Argentinien und die Weltmeisterschaft 2026: Messis letzte Mission

Die Auslosung für die Weltmeisterschaft 2026 hat Argentinien in die Gruppe J mit Algerien, Österreich und Jordanien gelost, wobei das Eröffnungsspiel in Kansas City stattfindet, bevor es nach Dallas weitergeht. Doch die Auslosung scheint zweitrangig gegenüber einer spannenden Frage: Wird Lionel Messi unter Lionel Scaloni zurückkehren? Der Spielplan liest sich zumindest auf dem Papier wie eine Siegesrunde. Der Titelverteidiger beginnt am 16. Juni im Arrowhead Stadium in Kansas City gegen Algerien und reist dann nach Dallas, wo die letzten beiden Gruppenspiele gegen Österreich und Turnierneuling Jordanien stattfinden. Selbst die nüchterne Sprache der Berichterstattung über die Auslosung – bis hin zum anklickbaren Spielplan – kann den Subtext nicht verbergen: Dies sieht, wie es in der ursprünglichen Formulierung heißt, „ziemlich untertrieben” für eine günstige Gruppe aus. Und in Argentinien ist Untertreibung selten der springende Punkt. Die Nation behandelt Fußball als eine öffentliche Debatte über Identität, Würde und die Frage, ob aus Chaos Ordnung geschaffen werden kann. Eine großzügige Auslosung verringert den Druck nicht, sondern konzentriert ihn.

Dieser Druck hat ein Gesicht, und seit fast zwei Jahrzehnten ist es das von Messi, ob er sich diese Aufgabe nun ausgesucht hat oder nicht. Die Unsicherheit, die über dieser Kampagne schwebt, ist nicht taktischer, sondern existenzieller Natur. Messi hat noch nicht öffentlich bestätigt, ob er im nächsten Sommer spielen wird, obwohl „alle Anzeichen“ auf eine sechste Weltmeisterschaft für den 38-Jährigen hindeuten. In einem Sport, der Kalenderjahre zu Urteilen macht, wirkt diese Zahl wie ein Trommelschlag. Er wird immer noch als „wesentlicher Bestandteil“ der Nationalmannschaft beschrieben, auch wenn das Team inzwischen weniger von ihm abhängig ist. Diese Entwicklung ist wichtig, weil sie die Frage neu stellt, wie ein letzter Auftritt aussehen könnte. Eine sechste Weltmeisterschaft müsste keine Ein-Mann-Zugabe sein, sondern könnte die stillere Leistung sein, endlich eine wesentliche Stimme unter vielen zu werden.

Diese Möglichkeit hat etwas Lateinamerikanisches an sich, denn die Region weiß, was es bedeutet, aus einer Retter-Erzählung herauszuwachsen. In der Politik, in der Wirtschaft, im täglichen Leben der Institutionen besteht immer die Versuchung, die Hoffnung auf eine einzige Person zu setzen – bis die Last unerträglich wird. Messi hat in diesem Paradox gelebt: verehrt wie ein Heiliger, beurteilt wie ein Präsident und mit der Erwartung, auf Kommando Freude zu bereiten. Die kleine Bemerkung im Text, dass die Mannschaft „weniger abhängig” von ihm sei, ist nicht nur eine fußballerische Anmerkung, sondern ein philosophischer Wendepunkt. Sie deutet darauf hin, dass ein Star lernt, dem Kollektiv zu vertrauen, und dass ein Kollektiv lernt, nicht zusammenzubrechen, wenn der Star verblasst.

Scalonis Labor und das neue Argentinien

Diese Veränderung hat auch einen Namen: Lionel Scaloni. Seit seiner Übernahme im Jahr 2019 hat er zwei Copa América-Titel und eine Weltmeisterschaft gewonnen und wird eine erfahrene Mannschaft nach Nordamerika führen. Der Lebenslauf ist unverblümt, aber die Implikation ist subtil. Titel allein erklären nicht, warum dieses Argentinien stabiler wirkt als viele seiner Vorgänger; die Geschichte liegt darin, wie mit dem Erfolg umgegangen wird, nachdem er erreicht wurde. Unter Scaloni wird die Mannschaft nicht als Personenkult präsentiert, sondern als ein System, das Platz für unterschiedliche Temperamente bietet – für Veteranen, die bereits Trophäen gewonnen haben, und für jüngere Spieler, die noch keine Angst kennen.

Diese neue Energie wird bereits in der Berichterstattung erwähnt: Nico Paz, Franco Mastantuono und Alejandro Garnacho sind jung genug, um Dringlichkeit zu vermitteln, ohne alle Narben der früheren Weltmeisterschafts-Enttäuschungen Argentiniens zu tragen. Ihre Präsenz ist wichtig, weil sie der Mannschaft eine Art zweites Herzschlaggefühl verleiht. Wenn eine Mannschaft vollständig von einer Legende abhängt, wird jedes Spiel zu einem Referendum über diese Legende. Wenn eine Mannschaft über sie hinauswächst, wird die Legende zu etwas anderem – zu einem Anker, einem Kompass, einem beruhigenden Mythos, der nicht jedes Tor schießen muss. Und der Fußball hat dieses Vertrauen über lange Strecken hinweg gerechtfertigt. Argentinien beendete die Qualifikation der CONMEBOL mit 38 Punkten aus 18 Spielen an der Spitze der Tabelle, mit einem Vorsprung von neun Punkten vor dem zweitplatzierten Ecuador, auch wenn Ecuador die Qualifikation mit einem 1:0-Sieg beendete. Auf dem Weg dorthin gab es Ergebnisse, die zu Gesprächsthemen auf der Straße wurden: Brasilien wurde in Buenos Aires mit 4:1 geschlagen, Chile mit 3:0 und Bolivien mit 6:0. Das sind nicht nur Ergebnisse, sondern Erklärungen, eine Nationalmannschaft, die in einem Land, in dem Kontrolle schwer zu erreichen ist, die Kontrolle ausübt.

Aber die Berichterstattung betont auch die unbequeme Wahrheit, die Champions ehrlich hält. Argentinien wurde durch eine 2:0-Heimniederlage gegen Uruguay und eine 2:1-Niederlage gegen Kolumbien „gedemütigt“, was daran erinnert, dass Talent Verletzlichkeit nicht beseitigt. Der Wert dieser Niederlagen liegt nicht in Schadenfreude, sondern in ihrer diagnostischen Funktion. Sie zeigen, wo Gewissheiten bröckeln können, und sie zeigen, wie ein Champion reagiert, wenn die Welt für einen Moment aufhört zu applaudieren. Im nächsten Sommer wird es nicht nur darum gehen, ob Argentinien gewinnt. Es wird darum gehen, wie sie sich verhalten, wenn sie nicht gewinnen – wie sie mit Frustration, Erwartungen und dem psychologischen Kater nach dem Ruhm umgehen.

Macht, Maté und die Hitze Nordamerikas

Während sich die Mannschaft vorbereitet, brodelt die Politik des Verbandes im Hintergrund, denn in Argentinien hat Fußball selten den Luxus, nur Fußball zu sein. Der Text beschreibt, wie Claudio Tapia, Präsident des argentinischen Fußballverbandes, nach der Genehmigung der Schaffung einer argentinischen Meisterschaftstrophäe für die erste Liga unter Druck gerät – eine Entscheidung, die lautstarke Kritik auslöste, die bis ins Büro von Präsident Javier Milei vordrang. Das Detail ist nicht wegen der Trophäe selbst aufschlussreich, sondern weil es verdeutlicht, wie schnell eine Sportbürokratie zu einem nationalen Gesprächsthema werden kann – wie Governance, Symbolik und Legitimität in einem Land verschwimmen, das überempfindlich auf Institutionen reagiert, die improvisiert wirken. Tapia, 58, wird auch als ungewöhnlich nah an der A-Nationalmannschaft der Männer dargestellt, da er sogar an Freundschaftsspielen teilnimmt, wenn sich die Mannschaft vor Qualifikationsspielen trifft. Und dann gibt es noch das Ritual: Vor jedem Spiel postet er ein Bild von sich selbst, wie er neben Messi und Mittelfeldspieler Rodrigo De Paul sitzt und Maté trinkt. Es ist ein kleines Bild der Kameradschaft, und es wird genau beobachtet werden, gerade weil Argentinien Bilder mit Bedeutung interpretiert. In einer Nation, die gelernt hat, Macht durch Gesten zu entschlüsseln – wer neben wem sitzt, wer entspannt wirkt, wer angespannt wirkt –, wird dieses Maté-Foto zu einem Barometer. Einheit wird nie vorausgesetzt, sondern überprüft.

Die Berichterstattung zieht eine Linie zurück zum Desaster von 2018, als interne Streitigkeiten unter Jorge Sampaoli zum Scheitern der Weltmeisterschaft beitrugen. Der Kontrast ist wichtig: Krisen rund um die Nationalmannschaft gingen oft mit schlechten Ergebnissen einher, doch dieser Moment wird als „weniger beunruhigend” als die frühere Implosion dargestellt. Dennoch ist die Lektion klar. Argentiniens größter Gegner ist manchmal nicht die Mannschaft auf der anderen Seite des Spielfelds, sondern der Lärm um das Trikot: Funktionäre, Kontroversen, die emotionale Unbeständigkeit eines Fußballpublikums, das intensiv liebt und ebenso intensiv zweifelt. Über das interne Wetter Argentiniens hinaus gibt es das buchstäbliche Wetter. Die Ausrichtung des Turniers in den Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko im Hochsommer hat Bedenken hinsichtlich extremer Hitze aufkommen lassen, die durch die jüngste Klub-Weltmeisterschaft in den USA, wo die Bedingungen Kritik hervorgerufen haben, noch verstärkt wurden. Der Text enthält ein Zitat, das die Euphemismen durchbricht: Chelsea-Mittelfeldspieler Enzo Fernandez sagte, er habe sich bei „sehr gefährlicher“ Hitze „schwindelig“ gefühlt. Untersuchungen der Queen’s University Belfast ergaben, dass die Temperaturen in 14 der 16 Stadien während des Turniers potenziell gefährliche Werte überschreiten könnten.

In der Sportwissenschaft geht es dabei nicht um Dramatik, sondern um Praktikabilität. In Fachzeitschriften wie dem British Journal of Sports Medicine und dem International Journal of Sports Physiology and Performance wurde wiederholt betont, wie Hitze die physiologische Belastung erhöhen und wiederholte hochintensive Anstrengungen beeinträchtigen kann, wodurch Anstoßzeiten, Reiserhythmus und Erholungsprotokolle zu Wettbewerbsvorteilen statt zu administrativen Details werden. In diesem Zusammenhang wird Argentiniens Komfort in Amerika zu mehr als einer historischen Fußnote. Der Text stellt fest, dass 10 der 11 Weltmeisterschaften, die in Europa ausgetragen wurden, von europäischen Mannschaften gewonnen wurden, aber die Geschichte ändert sich, wenn das Turnier in Amerika stattfindet, wo jedes der 7 dort ausgetragenen Turniere einen südamerikanischen Sieger hervorbrachte, bis Deutschland 2014 diese Serie durchbrach. Fügt man die moderne Analytik hinzu – der Supercomputer von Opta gibt Spanien eine Gewinnchance von 17 %, Frankreich eine von 14,1 % und England eine von 11,8 % –, wird die Herausforderung für Argentinien zu einem bekannten lateinamerikanischen Dilemma: zu beweisen, dass Exzellenz kein Moment, sondern eine Kultur ist.

Für Argentinien mag die Gruppe J großzügig sein, aber die eigentliche Herausforderung ist psychologischer Natur. Es ist die Spannung zwischen einer Mannschaft, die gelernt hat, zu gewinnen, ohne ihre Seele aufzugeben, und einem Land, das gelernt hat, zu hoffen, ohne zu leicht zu vertrauen. Vom 16. Juni in Kansas City bis zu den letzten Gruppenspielen in Dallas wird die Welt die Champions wie eine Tournee-Band beobachten, ja – aber Argentinien wird etwas anderes beobachten. Es wird beobachten, ob Messi sich für eine letzte Bühne entscheidet und ob das Kollektiv, das er mitgeprägt hat, sein eigenes Gewicht tragen kann, mit Maté in der Hand, unter dem harten Licht eines weiteren Sommers.