Ein Verwandter des Kamels mitten in Südamerika

Vielleicht haben Sie noch nie davon gehört, dass Südamerika seine eigenen Kameliden hat – Arten einer Familie, zu der Kamele und Dromedare gehören. Doch in weiten Teilen des chilenischen und argentinischen Patagoniens lebt das Guanako (Lama guanicoe guanicoe), das größte Huftier Südamerikas, und fügt sich dort perfekt in die ockerfarbene Landschaft ein. Dies berichtet die Wildlife Conservation Society (WCS), eine internationale, gemeinnützige Organisation, die 1895 gegründet wurde und ihren Sitz im Bronx Zoo hat. Die WCS setzt sich weltweit für den Schutz von Wildtieren und ihren natürlichen Lebensräumen ein. Die anderen Kameliden in diesem südlichen Teil des amerikanischen Kontinents sind das Vicuña (Vicugna vicugna), das Lama (Lama glama) und das Alpaka (V. paca) – wie die Animal Diversity Web (ADW), eine Online-Datenbank mit Informationen zur Artenvielfalt der Erde, berichtet. Es wird jedoch angenommen, dass das Guanako die älteste Art ist und dass Lamas vor etwa 6.500 Jahren aus ihm gezüchtet wurden, „als Lasttiere“, wie die Encyclopedia Britannica (eine in Großbritannien ansässige Online-Enzyklopädie) berichtet.

„Auch wenn die meisten Taxonomien Guanacos und Lamas als getrennte Arten behandeln, während andere Experten beide Tiere als Unterarten von L. glama klassifizieren“, heißt es auf der Online-Plattform. Derzeit berichtet die Britannica, dass „die Guanaco-Populationen mehr als eine Million erwachsene Tiere umfassen“ – was sie zu unverzichtbaren Tieren für das lokale Biotop und zu einem Symbol der südamerikanischen Artenvielfalt macht. Erfahren Sie im Folgenden mehr über die Guanacos. Die sympathischen Guanacos sind die größten und ältesten Kameliden Südamerikas.

1. Guanacos leben verstreut in den gelblichen Ebenen Patagoniens

Die Guanacos werden in der Regel etwa 28 Jahre alt und leben in kleinen Gruppen von Weibchen, die meist von einem Männchen angeführt werden. „Guanacos kommen in Südamerika vom Norden Perus bis in den Süden des Kontinents vor. Ihr Verbreitungsgebiet umfasst auch den Westen Boliviens, Argentinien, Chile, einschließlich der Insel Navarino sowie der Region Feuerland“, wie das ADW erklärt. Ebenfalls laut ADW werden die Guanaco-Populationen im nördlichen Teil ihres Verbreitungsgebiets, „zwischen Nordperu und Nordchile“, der Unterart Lama guanicoe cacsilensis zugeordnet; während der Rest der Population zur Unterart Lama guanicoe guanicoe gehört, ergänzt die Quelle. Es ist auch anzumerken, dass diese Tiere in den 1930er Jahren sogar auf einer der Falklandinseln, der Insel Staats, in Argentinien, angesiedelt wurden und laut ADW dort bis heute leben.

Das Guanako ist eines der beiden für das Funktionieren des patagonischen Ökosystems wichtigsten Tiere. Es dient nicht nur als Beute für den Andenpuma – der die Überreste seines Kadavers für Kondore und Füchse, weitere in der Region heimische Arten, zurücklässt –, sondern seine Wanderungen im Winter und Sommer tragen auch zur Regeneration der Weiden bei und helfen den Böden, Kohlenstoff zu speichern.

2. Pumas sind die Hauptfeinde der Guanacos, denen sie durch ihren Schrei entkommen

Ein ausgewachsenes Guanaco ist etwa 110 Zentimeter groß und wiegt rund 90 Kilogramm, berichtet die Britannica weiter. Das heißt, sie sind ein wahres Festmahl für die patagonischen Pumas, Katzen, die in der Region in den Anden leben und meist jüngere Guanacos oder solche jagen, die sich von der Herde entfernt haben. Der Nationalpark Patagonien in Chile ist einer der Orte, an denen das Kamelid vorherrscht. Der Park liegt im Valle Chacabuco, der abgelegensten und am besten erhaltenen Region der Provinz Aysén, und beherbergt etwa 3.000 Guanacos, deren Bestand durch die Pumas kontrolliert wird, wie Rewilding Chile (eine gemeinnützige Stiftung, die sich dem Erhalt der Artenvielfalt im chilenischen Patagonien widmet) erläutert. „Guanacos dienen zudem als Aas für verschiedene Aasfresser, darunter Andenkondore, Caranchos (oder Karakaras, eine Raubvogelart) sowie Füchse und Gürteltiere“, ergänzt die Quelle.

Eine Kuriosität bei diesen Tieren ist die Art und Weise, wie sie versuchen, den Angriffen der Pumas zu entkommen. Laut ADW „zeigen Guanacos in der Regel eine ‚Sehen-und-Flüchten‘-Reaktion, wenn sie auf potenzielle Raubtiere treffen“. Die Quelle führt aus, dass ein Tier der Herde Augenkontakt mit dem Raubtier hält, „bis dieses zu nahe kommt“, woraufhin das Wachtier „einen Alarmruf ausstößt, um den Rest der Gruppe zu warnen“ – und anschließend die Flucht ergreift. „Diese Strategie ist in der Regel wirksam gegen Pumas, die ihre Beute nicht über weite Strecken verfolgen“, betont das ADW. Guanako-Jungtiere, bekannt als „Guanaquitos“, haben ein weiches, flauschiges Fell, das zu etwa 10 bis 20 % aus Wolle besteht und vor Kälte schützt.

3. Guanacos kommen mit den niedrigen Temperaturen Patagoniens und den starken Winden sehr gut zurecht

Ausgestattet mit einer hellbraunen Färbung auf der Oberseite des Körpers und weißer Färbung auf der Unterseite, wie die Britannica beschreibt, bietet dieses Fell den Guanacos einen sehr wirksamen Schutz vor den kalten Temperaturen des patagonischen Bioms, auch in Regionen mit starken Winden, die Geschwindigkeiten von über 60 km/h erreichen können. „Das Guanako ist von einem dichten, zweilagigen Fell bedeckt, das es vor hohen und niedrigen Temperaturen sowie vor Wind und Niederschlag schützt“, erklärt ein Artikel der Wildlife Conservation Society. In den patagonischen Wintern können die Temperaturen unter den Gefrierpunkt fallen, wie es im Juli 2024 der Fall war, als eine extrem starke polare Kältewelle dazu führte, dass in einigen Regionen die Thermometer -20 °C anzeigten, wie in einer Meldung des brasilianischen CNN berichtet wurde. Bei den Jungtieren, die auch als „Guanaquitos“ bezeichnet werden, macht dieses weiche und flauschige Fell „etwa 10 bis 20 Prozent der Wolle“ aus – ein Material, das auf dem Textilmarkt als Luxusartikel gilt, so die britische Quelle.

Es ist außerdem erwähnenswert, dass Guanacos eine wandernde Tierart sind, die im Winter und Sommer ihren Standort wechseln (und dabei etwa 150 Kilometer zurücklegen). Deshalb „sind sie auf ausgedehnte und miteinander verbundene Lebensräume angewiesen, um sich zu ernähren, zu vermehren und Raubtieren auszuweichen“, so Rewilding Chile. „Ihre Bewegungen fördern die Integrität des Ökosystems, während ihre Anatomie und ihre Ernährungsgewohnheiten zur Regeneration der Weiden beitragen und dem Boden helfen, Kohlenstoff zu speichern, wodurch sie eine entscheidende Rolle bei der Eindämmung und Anpassung an den Klimawandel spielen“, ergänzt die Quelle.

4. Das Guanako galt einst als ausgestorben und ist heute weiterhin bedroht, unter anderem durch die Jagd

Obwohl Millionen von Exemplaren in freier Wildbahn leben, galt das Guanako als vom Aussterben bedroht. „In den letzten 200 Jahren ist die Guanaco-Population von etwa 20 Millionen Exemplaren auf etwa 2,5 Millionen zurückgegangen“, so die WCS. „Derzeit variiert ihr Erhaltungsstatus von Land zu Land und zwischen den Regionen innerhalb Argentiniens. Gleichzeitig hat sich ihr Verbreitungsgebiet auf 40 % der Fläche geschrumpft, die die Art in der Vergangenheit besiedelte“, ergänzt die Quelle. „Da sie mit Rindern konkurrieren, sind Guanacos größtenteils auf trockenere Gebiete zurückgedrängt und durch Zäune und illegale Jagd eingeschränkt“, berichtet die chilenische Naturschutzorganisation.

Aus diesem Grund betrachten die Regierungen von Peru, Paraguay und Bolivien dieses Kamelid als vom Aussterben bedrohte Art; in Chile und Argentinien hingegen ist die Jagd auf Guanacos erlaubt – wenn auch unter strengen Auflagen – sogar zu kommerziellen Zwecken, da ihr Fleisch verkauft werden darf, wie ein Artikel des Conicet (Nationaler Rat für wissenschaftliche und technische Forschung), der wichtigsten Einrichtung zur Förderung von Wissenschaft und Technologie in Argentinien, berichtet. Guanacos kommen zudem häufig als Opfer von Unfällen mit Autos und Motorrädern auf den Straßen ums Leben, die Patagonien durchqueren. Diese tödlichen Zusammenstöße stellen eine echte Gefahr für Autofahrer und die Tiere selbst dar, da sie sich in vielen Teilen der Region gerade von dem Gras am Straßenrand ernähren.