Eine Genetikstudie in Nature (2025) verfolgt die Geschichte des südlichen Kegels Argentiniens 10.000 Jahre zurück und enthüllt eine bisher unbekannte Abstammungslinie, die über 8.000 Jahre zurückreicht. Die Überraschung ist kultureller Natur: Es entstanden lokal eigenständige Sprachen und Gesellschaften, die nicht auf Einwanderungswellen aus den Flussebenen im Süden zurückzuführen sind. Im äußersten Süden Amerikas wurde die Geschichte lange Zeit mit einer unangenehmen Metapher beschrieben: als „letzte Ecke”, die der moderne Mensch erreicht hat, als spätes Kapitel am Rande der Landkarte eines anderen. Aber Landkarten sind in Lateinamerika niemals unschuldig. Sie wurden benutzt, um Eroberungen zu rechtfertigen, um Länder als leer zu kennzeichnen und um die Präsenz der Ureinwohner zu einer Fußnote zu machen. Die neue Studie „Maravall-López, J., Motti, JMB, Pastor, N. et al. „Eight millennia of continuous of a previously unknown lineage in Argentina“ (Nature, 2025) leistet etwas still Radikales: Sie gibt einer Region, die die Wissenschaft selbst einst als leere Stelle behandelt hat, ihre Dichte zurück.

Die Forscher analysierten alte DNA von mehr als 230 Individuen aus einem Zeitraum von etwa 10.000 Jahren im zentralen Südkegel, einem Gebiet, das grob durch die Anden, den Amazonas im Norden und die Graslandschaften der Pampa begrenzt wird, wobei die meisten Proben aus dem heutigen Argentinien stammen. Es ist kaum zu überschätzen, wie sehr dies eine Beschleunigung darstellt. David Reich, leitender Autor und Genetiker an der Harvard Medical School, brachte es in der Einleitung der Studie auf den Punkt: „Dieser Teil der Welt war fast eine Leerstelle auf der Landkarte“, ein Ort, über den „es nur sehr wenige Daten gab“. Diese Lücke war nicht nur technischer Natur. Sie prägte auch, was Wissenschaftler mit Sicherheit darüber sagen konnten, wer wo lebte, wann und in welcher Beziehung zueinander.

Die Studie gibt dieser Geschichte durch die Vervielfachung der Beweise eine neue Ausrichtung. Das Team – 68 Co-Autoren aus verschiedenen Institutionen – gewann neue alte DNA aus Knochen und Zähnen von 238 indigenen Personen, die bis zu 10.000 Jahre alt waren, und erhöhte damit die Anzahl der Proben aus dem zentralen Südkegel um mehr als das Zehnfache. Anschließend kombinierten sie diese Daten mit vorhandener alter DNA von 588 anderen indigenen Menschen aus ganz Amerika, die einen Zeitraum von 12.000 Jahren bis zum Kontakt mit den Europäern abdeckt. Methodisch ist der Ansatz einfach, aber wirkungsvoll: Die Sequenzierung einer gezielten Gruppe von etwa 2 Millionen genetischen Positionen, die als Einzelnukleotid-Polymorphismen (SNPs) bekannt sind, und die Verwendung statistischer Modelle, um Beziehungen und gemeinsame Vorfahren abzuleiten.
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Die Abstammungslinie, die blieb und alles veränderte

Was dabei herauskam, ist eine Erkenntnis, die zum Umdenken zwingt, ohne eine einfache Lösung anzubieten. Die Studie identifiziert eine bisher unbekannte Abstammungslinie, die vor etwa 8.500 Jahren auftaucht und zum Kernbestandteil der Abstammung in Zentralargentinien wird, wo sie bis heute, mindestens seit 8.000 Jahren, als Hauptmerkmal fortbesteht. Javier Maravall López, der Hauptautor, beschrieb die Bedeutung dieser Entdeckung mit der Verwunderung eines Menschen, der eine verborgene Tür sich öffnen sieht: „Wir haben diese neue Abstammungslinie entdeckt, eine neue Gruppe von Menschen, von der wir bisher nichts wussten und die seit mindestens 8.000 Jahren bis heute die wichtigste Komponente der Abstammung ist.“

Er bezeichnete dies als „ein wichtiges Ereignis in der Geschichte des Kontinents“, das den Forschern bisher einfach entgangen war. Noch schockierender ist, womit diese Kontinuität einhergeht: kulturelle Vielfalt. In der zentralen Region Argentiniens entwickelten sich eine Vielzahl von Sprachen und Lebensweisen, und die Interpretation der Studie widerspricht älteren Erklärungsmodellen. Anstatt die Unterschiede auf aufeinanderfolgende Migrationswellen aus anderen Regionen zurückzuführen, legt die Studie nahe, dass ein Großteil dieser Vielfalt „auf heimischem Boden“ unter Bevölkerungsgruppen entstand, die biologisch gesehen relativ homogen waren.

Maravall López liefert ein eindrucksvolles Bild: Menschen mit gemeinsamen Vorfahren, „ähnlich wie auf einem Archipel“, die unterschiedliche Kulturen und Sprachen entwickelten, während sie biologisch isoliert blieben. Dies erinnert daran, dass Kultur nicht einfach ein Spiegelbild der Gene ist und dass menschliche Kreativität keinen ständigen demografischen Austausch erfordert. Das ist wichtig in einer Region, in der Außenstehende die Unterschiede der indigenen Bevölkerung oft als Beweis für Fragmentierung angesehen haben – als Beweis dafür, dass die Menschen nach kolonialer Logik zu gespalten waren, um Land, Rechte oder politische Anerkennung zu verdienen. Die genetischen Erkenntnisse klären keine Fragen der Identität oder Souveränität und sollten auch nicht dazu verwendet werden, diese zu kontrollieren. Aber sie widerlegen die hartnäckige Annahme, dass Vielfalt importiert worden sein muss. Stattdessen zeigen sie den Südkegel als einen Ort, an dem Kontinuität und Innovation Hand in Hand gingen.

Eine neue Karte der Ursprünge und eine alte Debatte über Macht

Die Studie formuliert auch die allgemeine Bevölkerungsgeschichte der Region neu. Frühere genetische Untersuchungen hatten nahegelegt, dass sich die indianische Bevölkerung vor etwa 9.000 Jahren in drei große Gruppen differenzierte: eine in den zentralen Anden, eine weitere in den tropischen Tiefländern des Amazonasgebiets und eine dritte im Süden in der Pampa, Chile und Patagonien. Die neue Studie liefert weitere Erkenntnisse, indem sie mindestens drei „tiefe Abstammungslinien” in der Geschichte des zentralen Südkegels identifiziert: die neu entdeckte Abstammungslinie in Zentralargentinien, eine weitere, die vor etwa 9.000 Jahren in den Anden vorhanden war, und eine dritte, die sich vor etwa 7.700 Jahren in der Pampa etablierte.

Diese Abstammungslinien blieben nicht isoliert. Die zentrale Abstammungslinie aus Argentinien breitete sich nach Süden aus und vermischte sich vor 3.300 Jahren oder früher mit der Bevölkerung der Pampa, wo sie schließlich dominierend wurde. Im Nordwesten vermischte sie sich vor möglicherweise 4.600 Jahren mit einer anderen alten Bevölkerung, die mit den Anden in Verbindung stand. Die Studie findet sogar Hinweise auf eine tiefere gemeinsame Abstammung: Ein Individuum aus der Pampa vor etwa 10.000 Jahren gehörte zu einer Population, die sich bereits von den Anden und Amazonien unterschied und genetisch den späteren Völkern im Südkegel ähnelte, eine Art Echo der Vorfahren.

Eines der fundiertesten Details der Studie ist archäologischer Natur: Der älteste gesicherte Beweis für die Anwesenheit von Menschen in der Region ist eine etwa 14.000 Jahre alte Fundstätte in Arroyo Seco in der Pampa von Argentinien, obwohl der genaue Zeitpunkt der Besiedlung umstritten bleibt, da einige Wissenschaftler eine frühere Besiedlung behaupten. Diese Debatte ist in Amerika bekannt, wo „Premieren” oft politisch werden – entweder um die Tiefe der indigenen Bevölkerung zu bestätigen oder um sie wegzudiskutieren. Die Stärke dieser Arbeit liegt darin, dass sie keinen dramatischen Anfang benötigt. Sie zeigt Kontinuität im Laufe der Zeit und Komplexität durch Kontakt. Die Autoren argumentieren, dass es nun um die Größe geht: größere, dichtere alte DNA-Datenbanken wie die in Europa und Zentralasien, die in der Lage sind, die Fragen zu beantworten, die Archäologen und Gemeinschaften tatsächlich interessieren – wie die Menschen innerhalb und zwischen den Fundstätten miteinander in Beziehung standen, wie die Bevölkerungszahlen stiegen und fielen und wie sich Migration mit Ökologie und Technologie überschnitten. Reich betont, dass mit großen Stichprobenvergrößerungen verfeinerte Karten der Bevölkerungsentwicklung möglich werden, und die Studie beginnt damit für Argentinien.

In Lateinamerika ist die ethische Unterströmung unvermeidlich. Immer wenn die Genetik in die Geschichte der indigenen Bevölkerung eintritt, stellt sich die Frage: Wer kontrolliert die Erzählung und wer profitiert davon? Der Wert dieser Arbeit liegt nicht darin, dass sie die Abstammung zum Schicksal macht, sondern dass sie es schwieriger macht, den Südkegel als marginal abzutun. Sie besteht in Daten und zeitlicher Tiefe darauf, dass Argentinien nicht nur ein moderner Nationalstaat ist, der auf Einwanderungsmythen aufgebaut ist. Es ist auch eine alte menschliche Landschaft – kontinuierlich, erfinderisch und immer noch in vielen Sprachen sprechend.