In Patagonien in Argentinien und nachdem sie jahrzehntelang aufgrund der Viehzucht vertrieben worden waren, haben die Pumas den Nationalpark Monte León wieder besiedelt. Nach ihrer Rückkehr begannen diese Raubkatzen, Pinguine zu jagen und änderten ihr einzelgängerisches Verhalten, indem sie sich häufiger gegenseitig tolerierten. Die von dem Ökologen Mitchell Serotay geleitete Studie, die in den Proceedings of the Royal Society B veröffentlicht wurde, verfolgte vier Jahre lang 14 Pumas mit GPS-Halsbändern, analysierte ihre Bewegungen und dokumentierte mehr als 250 Begegnungen zwischen Pumas, die im selben Gebiet jagten.
Die Pumas kehrten nach Patagonien in Argentinien zurück
Im letzten Jahrhundert wurden Pumas aufgrund des Drucks von Schafzüchtern aus weiten Teilen Patagoniens ausgerottet. Seit der Gründung des Nationalparks Monte León im Jahr 2004 kehrten die Raubkatzen jedoch zurück. Während dieser Zeit bildeten Pinguine (Spheniscus magellanicus), die normalerweise auf Küsteninseln brüten, in diesem Park eine kontinentale Kolonie mit etwa 40.000 Brutpaaren. Die Rückkehr der Pumas fiel mit dieser Veränderung zusammen. Die Forscher fanden Reste von Pinguinen in ihren Exkrementen, was darauf hindeutete, dass die Raubkatzen diese reichhaltige Nahrungsquelle nutzten. Zunächst gingen die Experten davon aus, dass nur einige wenige Tiere die Seevögel jagten, doch die gewonnenen Daten zeigten, dass dieses Verhalten weiter verbreitet war als angenommen. „Wir dachten, dass nur ein paar wenige Tiere dies taten”, sagte Serota, der die Forschung als Doktorand an der University of California in Berkeley durchführte. „Aber als wir ankamen, sahen wir eine große Anzahl von Pumas in der Nähe der Pinguinkolonie.”
Das neue Verhalten der Pumas
Die Studie ergab, dass Pumas, die Pinguine jagen, während der Brutzeit in der Nähe der Kolonie bleiben und wenn die Vögel wegziehen, ihr Revier auf das Doppelte ausdehnen. Diese saisonale Veränderung deutet auf eine direkte Anpassung an das Verhalten ihrer Beute hin. Am überraschendsten war die Veränderung in der Art und Weise, wie Pumas miteinander interagieren. Die traditionell einzelgängerischen Tiere, die Pinguine fressen, trafen 254 Mal aufeinander, während diejenigen, die keine Pinguine in ihrer Ernährung hatten, nur vier Mal aufeinander trafen. Diese Begegnungen fanden in einem Umkreis von 1 Kilometer um die Vogelkolonie statt, was darauf hindeutet, dass die Futterfülle den Konkurrenzkampf verringert und eine ungewöhnliche Toleranz fördert. Die im Park registrierte Puma-Dichte ist derzeit mehr als doppelt so hoch wie alle bisherigen Messungen in Argentinien, was für diese Art, die normalerweise große Einzelreviere benötigt, beispiellos ist.
Könnten Pumas das Ökosystem schädigen?
Diese Verhaltensänderung hat tiefgreifende Auswirkungen auf das Artenmanagement. Javier Ciancio, Biologe am CONICET, erklärte, dass die Jagd der Pumas auf Pinguine zwar keine Auswirkungen auf große Kolonien haben dürfte, aber dennoch eine Bedrohung für kleinere oder sich bildende Gruppen darstellt. „Es ist eine komplexe Situation für die Verantwortlichen des Gebiets, da hier zwei einheimische Arten auf neue Weise miteinander interagieren”, sagte er gegenüber Live Science. Langfristig wollen die Forscher untersuchen, wie sich diese neue Nahrungsquelle auf die Beziehung der Pumas zu anderen lokalen Beutetieren wie dem Guanako (Lama guanicoe) auswirkt. Darüber hinaus betonte der Ökologe Juan Ignacio Zanon Martínez, dass das Verständnis des Verhaltens der wieder angesiedelten Großraubtiere entscheidend für die Entwicklung wirksamer Schutzstrategien in Ökosystemen ist, die bereits durch menschliches Handeln verändert wurden.
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