Messi-Tour verwandelt lateinamerikanische Städte in Tempel vor der Weltmeisterschaft

Mit der bevorstehenden Weltmeisterschaft 2026 ist Lionel Messi eine Wirtschaftsmacht. Nach dem Chaos in Kalkutta bringt Inter Miami ihn nach Kolumbien, Peru und Ecuador, wo die Organisatoren Sicherheit, ausverkaufte Stadien und den Beweis versprechen, dass lateinamerikanische Zuschauer Geschichte schreiben können, ohne erneut zu eskalieren. Der Hunger, den amtierenden Weltmeister aus Argentinien zu sehen, hat sich zu einem globalen Wettstreit um Geldbörsen, Logistik und Nerven entwickelt – insbesondere nachdem ein früherer Versuch, Messi als reisendes Spektakel zu inszenieren, im Salt Lake Stadium in Kalkutta in Tumulten endete, bei denen es zu Unruhen auf den Tribünen kam und der Hauptorganisator der Veranstaltung von der Polizei festgenommen wurde. Für viele Fans war diese Episode nicht nur ein schlechter Abend, sondern auch die Angst, dass das wertvollste Gut des modernen Fußballs – die Gewissheit – vor den Toren verschwinden könnte.

In Lateinamerika kommt die gleiche Sehnsucht nach der Nummer 10 jedoch mit einem anderen Rhythmus daher. Es ist immer noch teuer, immer noch angespannt, immer noch anfällig für Gerüchte – aber es ist auch in einer jahrzehntelangen Stadionkultur verwurzelt, die weiß, wie man Freude und Gefahr unter einen Hut bringt. Inter Miami hat seine Champions Tour bestätigt, eine Vorsaison-Serie, die Messi, den Kapitän des Vereins, auf eine kurze Reise durch Kolumbien, Peru und Ecuador schickt, während Cheftrainer Javier Mascherano sein Team vorbereitet. Das Versprechen ist klar: Die lokalen Fans werden den Mann sehen, den sie seit ihrer Kindheit beobachten, nur wenige Monate bevor sich die Welt 2026 wieder versammelt. Die Aktion wird von Never Say Never (NSN) organisiert, einem Unternehmen, das dem ehemaligen spanischen Nationalspieler Andrés Iniesta – Messis langjährigem Teamkollegen beim FC Barcelona – gehört, zusammen mit Stoneweg Places & Experiences. Allein schon die Namen haben in dieser Region, in der Fußball sowohl Kunst als auch Referenz ist, eine gewisse Überzeugungskraft.

NSN hielt auch die Rechte für die Lateinamerika-Tournee von Inter Miami im Jahr 2024, die das Ergebnis brachte, das für jeden Ticketkäufer am wichtigsten ist: Messi spielte in jedem geplanten Spiel. Diese Zuverlässigkeit, mehr als jede Pressemitteilung, öffnete die Tür dafür, die Tour zu einem wiederkehrenden Ritual in der Vorsaison zu machen. Hinter den Kulissen sind die Partnerschaften lokal und äußerst praktisch. NSN arbeitet eng mit Ricardo Leyva zusammen, dem Präsidenten von Latir, das zusammen mit Molina Corp für die Organisation der Tourneeetappen in Ecuador und Kolumbien verantwortlich ist. Leyva erzählte The Athletic, dass die Organisatoren nach der Tournee in Peru im letzten Jahr unbedingt nach Lima zurückkehren wollten – diesmal, um gegen Alianza Lima anzutreten –, nachdem Inter Miami 2024 auf den Rivalen Universitario de Deportes getroffen war. Es geht nicht nur um die Terminplanung, sondern um eine sorgfältige Verknüpfung von Rivalität, Nostalgie und Bürgerstolz.

Tickets zu Preisen wie bei einem Festival der Könige

Wenn Messi kommt, gelten nicht mehr die üblichen Preise im Fußball. Die Spiele werden mit einer großspurigen Sprache beworben, die lateinamerikanische Fans sofort verstehen – halb Feier, halb Druck –, denn wenn man etwas als „historisch“ bezeichnet, erwarten die Leute, dass dieser Abend auch hält, was er verspricht. In Medellín kosten die Tickets für das Spiel am 31. Januar gegen Atlético Nacional zwischen 60 und 350 Dollar. In Lima spielt Inter Miami am 24. Januar im Alejandro Villanueva Stadium gegen Alianza Lima, wo die Tickets bei etwa 140 Dollar beginnen, während die Preise für Luxuslogen 900 Dollar (etwa 3.125 Soles) übersteigen. In Guayaquil trifft der Verein am 7. Februar im Estadio Monumental auf Barcelona SC, wobei die Preise zwischen 40 und 450 Dollar liegen.

Der Preisaufschlag ist in einer Region, in der viele Fans ihre Freizeit in Arbeitswochen und nicht in Kleingeld messen, ein echter Schock. Leyva argumentiert jedoch, dass der Ticketverkauf nicht das einzige Herzstück des Geschäftsmodells ist. Die Tour basiert auf einer breiteren Mischung von Einnahmequellen, darunter Sponsoring, wobei die Preise von der Marktlage bestimmt werden – ein Argument, das er anhand eines Vergleichs mit der Operation „Bringing Three Bad Bunnies” veranschaulichte. Er verwies auf das Ausmaß der Großveranstaltungen, die Medellín bereits aufnimmt, und sagte, dass in derselben Woche wie das Spiel zahlreiche Konzerte stattfinden und dass die Veranstaltungsorte der Stadt bereits große Künstler „von Madonna an aufwärts“ beherbergt haben. Mit anderen Worten: Die Infrastruktur ist nicht hypothetisch, sondern erprobt. Und die wirtschaftliche Bedeutung ist größer als der Fußball. Leyva sagte, dass die Auswirkungen auf Medellín bereits 40 Millionen Dollar übersteigen und bezeichnete das Spiel als eine Investition der Stadt, die sich durch Hotels, Restaurants, Transport und die Soft Power der globalen Aufmerksamkeit auszahlt. In Lateinamerika, wo Bürgermeister danach beurteilt werden, ob sie für Ordnung sorgen können, ohne die Party zu verderben, wird eine solche Veranstaltung zu einem Test für moderne Regierungsführung, getarnt als Sport.

Garantien, Politik und die schmale Grenze des Vertrauens

Die Sicherheit ist jedoch der Dreh- und Angelpunkt, um den sich alles dreht – insbesondere nach den Bildern aus Kalkutta, wo die Frustration in Gewalt umschlug und Teile des Veranstaltungsortes beschädigt wurden. In Kolumbien arbeiten die Organisatoren eng mit den lokalen Behörden über die PMU zusammen, eine schnelle Eingreiftruppe, die für die Kontrolle von Menschenmengen, die Verhinderung von Gewalt und die Minderung von Risiken bei Großveranstaltungen zuständig ist. Leyva sagte, die Planung erfolge „als Team“ mit Atlético Nacional, wobei Logistik, Sicherheit und Polizei „radikal engagiert“ seien, um die Veranstaltung zum Erfolg zu führen. Die Sprache ist intensiv, weil auch die Einsätze hoch sind: Ein virales Video kann monatelange Planungen zunichte machen und den Ruf einer Stadt in einer einzigen Nacht beschädigen. Die größte Sorge der Fans gilt jedoch nicht den Absperrungen oder Polizeiketten. Es geht um Abwesenheit. Die Angst, dass Messi nicht spielen wird, ist zum modernen Fluch der Superstar-Tourneen geworden, verstärkt durch die Asienreise von Inter Miami im Jahr 2024, als Messi und Luis Suárez aufgrund von Verletzungen ein Spiel in Hongkong verpassten und die Organisatoren gezwungen waren, 50 Prozent der Ticketkosten zurückzuerstatten. In einer Region, in der viele Fans ihr Budget strapazieren, um sich einen Platz zu sichern, ist die Frage nicht philosophischer Natur. Sie ist persönlich: Wird der Mann dabei sein oder wird der Abend zu einer teuren Enttäuschung?

Auf die Frage nach der Verfügbarkeit antwortete Leyva unverblümt, verwies auf die am 29. Dezember veröffentlichten offiziellen Werbematerialien und betonte, dass Messi nicht zu sehen sein würde, wenn er nicht kommen würde. Er stützte sich auch auf die strukturelle Garantie, die seiner Meinung nach am wichtigsten ist: NSN, so sagte er, stehe „Inter sehr nahe”, und im letzten Jahr habe Messi in allen drei Spielen der Lateinamerika-Tournee mitgespielt. Es handelt sich dabei nicht um einen öffentlich abgeschlossenen Vertrag, sondern um eine Art von Sicherheit, die in der Fußballkultur üblich ist – der Ruf als Sicherheit. Die Vorfreude auf die Tour hat sogar die Politik erreicht. Der ecuadorianische Präsident Daniel Noboa begrüßte Inter Miami und Messi öffentlich auf X und präsentierte ihre Ankunft als Zeichen des internationalen Vertrauens und eines Ecuadors, das offen ist für große Investitionen und Weltklasse-Veranstaltungen. Leyva hob die Bedeutung dieser institutionellen Unterstützung hervor und fügte hinzu, dass der Bürgermeister von Medellín, Federico Gutiérrez, ähnliche Unterstützung angeboten habe, sobald die Ankündigung offiziell wurde. In Lateinamerika kann politischer Segen praktische Koordination bedeuten: Genehmigungen, Sicherheitseinsätze, Transportpläne und die stille Abstimmung zwischen Behörden, die verhindert, dass eine riesige Menschenmenge aus den falschen Gründen in die Schlagzeilen gerät.

Dennoch hat das Geschäft hinter dem Spektakel seine Schattenseiten. Die Tour findet vor dem Hintergrund einer aktuellen rechtlichen Untersuchung gegen NSN statt. Laut El Mundo vom Dezember hat die peruanische Generalstaatsanwaltschaft Iniesta von einer mutmaßlichen Betrugsanklage freigesprochen, die mit einer Beschwerde von Geschäftsleuten im Zusammenhang mit einer NSN-Tochtergesellschaft verbunden war, die bis zu 600.000 Dollar für Veranstaltungen – darunter Fußballspiele – gesammelt hatte, die nicht stattfanden. Iniesta wies die Vorwürfe zurück, und die peruanischen Behörden entschieden schließlich zu seinen Gunsten. Die Freisprechung beseitigt zwar einen Verdacht, unterstreicht aber auch die fragile Wahrheit der modernen Fußball-Roadshow: Wenn eine Legende zu einer reisenden Industrie wird, muss das Vertrauen Stadt für Stadt neu gewonnen werden. Für die Fans in Medellín, Lima und Guayaquil ist das alles nicht abstrakt. Es ist der Unterschied zwischen etwas zu erleben, von dem sie ihren Kindern erzählen werden, und sich durch ein Versprechen betrogen zu fühlen, das nie eingehalten wurde. Und für eine Region, die Fußball seit jeher als Spiegel der Macht versteht – wirtschaftlich, politisch, kulturell –, ist die Tour mehr als nur eine Vorsaison. Sie ist ein Referendum darüber, ob Lateinamerika den begehrtesten Sportler der Welt zu seinen eigenen Bedingungen empfangen kann: mit Stolz, mit Ordnung und mit einem Abend, der tatsächlich stattfindet.