Wie ist es, fast die Hälfte des Planeten in einem einzigen Flug zu überqueren? Der als längster Flug der Welt geltende Flug hat kürzlich seine Jungfernfahrt absolviert, die etwa 29 Stunden dauerte und eine Strecke von etwa 20.000 Kilometern zurücklegte, und damit ein neues Niveau für Langstrecken-Handelsrouten erreicht. Die am Donnerstag (4.) eingeweihte Route der China Eastern Airlines startete in Shanghai, China, und landete in Buenos Aires, Argentinien. Obwohl es sich nicht um eine vollständig direkte Strecke handelt, umfasste der Flug einen zweistündigen Zwischenstopp in Auckland, Neuseeland, wodurch die Notwendigkeit mehrerer Umstiege im Vergleich zu herkömmlichen Flugplänen erheblich reduziert wurde. Bei der Premiere der Flugverbindung wurden die Passagiere in einer Boeing 777-300ER mit einer Kapazität von 316 Personen befördert, die diese Strecke das ganze Jahr über zweimal pro Woche bedienen wird. Der Flug startete um 2 Uhr morgens Ortszeit vom internationalen Flughafen Pudong und landete um 16:45 Uhr, zehn Minuten vor der geplanten Ankunftszeit, auf dem internationalen Flughafen Ezeiza.
Das Unternehmen beschrieb die neue Route als „die erste kommerzielle Verbindung zwischen antipodischen Städten” und betonte, dass die Achse Shanghai–Auckland–Buenos Aires als Teil eines neuen Luftkorridors zwischen Asien-Pazifik und Südamerika angesehen wird. Nach Angaben des Unternehmens schließt die Initiative „eine historische Lücke”, indem sie eine direkte Verbindung zwischen den großen Zentren der beiden Regionen schafft. Vor der Eröffnung dauerte die Reise zwischen China und Argentinien in der Regel mehr als 30 Stunden und erforderte mehrere Zwischenstopps. Nach Angaben der Fachwebsite Simply Flying leben derzeit mehr als 55.000 in China geborene Menschen in Argentinien und bilden damit eine der am schnellsten wachsenden Gemeinschaften in dem südamerikanischen Land, was die Nachfrage nach direkteren Verbindungen verstärkt.
Die Ticketpreise für die neue Strecke liegen im Durchschnitt zwischen 1.525 und 2.254 US-Dollar in der Economy Class, während die Business Class etwa 4.994 US-Dollar kosten kann, was die Kosten und die Komplexität von Operationen dieser Größenordnung widerspiegelt. Diese Entwicklung folgt einem globalen Trend. Mit leichteren und treibstoffeffizienteren Flugzeugen kündigte Qantas an, ab 2026 neue Ultra-Langstreckenflüge einzuführen, darunter einen Direktflug von etwa 20 Stunden zwischen London und Sydney im Rahmen des sogenannten Sunrise-Projekts. Die Initiative nutzt maßgeschneiderte Versionen des Airbus A350-1000, deren Auslieferung bereits für Oktober 2026 geplant ist, und sieht Strecken wie Sydney–London und Sydney–New York mit zusätzlichen Treibstofftanks für eine Flugstrecke von etwa 16.900 Kilometern vor. Heute betreibt das Unternehmen bereits einen der längsten Direktflüge der Welt, die Verbindung zwischen London und Perth, mit einer Flugzeit von etwa 17,5 Stunden.