war die Farm, die mich für Folklore und ihre Menschen begeistert hat und mir bewusst gemacht hat, wie interessant und wichtig sie sind. Alles, was sie sagten, war poetisch.“ Sie erinnerte sich, dass jede Gruppe etwa einmal im Monat zu Besuch kam, was darauf hindeutet, dass etwa 100 Gruppen in der Region unterwegs waren.

Forschung zur Folklore

Nach ihrem Abschluss in Buchhaltung an der Escola Técnica de Comércio „Álvares Penteado”im Jahr 1947 schrieb sie sich im folgenden Jahr als Klavierstudentin am Conservatório Dramático e Musical de São Pauloein. Am Ende ihres ersten Jahres wurde Evanira vom Professor für Musikgeschichte und nationale Folklore des Konservatoriums, Rossini Tavares de Lima, eingeladen, im Folklorearchiv des Konservatoriums zu arbeiten. Das Volkskundliche Forschungszentrum „Mário de Andrade” wurde nach dem verstorbenen brasilianischen Volkskundler Mário de Andrade benannt, der mehrere Jahre lang am Konservatorium unterrichtet hatte. Als Evanira ihre Arbeit aufnahm, prägten Erinnerungen an die Sommer auf der Farm mit den Reisenden ihre Herangehensweise an die Folklore. Im Rahmen dieser Erfahrung lernte Evanira den international renommierten französischen Pantomimen Marcel Marceau kennen, mit dem sie später eine langjährige Freundschaft verband, die mehrere Jahrzehnte andauerte.

Cover des Buches über die brasilianische Folkloristin

1951 stellte Evanira ihre Forschungsergebnisse über Dorme-Nenês (Wiegenlieder) auf dem 1. Brasilianischen Folklorekongress in Rio de Janeiro vor, an dem auch Präsident Getúlio Vargas teilnahm. Bei dieser und anderen Zusammenkünften knüpfte sie langjährige Freundschaften mit Kollegen und bedeutenden Persönlichkeiten der damaligen Zeit, darunter Renato Almeida, Oswald de Andrade Filho, Théo Brandão, Luís da Câmara Cascudo, Edison Carneiro, Camargo Guarnieriund Cecília Miereles. Evanira nahm auch an Forschungsexpeditionen teil, darunter ein Besuch in Atibaia im Bundesstaat São Paulo, wo sie einige Tage lang verschiedene musikalische Ausdrucksformen dokumentierte. So wurde das Forschungsteam beispielsweise zu einem Abendessen eingeladen, dann begann das Trommeln, gefolgt von Tanz, und bald schlossen sich die Forscher dem Tanz an. In den Pausen begleiteten sie die Teilnehmer und baten sie um Erläuterungen und Details zu ihren Erfahrungen mit Musik und Tanz. Sie erinnert sich: „Sie wussten nicht so recht, warum wir daran interessiert waren, aber sie waren sich sicher, dass es in São Paulo einen Ort gab, an dem all dies archiviert und in Erinnerung bleiben würde.“

Vierhundertjähriges Jubiläum von São Paulo

1954 feierte die Stadt São Paulo ihr 400-jähriges Bestehen, was zu einer groß angelegten Feier des IV. Centenario da cidade de São Paulo (Vierhundertjähriges Jubiläum der Stadt São Paulo) führte, die mit dem Internationalen Folklorekongress im August desselben Jahres verbunden war. Evanira half bei der Organisation eines Folklorepavillons und einer großen Folkloreprozession, bei der Musik und Tanz aus dem ganzen Land präsentiert wurden. Infolgedessen wurde das Folklorearchiv des Konservatoriums zu einem der ersten Folkloremuseen des Landes. Das Folkloremuseum Rossini Tavares de Limabefand sich bis 1999 im Ibirapuera-Park in São Paulo, als das Museum aus dem von Oscar Niemeyer entworfenen Oca-Gebäude entfernt wurde, um Platz für die große Ausstellung „Redescobrimento do Brasil” (Wiederentdeckung Brasiliens) zu schaffen, die im Jahr 2000 stattfand und die 500 Jahre seit der Ankunft der Portugiesen an der Küste des Landes feierte.

Mitte der 1950er Jahre schrieb Evanira mehrere wöchentliche Artikel in der Zeitung Correio Paulistano über die Werke von Komponisten wie Bach, Mozart, Satie und anderen, über Oper, Modernismus, Philosophie und andere Themen. 1958 erhielt sie neben dem Komponisten Heitor Villa-Lobos, den bereits erwähnten Folkloristen und anderen die Sílvio-Romero-Medaille für ihre Verdienste um die Folklore. 1959 erhielt Evanira ein Stipendium des Ministeriums für Bildung und Kultur für ein Studium in Europa, wo sie an der Sorbonne bei Professor Marcel Beaufils studierte und bei Marcel Marceau Mimeunterricht nahm. Sie traf auch Luiz Heitor Correia de Azevêdo und reiste anschließend nach Italien, wo sie Jerome Birdman, einen in Italien stationierten amerikanischen Soldaten, kennenlernte, was ihre Arbeit mit der brasilianischen Folklore effektiv beendete.

Die Leistungen von Evanira Mendes und mehreren anderen Frauen, die in Folklorekommissionen in ganz Brasilien tätig waren, verdienen Anerkennung für ihren Beitrag zur Bewegung. Ihre Geschichte sowie englische Übersetzungen ihrer Schriften sind in Evanira Mendes: A voice from the Brazilian Folklore Movement (University Press of Mississippi 2025) zu finden. Es ist zu hoffen, dass dies die erste von vielen Stimmen aus dieser Zeit ist, die wiederentdeckt werden.