Länderspezifische Top-Level-Domain beschert Karibikinsel Anguilla Millionen-Einnahmen

In den 1980er Jahren, als das Internet noch in den Kinderschuhen steckte, erhielten Länder ihre eigenen einzigartigen Website-Adressen, um sich in dieser neuen Online-Welt zurechtzufinden. Beispiele hierfür sind .us für die USA oder .uk für Großbritannien. Schließlich hatte fast jedes Land und jedes Gebiet eine Domain, die entweder auf dem englischen oder dem eigenen Namen basierte. Dazu gehörte auch die kleine Karibikinsel Anguilla, die die Adresse .ai erhielt. Anguilla ahnte damals noch nicht, dass dies in Zukunft zu einem Jackpot werden würde. Mit dem anhaltenden Boom der künstlichen Intelligenz (KI) bezahlen immer mehr Unternehmen und Privatpersonen Anguilla, ein britisches Überseegebiet, dafür, neue Websites mit der Endung .ai zu registrieren. So wie der US-Tech-Chef Dharmesh Shah, der Anfang dieses Jahres Berichten zufolge 700.000 Dollar für die Adresse you.ai ausgegeben hat. Im Gespräch mit der BBC sagte Shah, er habe sie gekauft, weil er „eine Idee für ein KI-Produkt hatte, mit dem Menschen digitale Versionen von sich selbst erstellen können, die bestimmte Aufgaben für sie erledigen“.

Die Zahl der .ai-Websites hat sich in den letzten fünf Jahren mehr als verzehnfacht und allein in den letzten 12 Monaten verdoppelt, wie aus einer Website hervorgeht, die Domain-Registrierungen verfolgt. Die Herausforderung für Anguilla, das nur 16.000 Einwohner hat, besteht darin, dieses lukrative Glück zu nutzen und es in eine langfristige und nachhaltige Einnahmequelle zu verwandeln. Ähnlich wie andere kleine Karibikinseln basiert die Wirtschaft Anguillas auf dem Tourismus. In letzter Zeit zieht die Insel Besucher aus dem Luxusreisemarkt an, insbesondere aus den USA. Laut der Statistikbehörde von Anguilla gab es im letzten Jahr eine Rekordzahl von Besuchern auf der Insel, wobei 111.639 Menschen an Land gingen.

Allerdings ist der Tourismussektor von Anguilla jedes Jahr im Herbst anfällig für Schäden durch Hurrikane. Anguilla liegt im Nordosten des karibischen Inselbogens und damit genau im Hurrikangürtel des Nordatlantiks. Daher spielt die Steigerung der Einnahmen aus dem Verkauf von Website-Adressen eine wichtige Rolle bei der Diversifizierung der Wirtschaft der Insel und macht sie widerstandsfähiger gegen die finanziellen Schäden, die Stürme mit sich bringen können. Darauf hat der Internationale Währungsfonds (IWF) in einem aktuellen Bericht über Anguilla hingewiesen. In ihrem Entwurf für den Haushalt 2025 gibt die Regierung von Anguilla an, dass sie im Jahr 2024 105,5 Millionen Ostkaribische Dollar (39 Millionen US-Dollar) aus dem Verkauf von Domainnamen eingenommen hat. Das war fast ein Viertel (23 %) ihrer Gesamteinnahmen im letzten Jahr. Der Tourismus macht laut IWF etwa 37 % aus.

Die Regierung von Anguilla rechnet damit, dass ihre Einnahmen aus .ai-Domains in diesem Jahr weiter auf 132 Millionen Ostkaribische Dollar und bis 2026 auf 138 Millionen steigen werden. Derzeit gibt es mehr als 850.000 .ai-Domains, gegenüber weniger als 50.000 im Jahr 2020. Als britisches Überseegebiet untersteht Anguilla der Souveränität des Vereinigten Königreichs, verfügt jedoch über ein hohes Maß an innerer Selbstverwaltung. Das Vereinigte Königreich hat erheblichen Einfluss auf die Verteidigung und Sicherheit der Insel und hat in Krisenzeiten finanzielle Unterstützung geleistet. Nachdem der Hurrikan Irma die Insel 2017 schwer beschädigt hatte, stellte das Vereinigte Königreich Anguilla über einen Zeitraum von fünf Jahren 60 Millionen Pfund zur Verfügung, um die Reparaturkosten zu decken. Das britische Ministerium für auswärtige Angelegenheiten, Commonwealth und Entwicklung teilt der BBC mit, dass es die Bemühungen Anguillas „innovative Wege für wirtschaftliches Wachstum zu finden” begrüßt, da dies „zur finanziellen Unabhängigkeit Anguillas beiträgt”.

Um seine sprunghaft steigenden Einnahmen aus Domainnamen zu verwalten, unterzeichnete Anguilla im Oktober 2024 einen Fünfjahresvertrag mit dem US-amerikanischen Technologieunternehmen Identity Digital, das sich auf die Registrierung von Internet-Domainnamen spezialisiert hat. Anfang dieses Jahres gab Identity Digital bekannt, dass es den Standort, an dem alle .ai-Domains gehostet werden, von Servern in Anguilla auf sein eigenes globales Servernetzwerk verlegt hat. Damit sollen Störungen durch künftige Hurrikane oder andere Risiken für die Infrastruktur der Insel, wie z. B. Stromausfälle, verhindert werden. Die genauen Kosten für .ai-Adressen werden nicht öffentlich bekannt gegeben, aber die Registrierungsgebühren sollen bei etwa 150 bis 200 US-Dollar beginnen. Die Verlängerungsgebühren betragen etwa den gleichen Betrag alle zwei Jahre. Gleichzeitig werden begehrte Domainnamen versteigert, wobei einige mehrere hunderttausend US-Dollar einbringen. Die Eigentümer dieser Domains müssen dann die gleichen geringen Verlängerungsgebühren zahlen wie alle anderen auch. In allen Fällen erhält die Regierung von Anguilla die Verkaufserlöse, wobei Identity Digital einen Anteil von etwa 10 % erhält. Allerdings scheinen beide Seiten in dieser Angelegenheit sehr zurückhaltend zu sein, da sie es ablehnten, für diesen Artikel interviewt zu werden.

Die Position von Anguilla ist jedoch nicht ohne Präzedenzfall. Der ähnlich kleine pazifische Inselstaat Tuvalu unterzeichnete 1998 einen Exklusivvertrag zur Lizenzierung seines .tv-Domainnamens. Berichten zufolge wurden damit der US-amerikanischen Domain-Registrierungsfirma VeriSign exklusive Rechte gewährt, im Gegenzug für 2 Millionen Dollar pro Jahr, die später auf 5 Millionen Dollar erhöht wurden. Ein Jahrzehnt später, als das Internet exponentiell wuchs, sagte Tuvalus Finanzminister Lotoala Metia, VeriSign habe für das Recht, den Domainnamen zu verwalten, „Peanuts” bezahlt. Das Land unterzeichnete 2021 einen neuen Vertrag mit einem anderen Domain-Anbieter, GoDaddy.

Anguilla geht anders vor und hat die Verwaltung des Domainnamens in einem Umsatzbeteiligungsmodell und nicht gegen eine feste Zahlung übertragen. Die nachhaltige Nutzung dieser neuen Einnahmequelle ist ein wichtiges Ziel für die Insel. Man hofft, dass die steigenden Einnahmen den Bau eines neuen Flughafens ermöglichen, um das Wachstum des Tourismus zu fördern, sowie Verbesserungen der öffentlichen Infrastruktur und des Zugangs zur Gesundheitsversorgung finanzieren. Da die Zahl der registrierten .ai-Domains auf die Millionengrenze zusteuert, hoffen die Einwohner Anguillas, dass dieses Geld sicher verwaltet und in ihre Zukunft investiert wird.