Klimakrise wird den Mate-Anbau im Südkegel verändern

Eine alte Guarani-Legende erzählt die Geschichte eines jungen Indigenen, der sich mit nichts als einem Stück Bambus und einer als „Mati” bekannten Schale auf eine Expedition durch den Chaco-Wald begibt. Nachdem er sich im dichten Wald verirrt hat, findet er die Blätter einer Pflanze, die, wenn sie mit Wasser in der Schale gemischt werden, ein kraftvolles Getränk ergeben, das ihm die Energie gibt, seinen Weg fortzusetzen. Heute ist dieser Aufguss aus getrockneten und gemahlenen Blättern des Mate-Baums (Ilex paraguariensis) eines der meistgetrunkenen typischen Getränke Südamerikas. Die Zubereitung von Mate variiert je nach Land: Argentinier und Paraguayer bevorzugen in der Regel eine gröbere Mahlung; für die Uruguayer ist der Aufguss feiner und mit gehackten Blättern; im Süden Brasiliens wird der Chimarrão in der Regel in einer größeren Kalebasse serviert und das Getränk wird geteilt. Trotz der Unterschiede haben alle diese Länder eines gemeinsam: Mate ist der Treibstoff für lange Arbeits- oder Studientage – und nicht umsonst hat die argentinische Fußballnationalmannschaft darauf bestanden, das Kraut zur Weltmeisterschaft 2022 mitzunehmen.

Seine Beliebtheit treibt eine Industrie mit einem Umsatz von 2 Milliarden US-Dollar pro Jahr an. Neben dem traditionellen Aufguss findet Mate-Tee zunehmend Verwendung in Energy-Drinks, Kosmetika, Müsliriegeln, Eiscreme und Wermut, neben anderen Produkten. Da jedoch extreme Wetterbedingungen verheerende Auswirkungen und Veränderungen auf die Landwirtschaft im Cono Sur haben, steht die derzeit von Argentinien, Brasilien und Paraguay angeführte Mate-Tee-Produktion vor einem Wandel. Im Jahr 2023 war Argentinien mit 982.000 Tonnen der größte Produzent von Yerba Mate, gefolgt von Brasilien (736.000 Tonnen) und Paraguay (160.000 Tonnen), laut Daten der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen. In Uruguay hingegen führte die Abholzung Mitte des 20. Jahrhunderts fast zum Verschwinden der Pflanze. Das Land produziert heute keine großen Mengen Mate mehr und importiert den größten Teil aus Nachbarländern, um einen Verbrauch von 10 kg pro Kopf und Jahr zu decken, mehr als jedes andere Land der Welt.

Eine 2024 veröffentlichte brasilianische Studie weist darauf hin, dass Treibhausgasemissionen in den nächsten Jahrzehnten zu einer Verlagerung der Anbauflächen für Mate-Kraut im Cono Sur führen könnten. Die Studie prognostiziert einen Rückgang der Anbauflächen in Paraguay und Brasilien und eine Stabilisierung oder Ausweitung in Uruguay, je nach Klimaszenario. Guilherme Botega, Forscher am Bundesinstitut von Mato Grosso do Sul und einer der Autoren der Studie, sagte gegenüber Dialogue Earth, dass das pessimistischste Emissionsszenario dazu führen würde, dass sich Uruguay in den nächsten Jahrzehnten als „strategisches Zentrum für den Mate-Anbau” etablieren würde, insbesondere wenn es in adaptive Technologien und Maßnahmen zur Förderung der Produktion investiert. Dennoch warnte er, dass „dieses Potenzial stark vom Ausmaß der globalen Erwärmung abhängt”. Zu Beginn des nächsten Jahrhunderts würde unter Berücksichtigung des schlimmsten Emissionsszenarios der Süden des uruguayischen Departements Río Negro für den Anbau von Mate-Tee geeignet sein, ebenso wie ein Teil der Provinz Buenos Aires in Argentinien und Gebiete in den Bundesstaaten Rio Grande do Sul und Santa Catarina.

Heute ist Argentinien mit mehr als 230.000 Hektar Mate-Anbaufläche führend. Brasilien folgt mit mindestens 85.000 Hektar (ohne Wildvegetation), während Paraguay 40.000 Hektar hat. Uruguay produziert derzeit handwerklich, ohne detaillierte Statistiken. Yerba Mate, die früher in Uruguay natürlich wuchs, verschwand Mitte des 20. Jahrhunderts fast vollständig. Der Prozess wurde durch die Abholzung im Zusammenhang mit Infrastrukturprojekten, die Einführung exotischer Arten für die Zelluloseproduktion und die Ausweitung der Viehzucht vorangetrieben. In den letzten Jahren haben jedoch Initiativen zur Wiederbelebung des Mate-Anbaus in Uruguay stattgefunden. Neben dem Eigenverbrauch hat sich auch der kommerzielle Anbau ausgeweitet.

Auswirkungen von Forstwirtschaft und Viehzucht

In der Natur kann Mate-Kraut eine Höhe von zehn bis 30 Metern erreichen, mit Stämmen von bis zu 80 Zentimetern Durchmesser. Auf kommerziellen Plantagen werden sie jedoch in der Regel klein geschnitten, um die Ernte zu erleichtern. Die Art gedeiht am besten in Regionen mit einer durchschnittlichen Jahrestemperatur zwischen 15 °C und 25 °C und Niederschlägen von mehr als 1.200 mm. Die Pflanze reagiert auch empfindlich auf direktes Sonnenlicht.