Hochrangige Vertreter der EU und des südamerikanischen Blocks Mercosur unterzeichneten am Samstag (17.) in Paraguay ein Freihandelsabkommen und ebneten damit nach 25 Jahren Verhandlungen den Weg für das größte Handelsabkommen der Europäischen Union aller Zeiten. Das Abkommen, das darauf abzielt, Zölle zu senken und den Handel zwischen den beiden Regionen anzukurbeln, muss nun noch die Zustimmung des Europäischen Parlaments erhalten und von den Parlamenten der Mercosur-Mitglieder Argentinien, Brasilien, Paraguay und Uruguay ratifiziert werden. Die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, und der Präsident des Europäischen Rates, Antonio Costa, nahmen an der Zeremonie am Samstag zusammen mit den Präsidenten der Mercosur-Länder teil, mit Ausnahme des brasilianischen Präsidenten Luiz Inacio Lula da Silva, der seinen Außenminister entsandte.

Das Abkommen erhielt letzte Woche grünes Licht von den meisten europäischen Ländern, trotz der Bedenken von Landwirten und Umweltverbänden, die einen Anstieg billiger Importe aus Südamerika und eine zunehmende Abholzung der Wälder befürchten. Von der Leyen, die sich vor ihrer Abreise nach Asunción zur Unterzeichnung mit Lula traf, sagte, das Abkommen werde die größte Freihandelszone der Welt schaffen. „Dieses Abkommen sendet eine sehr starke Botschaft an die Welt. Es spiegelt eine klare und bewusste Entscheidung wider. Wir entscheiden uns für fairen Handel statt für Zölle. Wir entscheiden uns für eine produktive, langfristige Partnerschaft statt für Isolation“, sagte sie am Samstag.

Während Mercosur-Vertreter Vorbehalte gegenüber bestimmten Bestimmungen des Abkommens geäußert haben, bekräftigte Lula am Freitag in Rio de Janeiro, dass es beiden Seiten größere Chancen eröffnen und mehr Handel und Investitionen anregen werde. Die brasilianische Regierung erklärte in einer Stellungnahme, dass das Abkommen „symbolisch für Lulas Bemühungen um die Erweiterung und Diversifizierung der Märkte“ sei, und fügte hinzu, dass die größte Volkswirtschaft Lateinamerikas neben der Ausweitung eines Zollpräferenzabkommens mit Indien auch Vereinbarungen mit den Vereinigten Arabischen Emiraten, Kanada und Vietnam aushandelt. Der Handel zwischen der EU und dem Mercosur, der einen Markt von 700 Millionen Menschen umfasst, erreichte 2024 einen Wert von 111 Milliarden Euro. Die Exporte der Europäischen Union bestehen hauptsächlich aus Maschinen, chemischen Produkten und Transportausrüstung, während sich die Exporte des Mercosur auf landwirtschaftliche Güter, Mineralien, Zellstoff und Papier konzentrieren.