Strategische Mineralien im Spiel: Das Interesse der USA am brasilianischen Untergrund

Vertreter der US-Regierung haben Interesse an strategischen Mineralien aus Brasilien als Verhandlungsmasse angesichts der jüngsten Entscheidung Washingtons, einen Zoll von 50 % auf brasilianische Produkte zu erheben. Dies deutet auf eine immer deutlicher werdende geoökonomische Entwicklung hin: Die Vereinigten Staaten mobilisieren ihre Handelspolitik, um sich den Zugang zu mineralischen Rohstoffen zu sichern, die für strategisch wichtige Sektoren wie die Energiewende und künstliche Intelligenz von entscheidender Bedeutung sind. Aber was sind eigentlich strategische Mineralien? Welche Bedeutung haben sie in der aktuellen Weltordnung – und warum spielt Brasilien dabei eine so wichtige Rolle?

Was sind strategische Mineralien und warum sind sie so wichtig?

Obwohl der Begriff je nach Institution und Kontext variiert, definiert die Internationale Agentur für Erneuerbare Energien strategische Mineralien – auch als kritische Mineralien bezeichnet – als solche, die für grundlegende Technologien der Energiewende (oder Spitzentechnologien) als unverzichtbar gelten und eines oder mehrere der folgenden Merkmale aufweisen: konzentrierte Produktion in wenigen Ländern, technische oder ökologische Schwierigkeiten bei der Gewinnung oder Rückgang der Qualität und Verfügbarkeit der Vorkommen. Die Liste kann je nach Zeitraum und Analysemethode variieren, umfasst jedoch in der Regel Elemente wie Kobalt, Nickel, Kupfer, Lithium und Seltenerdmetalle. Diese Ressourcen sind unverzichtbar für die Herstellung von Batterien, Solarzellen, Windturbinen, Elektrofahrzeugen, Halbleitern, medizinischen Geräten, Verteidigungssystemen, Satelliten und leistungsstarker digitaler Infrastruktur – zentrale Komponenten sowohl der digitalen Wirtschaft als auch der globalen Energiewende.

Erneuerbare Energien: der neue Motor der Mineraliennachfrage

Die Nachfrage nach erneuerbaren Energien ist exponentiell gestiegen. Nach Angaben des Energy Institute haben alle wichtigen globalen Energiequellen im Jahr 2024 Rekordwerte erreicht, angetrieben durch einen deutlichen Anstieg des weltweiten Verbrauchs. Zwischen 2013 und 2022 wurden in Solar- und Windenergie Investitionen in Höhe von 1,63 Billionen US-Dollar getätigt, was zu einer Kapazitätsausweitung von 1.817,6 % in diesem Zeitraum führte. Gleichzeitig sehen sich die Vereinigten Staaten mit der wachsenden Führungsrolle Chinas in diesem Sektor konfrontiert. Derzeit erzeugt das asiatische Land etwa 4,4-mal mehr Solarenergie und 3-mal mehr Windenergie als die USA. Diese Diskrepanz löst geopolitische Alarmglocken aus: Neben der technologischen Vorherrschaft kontrolliert China auch einen Großteil der Lieferkette für die für diese Technologien erforderlichen Mineralien.

Darüber hinaus weisen erneuerbare Energiequellen Eigenschaften auf – wie geringere Energiedichte, kürzere Lebensdauer im Vergleich zu traditionellen Energiequellen und Einschränkungen bei den Recyclingverfahren –, die die Abhängigkeit von Mineralien erhöhen. Nach Angaben der Internationalen Energieagentur kann eine Windkraftanlage an Land bis zu neunmal mehr Mineralien benötigen als ein Erdgaskraftwerk mit derselben Kapazität. Bei Offshore-Windkraftprojekten kann dieses Verhältnis sogar bis zu fünfzehnmal höher sein. Elektrofahrzeuge benötigen bis zu sechsmal mehr strategische Mineralien als herkömmliche Autos, vor allem aufgrund der großen Batterien. Solarzellen sind ebenfalls mineralintensiv. Um die Größenordnung zu verdeutlichen: Schätzungen zufolge gibt es in den Vereinigten Staaten bereits 5 Millionen Solaranlagen, deren Zahl bis 2030 auf 10 Millionen und bis 2034 auf 15 Millionen steigen könnte. Obwohl die meisten davon klein und für den privaten Gebrauch bestimmt sind, gibt es zahlreiche Industrieprojekte, die einzeln mehr als 1 Million Module umfassen. All diese Systeme müssen am Ende ihrer Lebensdauer, die zwischen 20 und 30 Jahren liegen kann, ersetzt werden – was das Ausmaß des damit verbundenen Mineralbedarfs verdeutlicht.

Die Mineralienkette hinter der künstlichen Intelligenz

Ein weiterer zentraler Punkt in diesem Wettstreit ist die künstliche Intelligenz (KI). KI gilt als eine der transformativsten Technologien der Gegenwart und bewegt bereits einen Umsatz von rund 250 Milliarden US-Dollar pro Jahr, der bis 2030 auf 830 Milliarden US-Dollar steigen soll. Kurz nach seiner Wiederwahl kündigte Donald Trump ein Reform- und Investitionspaket in Höhe von 500 Milliarden US-Dollar für die Infrastruktur des Sektors an, das in Abstimmung mit den Führungskräften der wichtigsten KI-Unternehmen ausgearbeitet wurde. Obwohl KI häufig mit der digitalen Welt in Verbindung gebracht wird, ist sie jedoch auf eine massive physische Infrastruktur angewiesen. Es sind Tausende von Rechenzentren erforderlich – energieintensive Einrichtungen, in denen Server, optische Geräte und Kühlsysteme konzentriert sind, die alle aus hochspezialisierten Metallen und Mineralien hergestellt werden, die größtenteils in verschiedenen Regionen des Globalen Südens abgebaut werden. Derzeit befinden sich etwa 5.400 der 12.000 Rechenzentren weltweit in den Vereinigten Staaten, was die Bedeutung eines kontinuierlichen Zugangs zu mineralischen Rohstoffen unterstreicht.

Das globale Mineralschachtspiel

Chinas Dominanz in der Lieferkette für kritische Mineralien gibt den Vereinigten Staaten zunehmend Anlass zur Sorge. Das bekannteste Beispiel sind Seltene Erden – eine Gruppe von 17 Elementen, die in Hochtechnologieanwendungen wie Supermagneten, Sensoren, optischen Systemen, elektronischen Bauteilen und Metalllegierungen verwendet werden. Im Jahr 2023 lagen 68 % der weltweiten Produktion von Seltenen Erden unter chinesischer Kontrolle, während die USA nur 12 % ausmachten. Dieses Ungleichgewicht veranlasste die USA zu einer Reihe von Initiativen, um den Zugang zu diesen Ressourcen zu diversifizieren. Im Mai 2025 schlug Trump der Ukraine ein Abkommen vor, das im Gegenzug für Unterstützung im Krieg gegen Russland bevorzugten Zugang zu Lieferverträgen für kritische Mineralien vorsah. Im folgenden Monat schloss er einen umstrittenen Pakt mit China, der die Erteilung von Visa für chinesische Studenten an den Export von Seltenen Erden knüpfte.

Brasilien im Streit

Jüngste Studien deuten darauf hin, dass Brasilien die zweitgrößten Vorkommen an Seltenen Erden der Welt beherbergt – genau eine der wichtigsten Ressourcen, um die die Vereinigten Staaten diplomatische und handelspolitische Offensiven gestartet haben. Das wachsende Interesse der USA an strategischen Mineralien aus Brasilien bringt das Land direkt in geopolitische Konflikte. In einem Szenario, in dem wirtschaftliche und technologische Vorherrschaft zunehmend von physischer Infrastruktur wie erneuerbaren Energiequellen, Elektrofahrzeugen und Rechenzentren abhängt, gewinnt der brasilianische Untergrund noch mehr geoökonomische Bedeutung. Allerdings ist Überfluss nicht gleichbedeutend mit Souveränität. Das bloße Vorhandensein strategischer natürlicher Ressourcen garantiert weder Entwicklung noch soziale Gerechtigkeit oder eine führende Rolle auf der internationalen Bühne. Die Möglichkeit, diese Mineralien als Tauschwährung in den Außenbeziehungen zu nutzen, stellt Brasilien vor eine strategische Weggabelung: Soll es als passiver Rohstofflieferant agieren oder als aktiver Akteur, der in der Lage ist, Mehrwert zu schaffen, seine Interessen zu schützen und Vereinbarungen an technologische, ökologische und soziale Gegenleistungen zu knüpfen?