Brasilien sieht zu, wie Lulas Vorsprung schrumpft

Im südamerikanischen Land Brasilien hat sich der Wahlkampf rasch zugespitzt hat, da der wirtschaftliche Fortschritt mit Korruptionssorgen, digitalen Herausforderungen, religiösem Konservatismus und den Ängsten der Wähler vor Kriminalität kollidiert. Dadurch ist der amtierende Präsident Lula da Silva durch den wirtschaftlichen Erfolg weniger abgesichert, als sein Team noch vor einigen Monaten erwartet hatte. Vor sechs Wochen schien die Lage fast entschieden. Lula schien mit jener Zuversicht auf eine Wiederwahl zuzusteuern, die Amtsinhaber erhoffen und Rivalen beneiden. Die Arbeitslosigkeit war auf einem Rekordtief, der Aktienmarkt auf einem Rekordhoch, und die Inflation hatte das Jahr 2025 auf dem niedrigsten Stand seit sieben Jahren beendet. Jair Messias Bolsonaro saß im Gefängnis, und sein designierter Kandidat war Flávio, der Sohn, den viele in Brasiliens politischen Kreisen als den am wenigsten charismatischen der vier Söhne der Familie betrachteten. „Wir wissen, dass es nicht einfach werden wird“, sagte ein Berater Lulas gegenüber Americas Quarterly, „aber der Wind steht hinter uns.“

Nun wirkt dieser Satz weniger wie ein Plan und eher wie eine ferne Erinnerung. Eine am Sonntag (15.) veröffentlichte Datafolha-Umfrage zeigte, dass Lula in einer möglichen Stichwahl nur noch drei Punkte vor Flávio Bolsonaro liegt, nach einem Vorsprung von 15 Punkten im Dezember. Andere Umfragen, so Americas Quarterly, zeigen ähnliche Trends. Einiges davon ist bekannt – Lulas letzter Sieg war knapp, und Brasilien hat in letzter Zeit keine leichten Wahlsiege erlebt. Doch diese schnelle Wende ist von Bedeutung, weil sie zeigt, dass die Wirtschaft nicht die emotionale Unterstützung liefert, die Lulas Team erwartet hatte. Das ist die erste harte Wahrheit des Wahlkampfs. Eine Regierung kann bessere Zahlen vorweisen und dennoch daran scheitern, die Menschen zu beruhigen. In Lateinamerika, wo die Wähler skeptisch gegenüber guten Nachrichten geworden sind, die das tägliche Leben nicht wirklich verändern, ist wirtschaftlicher Erfolg auf dem Papier oft nur ein Teil der Geschichte.

Ein Teil von Lulas Schwierigkeiten scheint schmerzlich menschlich zu sein. Am Wahltag wird er 80 Jahre alt sein. Dies ist seine siebte Präsidentschaftskandidatur seit 1989. Ein Politiker kann gleichzeitig historisch und repetitiv werden. Americas Quarterly merkt an, dass Lula kein Handy bei sich trägt – ein Detail, das in einem Land mit einer der weltweit höchsten Social-Media-Nutzungsraten fast schon intim wirkt. Seine Followerzahl auf Instagram beträgt nach wie vor nur die Hälfte der von Jair Messias Bolsonaro, und das neueste Reel auf seinem Account war ein sechsminütiges Video, was in der digitalen Politik wie eine kleine Ewigkeit wirken kann. Es ist nicht nur so, dass Lula älter ist. Es ist vielmehr so, dass die Maschinerie um ihn herum manchmal immer noch eine langsamere Sprache zu sprechen scheint als das Land heute.

Ein Skandal weckt alte Geister

Lula selbst ist nicht verwickelt, doch der Skandal um die kleine Bank „Banco Master“, die enge Verbindungen in Brasiliens Politik- und Geschäftswelt unterhält, hat etwas Gefährlicheres als direkte Anschuldigungen wieder zum Vorschein gebracht. Er hat Erinnerungen wachgerufen. Und in der brasilianischen Politik können Erinnerungen mehr schaden als Beweise, besonders wenn sie immer wieder auftauchen. Laut Americas Quarterly hat der Fall Erinnerungen an „Mensalão“ und „Car Wash“ wachgerufen – Skandale, die die Arbeiterpartei in den 2010er Jahren erschütterten und Lula für fast zwei Jahre ins Gefängnis brachten, bevor sein Urteil aufgehoben wurde. Diese Geschichte hängt immer noch wie Feuchtigkeit in alten Mauern über Brasilien. Sie braucht keine neue Aufmerksamkeit, um spürbar zu sein. Die Wahrscheinlichkeit, dass im Verlauf des Wahlkampfs weitere Enthüllungen ans Licht kommen, verstärkt nur das Gefühl, dass Lula auf vertrautem Terrain kämpft, wo wirtschaftliche Kompetenz plötzlich von moralischer Ermüdung überschattet werden kann.
Doch die ernstere Bedrohung für Lula ist nicht der Skandal allein. Es ist die Tatsache, dass sich Brasilien selbst unter ihm verändert haben könnte.

Ein kürzlich erschienenes Buch des Meinungsforschers Felipe Nunes, „Brasil no espelho“, argumentiert, dass Brasilien sich in einer Weise nach rechts bewegt, die über einen einzelnen Kandidaten hinausgeht. Basierend auf einer landesweiten Quaest-Umfrage legt das Buch nahe, dass der Slogan der Bolsonaros „Gott, Vaterland und Familie“ zunehmend der nationalen Stimmung entspricht. Dieser Satz mag einst wie ideologisches Branding geklungen haben. Jetzt klingt er eher nach kulturellem Zeitgeist. Brasilien war schon immer konservativer, als sein globales Image vermuten ließ. Samba und Bikinis waren nie das ganze Land. Lula gewann früher, weil er verstand, wie man über Widersprüche hinweg Mehrheiten bildet. Was Nunes jedoch beschreibt, ist mehr als gewöhnlicher Konservatismus. Es ist eine Umkehrung des progressiven Trends der 2000er und 2010er Jahre, eine Rückkehr zu Einstellungen, die denen der Mitte der 1990er Jahre näherkommen. Eine wichtige Triebkraft dahinter, so argumentiert das Buch, ist die Ausbreitung des evangelikalen Christentums, dessen Anteil an der Bevölkerung von 7 % vor vier Jahrzehnten auf heute rund 30 % gestiegen ist. In den Arbeitervororten der Großstädte, Gebieten, die einst Lulas Kernwählerschaft bildeten, sind heute einige der engagiertesten Hochburgen der Bolsonaros entstanden. Das ist nicht nur eine Verschiebung im Wahlverhalten. Es ist eine gesellschaftliche Neuordnung dessen, wer sich vertreten fühlt.

Der neue Wähler will etwas anderes

Nunes’ Buch beleuchtet zwei weitere Entwicklungen, die erklären könnten, warum Lulas alte Instinkte nicht mehr mit derselben Selbstverständlichkeit ankommen. Die erste ist der Aufstieg der Kriminalität zum Hauptanliegen der brasilianischen Wähler. Lula hat hier Schwierigkeiten, unter anderem als er im vergangenen Oktober sagte, dass Drogenhändler „Opfer der Drogenkonsumenten“ seien. Das mag als strukturelle Analyse gemeint gewesen sein. Politisch klang es jedoch unpassend für eine Gesellschaft, die in erster Linie nach Kontrolle, Sicherheit und Ordnung verlangt. Die zweite Veränderung ist leiser, aber möglicherweise genauso wichtig. Immer mehr Brasilianer geben an, lieber selbstständig zu sein als einen Angestelltenjob zu haben. Americas Quarterly stellt dies einem früheren Brasilien gegenüber, in dem eine „carteira assinada“ einst nicht nur Stabilität, sondern auch Status bedeutete. Dieses Streben hat sich gewandelt. Viele Wähler scheinen sich nun weniger einen Wohlfahrtsstaat und mehr eine Regierung zu wünschen, die grundlegende Sicherheit garantiert und Raum für individuelles Unternehmertum lässt. Es ist eine härtere gesellschaftliche Stimmung, einsamer, misstrauischer, weniger gewerkschaftsorientiert. Lulas Partei, die in der Gewerkschaftswelt der 1980er Jahre entstanden ist, versucht immer noch, dies vollständig zu begreifen.

Hier könnte Flávio Bolsonaro davon profitieren, unterschätzt zu werden. Ihm fehlt die aggressive Energie seines Vaters. Ihm fehlt der Stil eines Kampfhundes. Doch diese Unauffälligkeit könnte seine Anziehungskraft bei Wählern sogar noch verstärken, die die konservative Agenda der Familie teilen, sich aber vor Jair Bolsonaros Rhetorik und seiner Bilanz in der Pandemie-Krise zurückgeschreckt haben. Seine eigene Verwundbarkeit, verbunden mit angeblicher Geldwäsche und Gehaltsumleitung, erscheint nun im Vergleich zum Banco-Master-Skandal geringer. Er hat jegliches Fehlverhalten bestritten. Lulas Umfeld bleibt gelassen. Seine Zustimmungsrate liegt in der jüngsten Datafolha-Umfrage immer noch bei etwa 47 %. Berater glauben, dass er gewinnen kann, wenn der Wahlkampf zu einem Referendum über die Wirtschaft wird. Die Reallöhne sind während seiner Amtszeit um fast ein Fünftel gestiegen. Neue Subventionen für Erdgas und eine Steuererleichterung für die brasilianische Arbeiterklasse kommen genau zum richtigen politischen Zeitpunkt.

Dennoch fühlt sich der Wahlkampf nicht mehr sicher an. Der Krieg im Nahen Osten ist nur eine von mehreren Ungewissheiten, die in den kommenden Monaten drohen. Americas Quarterly geht davon aus, dass das wahrscheinlichste Ergebnis ein knappes Rennen sein wird, bei dem eine einzige Überraschung im In- oder Ausland alles ändern könnte. Die Brasilianer kennen dieses Gefühl. Der Unterschied besteht nun darin, dass Lula zu Beginn des Jahres einen stabileren, leichteren Weg erwartet hatte. Stattdessen ist Brasilien wieder zu seinem gewohnten Selbst geworden – unruhig, polarisiert und bis zum Schluss schwer vorhersehbar.