Die Katze, die zurückkam: Wie Chiles Puma-Boom das wilde Herz Patagoniens neu definiert

Einst ein Phantom im windgepeitschten Süden, ist Chiles Puma nun der unerwartete Star des Ökotourismus in Patagonien. Bessere Schutzmaßnahmen, neue Führungskompetenzen und eine steigende Nachfrage seitens der Besucher haben das scheue Raubtier zu einer zuverlässigen Sehenswürdigkeit gemacht und die Ökologie und Wirtschaft der Region neu gestaltet, berichtet BBC Wildlife. Jahrzehntelang streifte der Puma, auch bekannt als Berglöwe, wie ein Gerücht durch Patagonien. Rancher tauschten Geschichten über verschwindende Silhouetten aus und fanden gelegentlich Spuren im Sand oder Schnee. Aber Touristen? Sie konnten eine Woche lang auf leere Hänge starren und würden nie auch nur die Spitze eines Schwanzes zu Gesicht bekommen. Diese Abgeschiedenheit löst sich auf. Im Torres del Paine Nationalpark ist die Spezies, die einst den Spitznamen „der Geist” trug, ins Rampenlicht getreten. Ihre Anwesenheit ist nicht mehr nur ein seltener Glücksfall, sondern zunehmend ein Höhepunkt der Reiseroute. Wie BBC Wildlife berichtet, haben bewusste Entscheidungen zum Schutz der Tierwelt und ein Boom im Ökotourismus die Pumas aus der Randzone der Erinnerung ins Zentrum einer florierenden Wildtierwirtschaft gerückt.

Diese Veränderung ist vor allem dem Raubtier selbst zu verdanken. Der Puma ist eines der anpassungsfähigsten Säugetiere der westlichen Hemisphäre und kommt in einem Gebiet vor, das sich von den borealen Wäldern Kanadas bis zur Südspitze Chiles erstreckt. Unter den Großkatzen sind nur der Jaguar, der Löwe und der Tiger größer. In Patagonien jedoch, wo der Horizont weit ist, die Vegetation spärlich und der Wind unaufhörlich weht, ist nicht seine Größe, sondern seine Tarnung sein Vorteil. Diese Tarnung machte es einst fast unmöglich, ihn zu sehen. Pumas sind Einzelgänger mit großem Aktionsradius und leben in so geringer Dichte, dass selbst geübte Augen jahrelang keine Begegnung hatten. Wie BBC Wildlife bemerkt, war „Geist“ keine Metapher, sondern eine in der Praxis erprobte Beschreibung.

Die Wende kam, als Chiles Landverwalter, Wissenschaftler und lokale Gemeinden ihre Anreize aufeinander abstimmten: Schutz des Lebensraums, Reduzierung der Verfolgung und Aufbau eines Ökotourismus-Modells, das umsichtiges Beobachten belohnt. Mehr Katzen überlebten. Mehr Führer lernten, sie zu finden. Und mehr Besucher, die bereit waren, für dieses Privileg zu bezahlen, machten Pumas zu einem lebenden Kapital statt zu einer Bedrohung für das Vieh. Heute bringt die Morgendämmerung oft ein vertrautes Ritual mit sich: Stative werden aufgestellt, Ferngläser gescannt, Führer flüstern die Geschichten einzelner Katzen, von denen einige für ihre Kühnheit bekannt sind, andere für ihre Fähigkeit, sich in hüfthohes Gras zu verstecken.

Wie Fährtenleser eine Landschaft aus Schatten entschlüsseln

Selbst bei steigenden Zahlen ist es kein leichtes Unterfangen, einen Puma zu sehen. Die Farbpalette Patagoniens – verbranntes Gold, blasses Gras, graubraune Moränen – scheint darauf ausgelegt zu sein, ihre Umrisse zu verwischen. Fährtenleser müssen die Landschaft mit zwei Geschwindigkeiten lesen: geduldige Stille und plötzliche Bewegung. Wie BBC Wildlife beschreibt, sind die Chancen am besten in der ersten und letzten Tageslichtstunde, wenn die Raubkatzen aktiv sind und die tief stehende Sonne Schatten wirft, die subtile Kurven, eine sich bewegende Schulter, ein geneigtes Ohr, den schwachen Bogen einer Wirbelsäule verraten. Im östlichen Teil des Torres del Paine, zwischen der Laguna Amarga und den Seen Sarmiento und Nordenskjöld, suchen die Führer mit militärischer Präzision ab.

Sie studieren nicht nur das Gelände, sondern auch die Geschichte: wo eine Weibchen in der letzten Saison gewohnt hat, wo ein großes Männchen in der Dämmerung vorbeigekommen ist, welche Guanako-Herden wo grasen, welche Hänge. Dann warten sie. Manchmal eine Stunde lang auf einem einzigen Bergrücken, und beobachten dieselbe Falte des Hügels, weil die Windrichtung oder die Verteilung der Felsbrocken auf einen Pirschweg hindeuten. Bei dieser Arbeit wird Unsichtbarkeit vorhersehbar. Ein Puma, der sich von der Sonne abwendet, kann sein Profil bis zur Unsichtbarkeit verflachen. Eine Hockstellung hinter Grasbüscheln kann ihn aus dem Blickfeld verschwinden lassen. Um erfolgreich zu sein, muss man mehr die Welt um die Katze herum beobachten als die Katze selbst.

Guanacos schreiben das Drehbuch der Jagd

Für Menschen ist die Warnung ein Kompass. Wie BBC Wildlife feststellt, weist der Alarm die Beobachter oft direkt auf den Moment hin, in dem sich eine Jagd entfaltet, eine kauernde Katze, eine frustrierte Drehung, eine neue Annäherung. Selbst wenn alles passt, ist Erfolg selten. Nur etwa jede fünfte Jagd endet mit einem Kill. Guanacos sind schwer, oft über 100 Kilogramm, schnell und können mit einem Tritt schweren Schaden anrichten. Aber wenn ein Puma triumphiert, ist die Szene unvergesslich: ein leises Gleiten hinter einer Anhöhe, eine kurvige Pause, dann ein kurzer und furchterregender Sprint, gefolgt von einem erstickenden Biss in den Kopf oder Hals. Da ein Guanako mehr Fleisch liefert, als eine einzelne Katze auf einmal fressen kann, verstecken Pumas die Überreste sorgfältig. Sie kehren tagelang zurück, es sei denn, Aasfresser, Culpeo-Füchse, Karakaras und Kondore erreichen den Kadaver zuerst. Diese unerwarteten Mahlzeiten wirken sich auf das gesamte Nahrungsnetz aus und ernähren alles von Käfern bis hin zu Raubvögeln. Das Ergebnis ist eine Landschaft, die nicht nur von der Jagd des Pumas geprägt ist, sondern auch vom Hunger seiner Nachbarn.

Wenn ein Spitzenprädator zurückkehrt, fressen alle und passen sich an

Das Wiederauftauchen des Pumas verändert mehr als nur das Schicksal der Touristen. Aasfresser leben von vorhersehbaren Proteinquellen. Mesokarnivoren ändern ihre Bewegungsmuster, um Konfrontationen zu vermeiden oder Kadaver auszunutzen. Raubvögel halten Ausschau nach aufsteigenden Kondoren und folgen dann der Spirale ihrer Flügel zum Abendessen. Für die menschlichen Gemeinschaften sind die Auswirkungen ebenso tiefgreifend. Der Ökotourismus hat etwas gebracht, was Viehzüchter lange für unmöglich gehalten haben: einen profitablen Grund, Pumas am Leben zu erhalten. Die Einnahmen aus geführten Beobachtungstouren unterstützen Familien, fördern Hotels und finanzieren Naturschutzmaßnahmen. Wie BBC Wildlife feststellt, fördert diese neue Wirtschaft bessere Weidepraktiken, nicht tödliche Abschreckungsmittel, verbesserte Zäune und durchdachte Weidestrategien, die Konflikte reduzieren, ohne auf Keulungen zurückzugreifen.

Aber Erfolg bringt auch neue Verantwortlichkeiten mit sich. Mehr Sichtungen verleiten einige Besucher dazu, sich zu sehr zu nähern. Mehr Fahrzeuge erhöhen den Druck auf die weiblichen Tiere, die ihre Jungen aufziehen. Die gleichen Regeln, die das Comeback ermöglicht haben – Beschränkungen der Annäherungsentfernungen, ausgebildete Führer und ethische Verhaltensregeln für die Beobachtung – müssen nun die Raubkatzen vor ihrer neu gewonnenen Berühmtheit schützen. Dennoch ist die Entwicklung unverkennbar hoffnungsvoll. Ein Raubtier, das einst nur durch seine Abwesenheit bekannt war, ist heute einer der Höhepunkte der lebendigen Tierwelt Südamerikas. An einem schönen Morgen an den östlichen Seen könnte Ihr erster Hinweis der schrille Alarmruf eines Guanacos sein, der vom Wind herübergetragen wird; Ihr zweiter Hinweis könnte der elektrisierende Moment sein, in dem sich der Hang zu der Gestalt eines Pumas formt, der sich in aller Öffentlichkeit versteckt hatte.

Dieser flüchtige Blick, der Lohn für Zurückhaltung, Geduld und Politik, ist Patagoniens Erinnerung daran, dass eine Erholung möglich ist, dass Raubtiere wichtig sind und dass eine mit der Ökologie im Einklang stehende Wirtschaft Geister wieder ans Tageslicht bringen kann. Die Rückkehr des Pumas kein Wunder. Es ist eine Entscheidung, die jeden Morgen von einer Landschaft getroffen wird, die gelernt hat, mit ihren Schatten zu leben, und von den Menschen, die nun von ihnen leben.