Chiles verschwindende Küste: Eine Nation rechnet mit dem Verlust ihrer Strände

Wellen rauben Chiles Strände Korn für Korn, und wenn keine entschlossenen Maßnahmen ergriffen werden, könnten legendäre Abschnitte wie Reñaca und Puerto Saavedra bis 2035 verschwinden – was nicht nur einen Verlust für die Umwelt, sondern auch eine existenzielle Krise für ein Land bedeuten würde, das an der Küste erbaut wurde. Auf den ersten Blick sieht Reñaca unverändert aus – Sonnenanbeter liegen am Strand, Kinder tollen durch die Wellen. Aber der Strand schrumpft. Und zwar schnell. An einem Morgen vor kurzem ging Carolina Martínez, Meeresgeografin an der Pontificia Universidad Católica, mit einem Maßband in der Hand an der Flutlinie entlang und suchte in den Wellen nach Hinweisen. „Es wird schwer für diese Strände, die nächsten zehn Jahre zu überstehen“, sagte sie gegenüber Reuters, während die Wellen gegen Felsvorsprünge schlugen, die vor einem Jahrzehnt noch nicht zu sehen waren.

Martínez leitet Chiles Küstenobservatorium, das seit 2020 insgesamt 67 Strände überwacht. Die Zahlen sind erschreckend: 86 % gehen zurück, selbst in den Frühlings- und Sommermonaten, in denen sich der Sand eigentlich auf natürliche Weise wieder aufbauen sollte. Zehn Strände, die erst letztes Jahr als „gefährdet“ eingestuft wurden, haben ihre Erosionsrate inzwischen verdoppelt. Satellitenbilder zeigen, wie sich Unterwasser-Sandbänke auflösen und das Wasser durch zusammenbrechende Sedimente milchig wird. Die Identität Chiles war schon immer eng mit dem Meer verbunden. Das Land ist ein mehr als 6.000 Kilometer langes Küstenstreifen. Doch nun wird dieses charakteristische Merkmal still und unerbittlich durch eine Kombination aus klimatischen Einflüssen und menschlichem Eingreifen zerstört.

Wenn Natur auf Vernachlässigung trifft

Erosion an sich ist nichts Neues. Die Pazifikküste Chiles hatte schon immer mit rauer Brandung und Wanderdünen zu kämpfen. Was sich geändert hat, sind die Geschwindigkeit und das Ausmaß der Schäden. Martínez erklärt es so: Warmes Meerwasser sorgt für stärkere Wellen an der Küste. Starke Regenfälle spülen Sedimente zu weit ins Meer hinaus. Dünen trocknen aus und brechen zusammen. Hinzu kommen menschliche Fehler – Feuchtgebiete werden für Immobilienprojekte zubetoniert, Flüsse werden aufgestaut oder ausgebaggert, und massive Gebäude werden auf ehemals frei liegenden Dünen errichtet. „Wenn man einen Strand zwischen einen steigenden Meeresspiegel und eine Küstenbefestigung drängt, kann er nirgendwo hin“, sagte sie und zeigte auf eine neue Wohnanlage, die jetzt von Felsbrocken geschützt wird, wo früher Kinder Fußball spielten. „Man friert den hinteren Teil ein. Der vordere Teil wird weggefressen. Der Strand verschwindet.“ Was einst als natürliche Annehmlichkeit galt – ein Ort zum Sonnenbaden und Spazierengehen – wird von Wissenschaftlern heute als kritische Infrastruktur angesehen. Strände sind die erste Verteidigungslinie gegen Überschwemmungen. Sie sind Stoßdämpfer für Stürme. Verliert man sie, wird alles dahinter verwundbar.

Küstenorte stehen vor einer harten neuen Realität

Für María Harris, die südlich von Valparaíso ein Restaurant am Strand betreibt, begann die Krise im letzten Winter. Eine Sturmflut drückte das Meerwasser in ihren Gastraum, riss Tische mit sich und hinterließ verbogenes Holz und durchnässte Fundamente. „Letztes Jahr war brutal“, sagte sie und stand neben einer verfallenden Terrasse, wo verfaulende Bretter noch immer auf ihre Reparatur warten. „Es gab keinen Abstand zwischen uns und dem Meer.“ Weiter südlich sind die Folgen noch gravierender. In Puerto Saavedra haben riesige Wellen Löcher in die einzige Küstenstraße gerissen, wodurch Mapuche-Gemeinden abgeschnitten sind und Salzwasser in die Felder eindringen kann. Die Fischer haben nun Schwierigkeiten, ihre Boote zu Wasser zu lassen – die Sandbank hat sich verschoben, und die flachen Gewässer, die einst ideale Bedingungen zum Auslaufen boten, sind nun unpassierbar.

Selbst an ruhigen Tagen müssen sie ihre Motoren weit vor der Küste laufen lassen, was Zeit und Treibstoff kostet. Die Versicherungsprämien für Hotels an der Küste steigen. Dennoch wird weiter gebaut, angetrieben vom Tourismus und einem Flickenteppich lokaler Bauvorschriften, die mit der Realität nicht Schritt halten können. „Wir wälzen die Kosten dieser Katastrophen auf die Schwächsten ab“, warnte Martínez. „Zuerst trifft es die Fischer. Dann die Kleinunternehmer. Aber letztendlich zahlt die ganze Region den Preis.“

Kann Chile das Blatt wenden?

Lösungen gibt es – aber keine davon ist einfach. Einige Städte haben versucht, die erodierten Küsten mit Sand aufzufüllen. Aber ohne die Ursachen zu bekämpfen, verschwindet der Sand bei der nächsten Sturmflut wieder. Andere prüfen schwimmende Stege und Rücksetzungen, um den Stränden Raum nach landeinwärts zu geben. Diese Ideen werden oft von Bauträgern blockiert, die Zugang zum Meer und eine unverbauten Aussicht wollen. Die nationale Regierung hat endlich eine detaillierte Risikokartierungsinitiative gestartet, um zu ermitteln, welche Gebiete es wert sind, verteidigt zu werden – und welche möglicherweise zurückgezogen werden müssen. Es gibt auch Überlegungen, den Flusslauf wiederherzustellen, damit Sedimente wieder an die Küste gelangen können. Aber die Zeit drängt. Klimamodelle sagen für die kommenden Jahre noch stärkere Winterstürme voraus, und Chiles Küstenpolitik ist zwar besser geworden, aber immer noch fragmentiert.

Martínez glaubt, dass das Bewusstsein der Öffentlichkeit das fehlende Puzzleteil ist. „Die Menschen denken immer noch, Sand sei nur Freizeit“, sagte sie gegenüber Reuters und deutete auf einen Jogger, der auf einer halb überfluteten Promenade lief. „Aber er ist so viel mehr. Sand ist Schutz. Sand ist Geschichte. Sand ist wertvoll.“ Wenn nicht bald grundlegende Veränderungen stattfinden, könnten Chiles Strände – von denen einige seit Tausenden von Jahren bestehen – innerhalb einer Generation verschwinden. Das Land muss sich nun entscheiden: Opfert es seine Küste für kurzfristige Gewinne oder investiert es in sein langfristiges Überleben? Die Wellen warten nicht. Und die Zukunft auch nicht.